李莲花点头：“我这边也问过了，被抓的长老级以上人物都不在这里。我已让那些弟子去百川院报信。”
他顿了顿，又道：“来之前，我已经给监察司递了消息，算算时间，他们也该到了。”
果然，远处传来了急促的马蹄声和官差的呼喝声。显然，监察司的人马已经赶到，开始包围这处分坛。
“走吧，此地留给官府处理便是。”李莲花道。
两人趁着混乱，悄然离开了宅院，回到了停在镇外的莲花楼。
夜色渐深，莲花楼内灯火温馨。两人简单洗漱后，交换了今日探查到的所有信息。
“角丽谯野心不小，动作也快。”李莲花蹙眉，“我们需尽快赶往扬州，阻止她的阴谋。”
穆凌尘看着他俊美的侧脸，伸手替他按了按太阳穴：“明日再议，先休息。”
李莲花顺势靠进他怀里，嗅着对方身上清冷的气息，感到一阵安心：“好，明天出发。”
穆凌尘没有答话，只是收紧了手臂，将下巴轻轻抵在李莲花的发顶。
窗外月色朦胧，莲花楼内，两人相拥而眠，为接下来的扬州之行积蓄力量。
三日后，扬州城郊。
莲花楼缓缓停在一片竹林旁，远处扬州城的轮廓在暮色中若隐若现。李莲花掀开车帘，目光越过城墙，落在城内那片灯火辉煌处——那里便是因他当年一舞红绸而名动天下的“江山笑”。
“根据那分坛坛主的记忆，鱼龙牛马帮的总坛入口，就在扬州城外西侧的深山里。”穆凌尘走到他身侧，夜风拂动他如墨的长发。月光下，他那张俊美无俦的脸上没有任何遮挡，唯有看向李莲花时，眼底才会掠过一丝极淡的温柔。
李莲花望着“江山笑”的方向，神情有些恍惚，“一晃都十多年了，这里倒还是老样子。”
穆凌尘知他想起了当年红绸舞剑的旧事，缓声道：“当年你的剑术已臻化境，胸中抱负更是远超同侪。过往之事，无需挂怀。”他顿了顿，对上李莲花的视线，语气认真，“待此 间 事了，我陪你故地重游，好好看看。”
李莲花本已释然，听闻穆凌尘愿陪他同往，心中仍是泛起暖意。他欣喜地托起穆凌尘的下颌，在那微凉的薄唇上落下一个轻柔的吻。
一吻终了，他才笑道：“既然到了扬州城，总得先去天机堂的暗桩给方多病留个信。”
穆凌尘微微颔首：“也好。”
两人驾着莲花楼进入扬州城，在城南一处僻静的巷口停下。李莲花轻车熟路地找到一家看似寻常的绸缎庄——这正是天机堂设在扬州的暗桩之一。
掌柜的是个眼神精干的中年人，见到李莲花先是一怔，随即恭敬地将二人引入内室。
“李神医亲至，不知有何吩咐？”
李莲花取出一封，封好的信笺：“有劳掌柜，将此信尽快交到方公子手中。”
掌柜双手接过，郑重道：“属下明白，定不辱命。”
从绸缎庄出来，夜幕已完全笼罩了扬州。两人沿着依旧热闹的街道信步而行，不远处便是那座声名远播的“江山笑”。雕梁画栋的楼宇前车马不绝，衣着华贵的宾客络绎往来，丝竹管弦与笑语喧哗交织成一片靡靡之音。
根据线索，两人驾着莲花楼出城西行，最终在一片临海峭壁附近的隐蔽山林中，发现了鱼龙牛马帮总坛的入口。
然而眼前的景象却出乎意料。与其说是个规矩森严的宗门，不如说更像个依仗地势落草的山寨。入口处虽有人值守，但那些弟子个个眼神涣散，姿态松懈，彼此间嬉笑打闹，毫无秩序可言。对进出人员的盘查也极为敷衍，往往只是瞥一眼腰牌，甚或对熟面孔点头便放行。
“管理竟如此松懈？”李莲花与穆凌尘隐匿在远处树冠中观察，心下诧异。这与他预想中的龙潭虎穴相去甚远。
穆凌尘神识微扫，淡然道：“皆是乌合之众。要么其核心力量不在此处，要么……便是那角丽谯过于自负，认定无人敢来犯险，又或者，此地本身就是一个诱饵。”
两人稍作易容，换上与那些帮众相似的粗布衣衫，轻易便混了进去。内部更是混乱，房屋搭建得杂乱无章，弟子们三五成群，喝酒赌钱者比比皆是，几乎看不到像样的巡逻。
混入其中两日，他们借着送饭、打杂的名义，大致摸清了这片营地的构造。普通帮众居所、演武场、仓库、以及一处防守明显严密许多的地牢。他们设法接近地牢，发现里面关押的并非寻常人物，竟多是些衣着华贵、虽狼狈却难掩气度的男男女女，甚至还有孩童。
李莲花心中暗忖：‘这些……莫非是江湖上那些失踪的大小帮派的帮主及其家眷？角丽谯抓他们来意欲何为？胁迫？还是……’
然而，这两日里，他们并未见到角丽谯的身影，只在一次帮众的喧哗中，远远瞥见一袭红衣掠过远处的高台。据帮众私下议论，那位帮主偶尔出现，若有谁稍不顺她心意，或只是她看着不顺眼，立刻便会血溅当场，手段狠辣令人胆寒。
“依旧没有阿飞的消息，也没找到角丽谯可能的居所。”夜晚，在临时栖身的简陋棚屋里，李莲花低声道，“这总坛如此松散，看来核心区域不在此地。”
穆凌尘闭目感应片刻，睁开眼，目光投向营地后方那云雾缭绕的深邃山峦：“去后山看看，那里的守卫比较这里要多出很多。”
清晨，他们试图靠近后山入口，果然被拦下。
守卫头目眼神锐利，厉声喝问：“站住！后山禁地，寻常弟子不得入内！你们是哪一队的？腰牌拿来细查！”
李莲花忙堆起笑脸，正想编个理由搪塞，那守卫头目却已不耐烦地挥手：“滚回去！再靠近格杀勿论！”
两人退至无人处，对视一眼。
李莲花：“看来关键就在后山了。”
穆凌尘点头：“这里有阵法，虽不强，但能隔绝不会阵法的人寻常探查。而且，后山守卫武功明显高于前面那些人。你、我二人隐身过去。”
李莲花两人灵力微吐，身形便如水波荡漾，彻底融入空气之中，悄无声息地越过了守卫森严的关卡。
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