福宁殿内再次陷入一片忙乱。皇帝赵昀的脉象如同风中残烛，忽疾忽缓，时而如奔马踏过，时而又微弱得几乎难以触及。太医们使出浑身解数，额上冷汗涔涔，各种珍贵药材如同流水般送入殿中，却依旧难以稳住那急剧恶化的病情。
宋慈守在榻边，仔细观察着皇帝的每一次细微抽搐和呼吸变化，心中那股不祥的预感越来越重。鸮影的“惑心丹”歹毒无比，其毒性并非一成不变，而是会随着时间推移，在不同阶段激发出不同的毒性，层层叠加，直至彻底摧毁人的心脉神智。陛下眼下的情况，极可能是引发了某种更深的、未知的毒性。
“必须拿到丹药的完整配方，或是找到炼制者的原始笔记，才可能针对性化解！”宋慈对徐华急声道，“清虚观那边…”
话音未落，一名皇城司军官疾步而入，面带惊疑之色，甚至忘了行礼，直接禀报：“枢相！清虚观地下发现大量密道！错综复杂，如同蛛网！其中一条…一条竟似通向…通向宫内方向！”
“什么？！”徐华和宋慈同时失声，脸色剧变！
清虚观密道直通大内？！这简直骇人听闻！若真如此，鸮影分子岂非可以神不知鬼不觉地潜入皇宫？！
“可曾探明出口在宫内何处？！”徐华急问，声音都变了调。
“密道内机关重重，岔路极多，弟兄们折了好几个，尚未探到尽头…但方向确是指向皇城无疑！”军官回道。
宋慈脑中嗡的一声，猛地想起陛下那句呓语——“影鸮飞”！
飞…莫非不是指飞鸟、飞铎，而是指…“飞地暗道”？鸮影利用地道，使其党羽能如鬼魅般“飞”越宫墙？！
而陛下或许在中毒前后的某个清醒瞬间，隐约察觉到了什么，才会在弥留之际，挣扎着给出这个模糊的警示！
“立刻加派人手！无论如何，必须尽快探明密道尽头！封锁所有可能出口！”徐华几乎是吼着下令，他感到一种毛骨悚然的寒意，敌人竟早已将利刃抵在了帝国的心脏之上！
军官领命狂奔而去。
徐华深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光转向宋慈，却发现宋慈正盯着龙榻上的皇帝，眼神专注得可怕。
“宋提刑？”
宋慈仿佛没有听见，他缓缓蹲下身，靠近皇帝那只无力垂在榻边、微微蜷曲的手。方才皇帝又一次轻微抽搐时，他似乎看到陛下的手指无意识地在地毯上划动了一下。
地毯是厚厚的波斯进贡绒毯，本不易留下痕迹。但宋慈还是小心翼翼地捧起皇帝的手，仔细查看其指尖。
果然！在陛下中指和食指的指尖内侧，沾染了极其细微的、几乎看不见的几点暗红色粉末！若非宋慈眼力过人，绝难发现！
这不是血，也不是丹药残渣…更像是…某种矿物的粉末？
宋慈用指尖极小心的捻起一点，凑到鼻尖轻嗅——有一股极淡的、类似铁锈却又更加辛涩的气味！
他猛地站起身，目光扫过富丽堂皇的寝殿，最终定格在龙榻后方墙壁上悬挂的一幅巨大的《江山永固图》缂丝壁画上。
“徐相公！”宋慈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“请即刻令人检查这幅壁画之后，以及龙榻之下！”
徐华虽不明所以，但见宋慈神色前所未有的凝重，立刻下令。
几名内侍上前，小心地移开那沉重的壁画。壁画之后，是光洁的墙壁，并无异样。
但当他们试图挪动龙榻时，却发现这象征天下至尊的龙榻，竟似与地面浇筑般，异常沉重稳固！仔细查看之下，才发现榻脚与地面接触之处，并非木质，而是一种深色的、带着细微金属光泽的石质！且那石质的颜色质地…与宋慈在陛下指尖发现的粉末极为相似！
“这是…赤铁矿砾岩？”宋慈认出了这种石材。赤铁矿富含铁质，质地坚硬，常伴有其他矿物杂质。宫中用此石垫榻，取“稳固如山”之意，本不稀奇。
但陛下指尖为何会沾染此石粉末？一个昏迷之人，如何能磨下石粉？
除非…这龙榻之下，另有玄机！
“撬开它！”徐华也意识到了问题，厉声下令。
工具被迅速找来。禁军士兵小心翼翼地撬动龙榻与地面连接的石质基座。费了九牛二虎之力，终于将一块尺许见方的赤铁矿石板撬松。
石板移开的瞬间，一股阴冷、带着陈腐气息的风从下方涌出！
下方赫然是一个黑黝黝的洞口！一条狭窄的石阶，向下延伸，没入无尽的黑暗之中！洞壁粗糙，显然是秘密开凿，并非官方建造！
又一条密道！而且出口竟然就在皇帝寝宫龙榻之下！
这惊人的发现让所有在场者头皮发麻，魂飞魄散！
鸮影的猖狂与可怕，超出了所有人的想象！他们竟然将密道的出口，直接设在了天子的卧榻之旁！这是何等的蔑视与挑衅！陛下日常起居，竟一直睡在一个随时可能冒出刺客的火山口上！
想到陛下可能早已察觉异常，终日生活在恐惧之中，甚至可能因此才更容易被那“金丹”的虚幻承诺所诱惑，众人心中便涌起一股难以言喻的悲愤与冰寒！
“追！”徐华从牙缝里挤出这个字，眼中已是血红一片。
精锐禁军立刻点燃火把，鱼贯而入，沿着陡峭的石阶向下追索。宋慈和徐华紧随其后。
密道初段极为狭窄，仅容一人通过，空气污浊。但下行约十余丈后，地势渐宽，竟出现岔路！
一条继续向前，另一条则通向一侧石壁，石壁上开凿出了几个小小的龛位。火把照耀下，只见龛位中竟然摆放着几件东西：一个不大的铜制丹炉（比清虚观的小巧得多）、几个玉碗、还有一些研磨工具和少量药材残留。旁边石壁上，还刻着一些密密麻麻的符号和配方片段！
这里，竟然是一个隐藏在皇帝脚下的、微型炼丹场所！
宋慈立刻上前查验那些残留物和壁刻符号。药材与清虚观同源，但配伍更为精巧霸道！壁刻符号更是深奥，其中几个，正是那竹管纸条上符号的完整版和进阶变体！
“我明白了！”宋慈悚然道，“清虚观是鸮影大规模炼制基础丹药的工场！而这里…这里才是他们精炼、调试，甚至…直接为特定目标（比如陛下）定制丹药的核心所在！所以药性才会如此猛烈刁钻！”
难怪太医院束手无策！这根本就是量身定做的毒药！
而陛下指尖的粉末…很可能是他在极度痛苦挣扎时，无意识抓挠龙榻下的石壁所致！他或许在最后时刻，都想提示众人这个近在咫尺的罪恶源头！
“继续追！看这条主道通向何处！”徐华声音嘶哑，怒火已然滔天。
队伍继续沿主密道前行。这条密道修建得显然更为用心，地面平整，甚至设有隐蔽的通风气孔。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一道石阶，向上延伸。
尽头处，是一块厚重的石板。禁军士兵小心推开。
石板移开，光线涌入。众人钻出密道，发现自己竟然身处——一座富丽堂皇的佛堂之中！
佛堂内檀香袅袅，佛像庄严。但此刻，所有人都无心理佛。
徐华环顾四周，脸色瞬间变得异常难看，甚至带着一丝难以置信的惊骇。
“这里…这里是…慈宁殿的偏殿佛堂…”他几乎是喃喃自语。
慈宁殿！当朝太后居所？！
鸮影密道的另一个出口，竟然隐藏在太后的宫殿之内？！
这个消息，比密道直通皇帝榻下更令人震惊和难以接受！
太后？难道太后也…？或者太后身边潜伏着鸮影的核心人物？
就在这时，佛堂外传来脚步声和轻柔的说话声。似乎是太后礼佛完毕，正在宫女的簇拥下返回寝殿。
徐华和宋慈等人立刻隐身到帷幕之后。
只听太后的声音温和地传来：“…皇帝今日可好些了？唉，真是让人忧心…对了，哀家前日让你送去福宁殿的那尊开过光的玉观音，可安置好了？”
一个略显苍老的宫女声音恭敬答道：“回娘娘，已然安置在陛下榻前了。杨真人也说，此玉能安神辟邪，对陛下龙体有益。”
杨真人？！又是那个妖道？！
宋慈和徐华心中剧震！
太后…似乎并不知情？她只是被利用？那尊玉观音…
两人心中同时升起一个可怕的念头！待太后脚步声远去，他们立刻冲出佛堂，不顾一切地狂奔回福宁殿！
冲入殿内，果然看到龙榻前方多了一尊一尺来高的羊脂玉观音像，宝相庄严，慈眉善目。
宋慈上前，仔细检查这尊玉观音。当他尝试转动观音像的底座时，竟然发现底座是活动的！
用力拧开底座，只见观音像内部竟然是中空的！里面塞满了某种干燥的、颜色暗红的草药混合物！一股极其怪异、类似于檀香却又带着一丝腥甜的气味弥漫开来！
宋慈用银针探入，取出少许，稍加辨识，脸色瞬间煞白！
“是曼陀罗和箭毒木的混合干粉！磨得极细！长期嗅闻，能于无声无息间侵蚀神智，令人产生幻觉，精神涣散！”他声音发颤，“他们…他们竟用此法，双管齐下！丹药猛攻心脉，这毒香则缓慢摧残神识！陛下他…”
难怪陛下的病情如此复杂凶险！难怪太医们束手无策！
这环环相扣的毒计，简直恶毒到了极点！而太后，竟在毫不知情的情况下，成了递刀之人！
徐华踉跄一步，扶住墙壁才勉强站稳，脸上已无半分血色。
就在这令人绝望的发现带来的死寂中，一名皇城司军官再次狂奔入殿，声音带着前所未有的惊恐：
“报！枢相！清虚观主密道尽头已探明…通向…通向城外…但在出口附近…发现大量打斗痕迹和血迹！看守出口的弟兄…全部遇害！现场…现场只留下这个！”
军官摊开手掌，掌心是一枚被鲜血染红的、刻着邪异飞鸮的——铜钱！
不是铜牌，是铜钱！
鸮影的核心人物，竟然在皇城司和禁军重重围困之下，硬生生杀出一条血路，突围出去了！
而留下的这枚带血的鸮影铜钱，更像是一个赤裸裸的嘲讽和挑衅！
殿内死一般的寂静。
宋慈望着那枚血铜钱，又看看龙榻上气息奄奄的皇帝，再看看那尊内藏剧毒的玉观音。
他忽然意识到，从清虚观到提刑司，从金水河到皇宫大内，他们所做的一切，所破获的线索，所抓住的党羽…或许，都仍在对方的算计之中！
甚至包括这条密道的发现，这尊玉观音的曝光…
这像是一个精心布置的局。他们抛出了足够分量的诱饵和替死鬼，成功地吸引了所有的注意力和力量。
而真正的“影鸮”，或许早已利用这混乱，金蝉脱壳，飞入了更深、更暗的夜空之中。
对手的狡猾、狠辣和布局之深，远远超乎了他的想象。
这场较量，远未结束。甚至可能，才刚刚开始。
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