王麻子连滚带爬、惊慌失措逃走的背影，消失在朦胧的晨雾里，留下满腹狐疑的李子豪。
他看到了什么？什么东西能把一个贪婪无赖吓成那副魂飞魄散的模样？
李子豪紧握着柴刀，丝毫不敢大意。他依旧屏息凝神，透过窗纸的破洞，仔细审视着自家那个荒僻的小院。目光重点扫过王麻子刚才死死盯着的角落——那几个摞在一起的破瓦罐和旁边那堆散乱的柴火。
晨光熹微，光线依旧不足，院子里的一切都笼罩在一层灰蓝色的薄雾中，看不太真切。但似乎……并没有什么异常？
等待了足足一炷香的时间，外面再没有任何动静，只有早起的鸟儿开始零星地鸣叫。
李子豪深吸一口气，决定冒险出去看一看。王麻子的反应太奇怪，他必须弄清楚原因，否则心里难安。
他轻轻拉开一道门缝，先是谨慎地向外扔了一块小土块。
啪嗒。土块落在地上，滚了几圈，没有任何反应。
他这才侧身闪出房门，柴刀横在身前，警惕地一步步挪向那个角落。
越是靠近，他的心提得越高。空气中弥漫着清晨特有的潮湿泥土和草木气息，似乎……还夹杂着一丝极其微弱的、难以形容的腥气？
他的目光如同探照灯般扫过每一寸地面、每一个瓦罐的缝隙、每一根柴禾。
突然，他的脚步猛地顿住！
就在那堆柴火边缘，靠近墙根的潮湿泥土上，赫然有着几道清晰的、蜿蜒扭曲的滑行痕迹！痕迹很新，明显是不久前留下的。而在痕迹的尽头，一样东西半掩在枯叶和浮土下，隐隐反射着惨白的光。
李子豪的心跳漏了一拍。他小心翼翼地用柴刀刀尖轻轻拨开那些枯叶——
一张近乎完整、半透明、质感如同干燥皮革的蛇蜕，显露出来！
这张蛇蜕很大，摊开来看，其本体恐怕得有成年男子手臂粗细，长度超过一米五！它静静地躺在那里，空洞的眼睛对着天空，带着一种冰冷而诡异的气息。
原来如此！
李子豪瞬间明白了王麻子为什么会被吓得屁滚尿流。在北方农村，对这种大型蛇类有着天然的恐惧和诸多迷信传说。王麻子肯定是先看到了那新鲜的爬行痕迹，然后又猛地瞥见这张惨白的、仿佛还残留着原主形态的蛇蜕，在黎明前的昏暗光线下，八成以为是条成了精的大蛇盘踞在此，不吓破胆才怪！
想通此节，李子豪不禁哑然失笑，紧绷的神经也随之放松下来。没想到，竟是这位不请自来的“蛇邻居”无意中帮自己吓退了一个大麻烦。
真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。
危机暂时解除，他的心情轻松了不少。看着那张完整的蛇蜕，他心中微微一动。记得这玩意儿好像也是一味药材，供销社或者药材收购站应该是收的。虽然不值什么大钱，但蚊子腿也是肉。
他小心地用柴刀将蛇蜕挑起，发现它异常完整坚韧，便将其卷好，也带回屋里，和那些破烂放在一起，说不定哪天就能派上用场。
经过这番折腾，天光已经大亮。村子里开始响起人声、鸡鸣犬吠，新的一天正式开始。
李子豪回到屋里，小兽正支棱着脑袋望着他，碧蓝的眼睛里带着询问。
“没事了，一个胆小鬼被吓跑了。”李子豪心情颇好地摸了摸它的头。他检查了一下小兽的伤腿，敷着艾草的地方似乎消肿了一些，这让他稍感安慰。
现在，他有了钱，有了初步的计划，甚至还意外获得了一点“启动资源”。是时候开始行动了。
他首先将埋着的剩下大半只兔肉挖出来。经过一夜，肉质依旧还好，但不能再放了。他将其分成两份，一份稍小些的用树叶包好，准备带去公社试试看能不能直接换点更急需的东西，或者找孙老大再换点钱。另一份稍大些的，他打算……送给老支书。
昨晚若不是老支书仗义执言，后果难料。于情于理，都应该表示感谢。这不仅能维持关系，某种程度上也是一种“上交好处”以求庇护的姿态，符合这个时代的生存智慧。
他将准备交易的那份肉仔细藏好，然后拿出那份准备送人的，又拿出几毛钱，深吸一口气，再次出了门。
清晨的村里，炊烟袅袅。遇到几个早起的村民，看到他虽然依旧有些疏远，但似乎不再像以前那样完全无视，甚至有人对他点了点头。看来他昨天“摔伤”以及老支书为他说话的事，已经传开了。
他径直来到老支书家院外。老支书正在院子里劈柴，看到李子豪，停下动作，擦了把汗：“豪子？这么早？伤好点了？”
“哎，支书，好多了。”李子豪脸上挤出感激的笑容，将手里用树叶包着的兔肉递了过去，声音不大但足够清晰，“支书，昨天……多谢您了。我昨天运气好，在山上捡了点东西，不多，您拿回去添个菜，别嫌弃……”
老支书看了一眼那树叶包，没立刻接，目光深沉地看了看李子豪，似乎想从他脸上看出些什么。沉默了几秒钟，他才叹了口气，接过东西，语气缓和了些：“你这孩子……有心了。以后自己多注意，山上的东西不是那么好捡的，安全第一。”
他没有追问具体是什么，也没有推辞，这是一种默许和接纳的信号。
“哎！我知道，谢谢支书！”李子豪连连点头，又将那几毛钱拿出来，“支书，我想请半天假，去公社卫生所看看伤，再买点贴膏药，您看……”
老支书摆摆手：“去吧，工分我给你记上。身体要紧。”他顿了顿，又意味深长地补充了一句，“公社人多眼杂，买了需要的东西就早点回来。”
“哎！谢谢支书！”李子豪明白这是提醒，心中感激，再次道谢后，才转身离开。
处理完这件事，他感觉轻松了不少。有了老支书默认的假期和许可，他去公社就名正言顺了。
他没有立刻回家，而是拐了个弯，来到了赵卫国家。
赵卫国正在院里呼噜呼噜地喝粥，看到李子豪，立刻放下碗凑了过来，眼睛发亮，压低声音：“豪子！咋样？没事吧？昨天吓死我了！”
“没事。”李子豪笑了笑，掏出五分钱塞给他，“卫国，帮个忙，一会儿你去上工，帮我多留意点王麻子，看他有啥动静没。”
赵卫国捏着钱，用力点头：“包在我身上！那老小子要是再敢找你麻烦，我……我告诉我爹去！”他显然还想不出更有效的威胁方式。
安排好这一切，李子豪才返回家中。他将那份准备交易的兔肉和那张蛇蜕小心地装进一个破旧的布袋里，又把大部分钱深埋回原处，只在身上带了五块钱和一些毛票、粮票。
准备妥当，他看了一眼炕上的小兽。
“在家好好待着，我去给你买药。”他轻声嘱咐，虽然知道它未必完全听懂。
小兽“呜”了一声，眼神似乎有些依恋。
李子豪咬咬牙，背上布袋，走出家门，深吸一口清晨冰冷的空气，迈开步子，朝着公社所在的方向走去。
土路蜿蜒，通往山外。这是他重生后，第一次真正意义上主动走向这个陌生的世界。
他不知道的是，在他离开后不久，一个身影鬼鬼祟祟地溜到了他家院墙外，看着门上挂着的破锁，眼神闪烁不定，正是去而复返、心有不甘的王麻子。他徘徊了片刻，最终没敢翻墙，却悄悄尾随着李子豪离开的方向，也往公社去了。
而在村子另一头，老支书站在自家院门口，看着李子豪远去的背影，又低头看了看手里那份颇有分量的“谢礼”，布满皱纹的脸上露出深思的表情。他转身回屋，对屋里吩咐道：“去跟民兵队长说一声，这两天多留意一下王麻子，别让他惹事。”
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