维娜带领着艾菲斯穿过王城“圣辉教堂”大门，步入教会内部。高耸的拱廊下，洁白的玉石地面映着彩绘玻璃透入的斑斓光影，空气中弥漫着淡淡的熏香与祷文低吟。
一路上，无论是执事、神官，甚至有佩戴徽记的主教，见到维娜皆停下脚步，恭敬行礼，口中低唤：“主教大人安好”、“愿女神赐您光明”。
维娜神色温和，一一含笑回应，举手投足间从容优雅，毫无倨傲，却自有一股不容忽视的威仪，艾菲斯默默跟随其后，心中惊涛翻涌——他似乎还是低估维娜在教会中的地位。
不多时，维娜引他进入一间静谧的会客室，室内陈设简朴却庄重，墙上悬挂着光明女神的圣像，中央一张檀木长桌，两侧座椅铺着银纹软垫。
进入会客室后，维娜轻轻掩上门，神情也悄然松弛下来，她不再如方才在众人面前那般端庄威仪，而是自然地走到桌边，为艾菲斯倒了一杯温热的茶，动作轻柔，一如当年在冒险途中为队友递水的模样。
“坐吧，别站着了，”她微微一笑，语气中多了几分久别重逢的亲切，不再如先前那般庄重疏离，而是褪去了大主教的威仪，恢复了旧日相处时的自然与温和，“在这间屋子里，我不是什么大主教，只是维娜。”
这一句话，像是一道暖流，悄然融化了艾菲斯心中紧绷的隔阂，他一直担心昔日的故人已被权位与身份磨去了本真，害怕面对一个高高在上、言辞客套的“维娜主教”。
可此刻，她卸下了威严的外壳，眼神依旧清澈，语气依旧温和，仿佛时光倒流，他们仍是那个在篝火旁分享干粮的冒险小队成员。
艾菲斯终于放松了紧绷的肩膀，轻轻坐下，心中那块悬着的石头也悄然落地，他端起茶杯，暖意从指尖蔓延至心头。
艾菲斯深吸一口气，率先开口：“首先恭喜你成为了大主教，真是令人难以置信。”
维娜轻轻一笑，眼中闪过一丝复杂：“谢谢，这一切，说来也始于那次地宫之行。”
她语气微顿，仿佛回溯往昔，“当年自从攻略了艾卡特地宫十五层的地宫领主、并将地宫遗迹中的传承上交教会后，凭此功绩，便让我破格晋升为主教，并列为大主教候补。
当年教会与马尔斯城城主谈判，划分地宫利益时，分给了我一部分份额。我已将那份资源全部变现，换成金币，并委托信使行会寄给了卢克斯、蕾妮，还有特尔曼的家人，凭借那笔钱，足够他们的家族安稳三代，不必再为生计冒险。”
她语气平静继续说道：“此后在我晋升三阶后，正式被任命为了大主教，成为大主教后，我潜心研习教义、主持圣礼，功绩累积，如今，我甚至已被列入红衣主教的候补名单。”
艾菲斯听到这几个熟悉的名字时，神情微微一滞，眼底骤然泛起一层温热的雾气。卢克斯、蕾妮、特尔曼……那些曾在篝火旁大笑，在战场上并肩，在生死关头彼此托付后背的身影，仿佛一瞬间又浮现在眼前。
当听到维娜说她已经是红衣主教候补时，艾菲斯倒吸一口凉气，心脏剧烈跳动。红衣主教——已位列教会高层，堪称核心成员，其上唯有红衣大主教、枢机团、圣女与教皇。
维娜如此年轻便已半只脚踏入了红衣主教，只要再进一步，突破四阶，或年限足够，便可正式成为红衣主教。
他正心潮澎湃，却见维娜神色一黯，眼中浮起一抹深藏已久的疲惫。
“可是……时间不够了。”她低声说道，声音轻得几乎像叹息，“我原本以为，只要成为大主教，甚至红衣主教候补，就能申请教会珍藏的‘圣光净化卷轴’，为我朋友治疗。”
艾菲斯心头一震，维娜踏上神官之路的目的，艾菲斯之前在冒险者小队中就听她说过，是为了治疗她的好友，没想到时至今日，她的好友仍未康复。
“可现在……”维娜攥紧了衣袖，指节发白，“自从鲁尔斯王国的国王被暗杀失败，国王卡特菲斯三世被黑暗魔法侵蚀，教会紧急征调所有高阶净化圣物，其中就包括原本许诺给我的‘圣光净化卷轴’。
现在，为了拯救卡特菲斯三世，所有的圣光净化卷轴都被王国列为管控物品，市场全面封锁，任何交易都会被监察司追踪，私人根本无法获取。”
维纳叹了一口气，目光中透出罕见的无助：“她的病情正在恶化，若两年内再无法得到净化，恐怕......现在我能想到的唯一方法，就是我亲自掌握‘圣光净化术’，但这需要成为红衣大主教才有机会选择学习。”
艾菲斯眉头紧锁，沉默良久。
维娜微微一怔，随即回过神来，抬手轻轻揉了揉眉心，唇角浮起一丝歉意的笑：“抱歉……竟向你说了这么多沉重的事。只是太久没见，一见到老朋友，心里那些压着的话，也就忍不住倾吐了出来。”
“那……有什么办法，能让你快速成为红衣大主教？”艾菲斯试探着问道。
维娜自嘲地轻轻摇头：“哪有这么容易？红衣大主教不仅是地位的象征，更是实力与资历的双重认可。教会规定，候选人至少需达到四阶，而实际上，如今的红衣大主教中，大部分都是五阶。
更何况，即便满足了实力门槛，还要经过长达数年的考核期——需主持重大圣典、平定异端、完成教会指派的任务，每一项都需层层审核，最后由枢机团投票决议，最后由教皇任命。而这背后，牵扯着各大教区的利益博弈、派系的角力……”
她苦笑一声，眼中闪过一丝无奈：“现在的我，即便已是红衣主教候补，也远未到能真正触碰那个位置的时候。红衣大主教是教会的核心成员，那不是努力就能抵达的高度，根本不是现在的我可以肖想的。”
空气仿佛凝固了一瞬，艾菲斯眉头紧锁，救治维娜好友的希望，仿佛走入了一条彻底封闭的死胡同：
“难道……就没有特例么？教会历史上，从未有过破格晋升为红衣大主教的先例？”
维娜沉默片刻，轻轻点头：“有，仅有一例。”
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