次日，天色依旧是一张了无生气的灰白面孔，残雪堆积在檐角瓦楞间，映着微弱的天光，泛着清冷的芒。
北风倒是歇了几分，只余下些微寒意，丝丝缕缕地往人骨缝里钻。
蘅芜苑内，异草凝霜，那股子天生的冷香仿佛也冻住了，沉甸甸地悬在空气里。
薛宝钗坐在暖阁的窗下，手里拿着一卷《女诫》，目光却落在窗外一丛冻得僵硬的芭蕉上，半晌未曾移动。
昨日曾秦那番混账话语，犹在耳畔，像一根根细刺扎在心口，让她又是气闷，又是几分说不清道不明的失落。
莺儿悄步进来，添了炭火，见姑娘神色不豫，也不敢多言，只默默地将一杯新沏的暖胃姜茶放在她手边。
就在这时，小丫头在门外禀报：“姑娘，曾举人来了，说……说要求见。”
宝钗握着书卷的手指一紧，指节微微泛白。
她眉头立刻蹙起，脸上罩了一层寒霜，声音冷淡如冰：“就说我身子不适，不见外客。”
小丫头应了声“是”，刚要退下，却听得外面已传来曾秦清朗平和的声音：“薛姑娘，昨日学生言行无状，特来登门赔罪，还请姑娘拨冗一见。”
他竟直接到了院中？
宝钗心头火起，这人怎地如此不知进退！
正欲再次严词拒绝，却听曾秦又道：“学生今日只为道歉，绝无他意。若姑娘不肯原谅，学生便在此长揖不起，直到姑娘息怒为止。”
语气诚恳，带着一种不容置疑的坚持，与他昨日的轻狂判若两人。
莺儿担忧地看了宝钗一眼，低声道：“姑娘，他既这么说，若真在院里站着，叫人看见，反倒不好……”
宝钗深吸一口气，强压下心头的烦乱。
她深知此人如今在府中地位不同往日，闹得太僵于薛家也无益。
也罢，倒要看看他今日又能说出什么花样来！
“请他外间稍坐。”
宝钗的声音依旧冰冷，却松了口。
她整理了一下衣裙，确保神色恢复了一贯的端庄沉静，这才扶着莺儿的手，缓步走出暖阁。
外间，曾秦并未坐下，而是负手立于窗前，望着院中景致。
今日他未穿那身标志性的青衿，换了一件雨过天青色的素面直裰，腰间系着一条玄色丝绦，越发衬得身姿挺拔，气质清雅。
听闻脚步声，他转过身来。
四目相对。
宝钗刻意维持的冰冷，在对上他目光的瞬间，竟微微动摇了一下。
那双昨日还带着算计和侵略性的眸子，此刻竟如两潭深水，澄澈见底，里面盛满了毫不作伪的歉意与平和。
“薛姑娘。”
曾秦拱手，深深一揖，动作流畅自然，带着士子特有的风仪，“昨日学生鬼迷心窍，口出狂言，唐突了姑娘，实乃大错。回去后辗转反侧，深悔不已。万望姑娘宽宏大量，原谅学生昨日之过。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，直接敲打在宝钗的心上。
宝钗准备好的所有冷言冷语，此刻竟有些说不出口。
她抿了抿唇，侧身避开他的大礼，语气虽还带着疏离，却已不似方才那般尖锐：“举人言重了。昨日之事，我已忘了。”
“姑娘雅量，学生惭愧。”
曾秦直起身，目光坦然地看着她，语气愈发真挚，“不瞒姑娘，昨日见姑娘为家业烦忧，学生一时……一时心生妄念，以为借此可近芳泽，却忘了君子爱财，取之有道，更忘了尊重二字如何书写。实在是读书读到狗肚子里去了，污了圣贤教诲，更辱没了姑娘清名。”
他这番自我剖析，不可谓不诚恳，甚至带着几分读书人特有的迂腐式自责，与他昨日那精明算计的形象大相径庭。
宝钗听着，心中的坚冰又融化了几分。
她虽恼他昨日无礼，但见他今日如此放低姿态，深刻反省，倒也不好再一味冷脸相对。
只是心下疑惑更甚，这人何以一日之间，变化如此之大？
“举人既知错，此事便休要再提了。”宝钗语气缓和了些，示意莺儿看茶。
两人分宾主坐下，气氛不似昨日紧绷，却仍有些微妙的凝滞。
曾秦并未急着提及染料之事，反而与宝钗聊起了些闲话，从国子监的见闻，到近日读的几本杂书，言谈间引经据典，见解独到，气度从容不迫，俨然一副谦谦君子模样。
宝钗起初还存着戒备，但见他言语风趣，见识广博，不知不觉间，竟也与他交谈了几句。
她本性好学，见曾秦学问确实扎实，心中那点因他出身而产生的轻视，早已荡然无存，取而代之的是一种纯粹的、对才学的欣赏。
见时机差不多了，曾秦才仿佛不经意般，从袖中取出一张叠得整整齐齐的花笺，轻轻推到宝钗面前的炕几上。
“这是……”
宝钗目光落在花笺上，没有立刻去拿。
“此乃学生闲暇时，翻阅古籍，结合一些杂学心得，偶得的一个染料方子。”
曾秦语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“或许对姑娘家中布坊有所助益。其中详细记录了茜草、苏木、槐米等物的配比，以及用明矾、青矾为媒染剂固色的特殊工序，或可使色泽更加鲜亮饱满，且不易褪色。”
宝钗心头一震，难以置信地看向曾秦。他昨日还以此要挟，今日竟如此轻易地就拿了出来？
“举人这是何意？”
宝钗没有去碰那花笺，目光带着审视。
曾秦微微一笑，那笑容干净而坦然，不带一丝杂质：“昨日是学生错了。以此等微末伎俩要挟姑娘，非君子所为。这方子，权当是学生为昨日唐突之举赔罪，姑娘若能不弃，尽管拿去试用。成与不成，皆无需挂怀。”
他站起身，再次拱手：“学生告辞，不打扰姑娘清静了。”
说完，竟真的转身，步履从容地离开了蘅芜苑，没有一丝留恋，更没有提出任何条件。
宝钗怔怔地看着他离去的背影，直到那抹天青色的身影消失在院门处，才回过神来。
她的目光落在炕几上那张薄薄的花笺上，仿佛有千斤重。
“姑娘，这……”
莺儿凑上前，也是满眼不解，“曾举人他……他今天是怎么了？像换了个人似的！”
宝钗没有回答，她伸出纤长的手指，小心翼翼地拿起那张花笺。
展开，上面是一手漂亮的小楷，详细罗列了各种材料的名称、配比、处理方法和注意事项，条理清晰，逻辑严谨，绝非胡编乱造。
一股极其复杂的情绪涌上宝钗心头。
昨日他的胁迫与轻狂，让她愤怒鄙夷；
今日他的诚恳与慷慨，却让她心乱如麻。
如果他昨天就是这样一副光风霁月、真诚相助的态度，自己会不会……会不会对他观感完全不同？
甚至……或许……
这个念头一冒出来，宝钗自己都吓了一跳，脸颊微微发热，连忙掐断了这不该有的思绪。
“莺儿，你说他……究竟是个什么样的人？”
宝钗摩挲着花笺，喃喃低语，像是在问莺儿，又像是在问自己。
莺儿挠了挠头，也是一脸困惑：“奴婢也闹不明白了。昨天像个……登徒子，今天又像个正人君子。
这变脸也变得太快了！姑娘，他这方子，咱们能用吗？会不会有诈？”
宝钗仔细看着方子上的内容，她虽不精通此道，但打理家业多年，耳濡目染，也看得出这方子绝非信口开河，其中一些思路，甚至隐隐超出了目前薛家布坊老师傅的认知。
“不像有诈。”
宝钗轻轻摇头，眉头却蹙得更紧，“正因如此，才更让人想不通。他既然有此方，昨日为何要那般作为？今日又为何轻易送出？他到底图什么？”
主仆二人相对无言，都被曾秦这前后矛盾、难以捉摸的行为搅得心思纷乱。
这一晚，蘅芜苑的烛火亮了很久。
宝钗躺在锦被中，辗转反侧，难以成眠。
脑海中反复交替着曾秦昨日咄咄逼人的眼神和今日诚恳平和的面容，还有他谈及学问时那自信从容的气度，以及他毫不犹豫送出配方时那洒脱的背影。
“恨不相逢未嫁时……”
莫名的，她脑中竟闪过这句诗，随即又被自己这荒谬的联想惊住，愈发心绪不宁。
他若一直是今日这般，该多好。
为何偏偏要有昨日那一出？
他到底，是个怎样的人？
窗外，月色清冷，透过窗纱，在地上投下斑驳的光影。
宝钗睁着眼，望着帐顶繁复的绣花纹样，只觉得心里像是被猫爪挠过一般，七上八下，理不出个头绪来。
那种被搅乱的一池春水，涟漪层层，久久难以平静。
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