艾菲斯仍沉浸在对自身魔力瓶颈的思索中，就在此时，酒馆内又一阵喧哗涌起，打断了他的思绪。
“听说了吗？‘赤炎同盟’的领导者卢恩·克劳德已经被抓获，已经被王国公开审判，一个月后，将在福莱特城的广场上进行公开处刑！”
消息一经传开，酒馆内的气氛骤然沸腾。喧哗声如潮水般涌起，人声鼎沸，各执一词。
有人扼腕叹息，低声咒骂王国手段狠辣：“赤炎同盟是为平民发声的义士，如今竟要当众行刑，何其残酷！”他们眼中闪着愤懑，仿佛那即将倒下的不只是一个领袖，更是一面早已褪色的理想旗帜。
而另一些人则拍案叫好，痛斥其罪行滔天：“袭击贵族、煽动暴乱——这等乱党早该铲除！若不杀一儆百，王国何以太平？”他们视之为祸乱之源，将公开处刑视为正义的清算。
一时间，酒馆内泾渭分明，同情者与憎恶者各执己见，争论不休。杯盏碰撞声中，夹杂着怒斥、叹息与冷笑，仿佛这小小空间，已成了整个王国分裂民意的缩影。
艾菲斯静坐角落，冷眼听着四周喧哗，在他看来，这根本不是一场简单的行刑，而是一场精心策划的围猎。王国将赤炎同盟的领袖卢恩推上断头台，高调宣示处决时间与地点，明面上是彰显律法威严，实则布下了一个致命的陷阱。
若赤炎同盟残部动了救人心思，必会暴露行踪，潜伏的骨干或将倾巢而出。届时，埋伏已久的王国卫队便可一网打尽，彻底根除这股暗流。
若他们按兵不动，眼睁睁看着领袖赴死，则士气必将崩塌，组织分崩离析，王国也能借机昭告天下，宣告叛乱势力已然瓦解，震慑四方异心者。
无论赤炎同盟如何应对，主动权皆在王室手中。想到这，艾菲斯不由得为阿尔斯和莱卡恩斯担忧，若他们执意救人，他们或许也会陷入危难中吧。
艾菲斯倏然意识到——方才那一瞬的忧虑，竟全系于旧友的安危之上。他下意识地为他们设身处地，揣测他们的处境与危机，却未曾有一念是为王国的布局叫好，或为律法的执行感到安心。
他自己出生于一个贵族家庭，虽然仅仅为男爵，从小被教导需要对国王忠诚、家族效忠的鲁尔斯王国……那些曾如磐石般稳固的信念，竟在不知不觉间，被悄然动摇。他竟已本能地站在了旧友这一边，而非国家这一方。
夜色渐深，酒馆依旧人声鼎沸，杯盏交错，喧嚣不息。然而艾菲斯却已悄然起身，返回旅馆。明日还需启程，他今天必须尽早休息。
翌日拂晓，天光微明，他已策马出城，又经过七日疾驰，途经数座哨站，终于在第八日清晨，到达了科扬城。
抵达魔法师协会后，艾菲斯未作停留，径直穿过回廊，走入任务发布厅，来进行此次外出任务的积点结算。
执事接过艾菲斯的身份铭牌，指尖轻点铭牌，调阅任务记录，随即点头道：“经核查，任务结算如下：
‘协助抓捕赤炎同盟领袖’行动成功，奖励两点卓越贡献积点与二百普通积点；
‘赤炎同盟领袖押送’任务成功，奖励一点卓越贡献积点与一百普通积点；
光明教会委托任务，奖励一百普通积点。”
执事抬眼，语气平稳：“总计：三点卓越贡献积点，四百点普通积点。可有异议？”
“没有异议。”艾菲斯答道，声音平静，心中却微微一动。
他当时以为任务是维娜随口一说的借口，没想到光明教会竟真向协会正式发布了委托，还给予了不菲的积点奖励。
执事不再多言，指尖凝聚一丝魔力，在艾菲斯的身份铭牌上轻轻一点。铭牌微光一闪，数据已然更新。
艾菲斯收回铭牌，低头看着身份铭牌上闪烁的数字——卓越贡献积点：4点。
卓越贡献积点四点，距离兑换四阶魔法师晋级方法所需的十点，仍有六点之遥。然而，艾菲斯并未因此气馁，他知道，许多法师终其一生都未能触及这一资格，而且，现在的他距离真正成为四阶魔法师尚且遥远。
“但晋级的方法，必须尽早获取。”他心中决断。
即便现在无法突破，但只要提前兑换晋级方法，便可提前准备晋级四阶的魔法材料，越是高阶的材料，获取难度越大，有些需重金购买，有些要深入险地猎取，更有些必须通过特殊渠道交换。
执事翻动记录册的手指忽然一顿，目光凝在某一行，随即微微挑眉，抬头看向艾菲斯：“等等，还有一项未处理的任务记录——光明教会的特殊指名任务，标记为‘紧急’，指名对象是你本人。”
执事语气略带讶异：“而且奖励也不低，一点卓越贡献积点，外加两百普通积点。这类指名任务极为罕见，你可要接取？”
艾菲斯心头一震，迅速压下情绪，表面不动声色，心中却已翻涌起来：维娜这么快就来发布了？还以为她至少要筹备一段时间……看来，那些药剂材料在光明教会内部获取并不困难。
他抬眼，语气平静：“具体的任务内容呢？”
执事摇头：“任务内容仅标注‘现场面议’。我这里只有任务编号、奖励与发布者信息。”他顿了顿，补充道，“发布者是——红衣主教候补，维娜。”
艾菲斯听到果然是维娜发布的任务，就不再犹豫：“我接受。”
执事微微颔首，指尖凝聚一缕银辉，轻轻点在艾菲斯的身份铭牌之上。铭牌表面泛起一圈微光涟漪，随即显示出任务的内容，而任务的地点，则是鲁尔斯王城卡列佩尔的“圣辉教堂”。
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