念界的裂痕还在蔓延，无面者的黑影已侵入半座城池。林辰正准备动身前往混沌图谱祭坛，万念树旁突然传来龙啸震震，声浪中带着压抑的痛苦。
众人抬头，只见龙族族长敖烈踉跄着走来，玄色龙纹袍被鲜血浸透，胸口破开一个狰狞的伤口，鲜血顺着指缝不断滴落，染红了脚下的土地。他手中紧攥着一片巴掌大的鳞片，鳞片边缘泛着暗红，上面刻满了细密的古纹，正是龙族世代守护的秘纹。
“敖烈族长！”林辰快步上前想为他疗伤，却被敖烈挥手拦住。
“别管我……”敖烈咳出一口血，将染血的鳞片递到林辰面前，鳞片上的古纹在血光中流转，“这是龙族守护了万年的秘密——混沌海的入口，不在任何已知界域，藏在‘三界夹缝’的‘时间乱流’里。”
他指着鳞片中央的凹槽，那里刻着一把钥匙的形状：“要打开入口，需以‘万族之心’为匙。所谓万族之心，不是血脉，是各族最纯粹的信念凝聚成的‘心核’。”
林辰抚摸着鳞片上的纹路，指尖传来灼热的温度，仿佛能感受到龙族世代相传的沉重：“心核……”
“龙族的心核，是‘守护’。”敖烈按住自己流血的胸口，眼中闪烁着决绝，“从守护无妄海，到守护三界平衡，再到今日守护念界……这份信念，早已刻进龙族的骨血。”他猛地发力，胸口的伤口处爆发出金色的光，一枚核桃大的晶石从血肉中飞出，稳稳落在鳞片上的凹槽里。
晶石与鳞片融合的瞬间，敖烈的身体剧烈震颤，脸色苍白如纸，却笑得欣慰：“我已将心核炼入鳞片，现在，它认你为主。”
话音未落，鳞片突然炸开，化作一道赤金色的龙形光纹，如活物般爬上林辰的手背，深深烙印在皮肤下，散发出温暖的力量。敖烈踉跄着后退几步，靠在万念树上喘息，胸口的伤口正以肉眼可见的速度愈合，只是气息仍虚弱不堪。
“为何……要这么做？”林辰望着手背上的龙纹，声音有些发颤。
“因为唇亡齿寒。”敖烈咳了咳，鬓角的龙鳞失去了光泽，“若念界覆灭，无面者会循着源点的气息找到其他世界，龙族的龙宫、守星阁的星轨、人族的城池……谁都逃不掉。”他抬头望向布满裂痕的天空，“万族本就是一根绳上的蚂蚱，这点道理，老龙还是懂的。”
此时，夏嫣然的青铜鼎突然发出急促的嗡鸣，鼎口对准万念树顶最大的那颗果实。众人顺着鼎光望去，只见那枚果实的表皮渐渐透明，里面竟包裹着一枚雪白的晶石，晶石上印着狐狸的轮廓，散发着与龙形光纹相似的波动。
“是狐族的心核！”夏嫣然惊喜道，操控着鼎光轻轻托起果实，“看波动，应该是‘传承’——狐族世代守护的幻术传承，还有对族人的庇佑信念。”
果实落地的瞬间裂开，雪白晶石飞出，自动贴向林辰的手背，化作一道九尾狐的光纹，与龙纹和谐共存。紧接着，万念树的其他果实接二连三地亮起，有的飞出刻着药草的绿色晶石（药族心核“济世”），有的飘出嵌着星子的蓝色晶石（守星阁心核“观序”），还有的散发出温和的金光（人族心核“共生”）……
“原来各族残魂早就预见了危机！”凌渊望着不断融入林辰手背的光纹，眼中闪过震撼，“他们将心核藏在果实里，就是等着我们需要的时候，能集齐万族之心！”
林辰摊开手掌，手背上已布满各族光纹，它们交织成一张复杂的网，散发出越来越强的力量，连空气中无面者的黑影都被震得后退了几分。
敖烈看着这一幕，虚弱地笑了：“万族之心聚齐，时间乱流的入口就会为你敞开……记住，混沌海的母源，藏在‘过去’与‘未来’的夹缝里，找到它，不仅能救念界，或许还能……”他顿了顿，眼中闪过一丝期盼，“让那些消逝的文明，以另一种方式回来。”
话音刚落，林辰手背上的光纹突然同时亮起，在半空织成一把钥匙的虚影，虚影指向念界最边缘的一处裂痕——那里的空间正在扭曲，隐约能看到流动的光点，正是时间乱流的迹象。
“我该走了。”林辰回头，深深看了苏清月、凌渊和夏嫣然一眼，“这里交给你们。”
苏清月走上前，将一枚用圣光凝结的玉佩塞进他手心：“这是我的心核‘共生’，它会陪着你。”
凌渊拍了拍他的肩膀：“星轨阵已和万念树相连，能撑到你回来。”
夏嫣然的青铜鼎飞到他面前，鼎身浮现出一幅简易的混沌海地图：“鼎说，跟着心核的指引走，别回头。”
林辰握紧玉佩，转身冲向那处扭曲的裂痕。手背上的万族心核光纹越来越亮，在他身后拉出一道七彩的光轨，像一条连接着希望的绳索。
敖烈望着他消失在时间乱流中的背影，缓缓闭上眼，龙族的守护信念已随光纹传承，他此刻只觉得前所未有的轻松。万念树的叶子在风中沙沙作响，像是在为远行的人送行，又像是在低语着一个古老的承诺——
万族同心，纵入混沌，亦能寻得归途。
而林辰踏入时间乱流的刹那，终于明白敖烈未尽的话——那些消逝的文明或许从未真正离开，它们只是化作了信念的种子，藏在万族的心核里，等着被唤醒的那一天。
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