秋雨初歇，天空洗练如碧，尚未等京城从秋猎的余韵与立后风波的暗涌中完全喘息过来，一纸来自北狄的国书，如同投入平静湖面的巨石，再次激起了千层浪。
北狄使团，时隔不到一年，竟再次南下入京。
而此次的阵容，比之上次更为隆重。不仅那位野心勃勃、曾在大晏朝堂上吃过瘪的二王子宇文皓去而复返，更引人注目的是，使团中多了一辆装饰极其华贵、由八匹纯白骏马拉着的凤辇——辇中坐着的，正是国书中提及的、北狄王最宠爱的灵犀公主。
消息传开，朝野上下议论纷纷。
北狄此番前来，国书上写得冠冕堂皇，是为“重修旧好，永结盟谊”，但其真实目的，不言而喻。
求和是假，借机施压、甚至重提那令人不快的“和亲”之事，恐怕才是真。尤其是这位灵犀公主亲至，其意味更是耐人寻味。
金銮殿上，气氛凝重。
楚晏兮高踞龙椅，面色平静，只是那双向来含笑的桃花眼底，凝结着一层不易察觉的寒冰。
沈疏桐立于百官之首，紫袍玉带，容颜清冷如常，唯有微微抿紧的唇线，泄露了她内心的冷冽。
北狄正使依旧是那位留着山羊胡的老者，他毕恭毕敬地呈上国书与礼单，言辞恳切，表达着北狄王对大晏的“仰慕”与对和平的“渴望”，并特意强调，灵犀公主久慕中原文化，此次随行，亦是希望能亲身感受天朝风物。
然而，当谈及实质性的盟约条件时，那熟悉的、令人不悦的话题再次被提起。
“陛下，”
宇文皓此次倒是学乖了些，未敢再如上次那般张扬，但眉宇间的倨傲与势在必得依旧隐约可见，
“我北狄诚心与大晏修好，愿献上良马千匹，皮毛无数，并开放边境三处榷场。为表诚意，我父王特命王妹灵犀前来。王妹自幼仰慕陛下英姿，精通音律书画，性情温婉，若陛下不弃，我北狄愿以王妹侍奉陛下左右，从此两国姻亲，共御外侮，岂非美事一桩？”
他话语落下，殿内一片寂静。不少官员面露怒色，这北狄，分明是贼心不死！上次求娶陛下不成，这次竟直接送公主过来，简直是欺人太甚！
楚晏兮尚未开口，沈疏桐已然出列，声音清越，带着不容置疑的威压：
“二王子此言差矣。
我大晏与北狄是否修好，在于贵国是否真心止息干戈，在于边境是否从此安宁，在于两国百姓能否安居乐业。岂是一桩婚姻可以左右？陛下乃万乘之尊，后宫之事，关乎国体，岂容他国置喙？至于灵犀公主，”
她目光锐利如刀，扫过宇文皓，
“我大晏自有礼仪规矩，公主既来，我朝自会以礼相待，但若想以此作为政治筹码，恐怕是打错了算盘！”
她一番话，掷地有声，既驳斥了北狄的无理要求，又维护了楚晏兮的尊严与大晏的国格，更是将“和亲”之事轻描淡写地定性为“不合礼仪”。
宇文皓脸色一阵青白，还想再争辩，却被那正使以眼神制止。
正使连忙躬身道：
“丞相大人息怒，二王子年轻气盛，言语若有冒犯，还望海涵。我北狄绝无逼迫之意，只是……一片诚心，望陛下与丞相明鉴。”
楚晏兮这才缓缓开口，声音带着帝王的雍容与疏离：
“北狄的‘诚心’，孤看到了。至于盟约细则，自有礼部与鸿胪寺与贵使详谈。灵犀公主远道而来，舟车劳顿，且先在驿馆好生安顿，孤稍后会设宴为公主接风。”
她四两拨千斤，既未明确拒绝，也未答应，将皮球踢给了具体部门，同时也维持了表面的客套。
北狄使团被安置在京城最为豪华的驿馆之中。
灵犀公主的居所更是被精心布置，极尽奢华。
入夜，驿馆内，宇文皓屏退左右，脸色阴沉地看着对面正在悠然品茗的妹妹。
灵犀公主确实生得极美，与宇文皓的张扬不同，她眉眼间带着一种空灵柔婉的气质，肌肤胜雪，唇若含朱，一身北狄贵族服饰也难掩其清丽。
只是那双看似纯净的眼眸深处，偶尔会掠过一丝与她外表不符的精明与算计。
“王兄何必动怒？”
灵犀公主放下茶盏，声音轻柔，如同玉珠落盘，
“那大晏女帝与丞相，显然关系非比寻常。我们此番前来，本就不是指望能轻易达成和亲。”
“那王妹的意思是？”
宇文皓皱眉。
“和亲不过是个幌子，一个能让我们名正言顺留在京城，近距离观察、甚至……寻找机会的借口。”
灵犀公主唇角勾起一抹浅淡的弧度，
“那位沈丞相，是女帝最锋利的刀，也是最坚固的盾。若能设法让这把刀出现裂痕，或者……让这面盾出现缺口，大晏朝堂，必生动荡。届时，才是我北狄真正的机会。”
宇文皓眼中闪过一丝狠厉：
“王妹有何良策？”
“不急。”
灵犀公主望向窗外京城的万家灯火，眼神深邃，
“先摸清情况，等待时机。那位顾侍郎，不是沈丞相名义上的‘夫君’吗？或许，我们可以从他那里，找到一些有趣的突破口。还有……那位据说与丞相交好的苏尚书……”
她轻轻笑了笑，“这大晏京城，真是越来越有趣了。”
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