子时已过，万籁俱寂。临安皇城那巍峨的宫墙在清冷月色下投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。宫门早已下钥，守卫森严，非有紧急军情或特旨，不得开启。
宋慈的马车疾驰至东华门外，车轮碾过空旷御街的石板，声音在寂静中传出老远。他手持提点刑狱司的令牌和那份连夜写就、墨迹未干的紧急奏章，快步下车。
“止步！宫门已闭，来者何人？”守门禁军统领按刀上前，声音带着不容置疑的威严。火光下，甲胄森然。
“本官提点刑狱宋慈，有十万火急之事，需即刻面圣！”宋慈亮出令牌，语气急促而凝重。
那统领验过令牌，眉头紧锁：“宋提刑，非是下官为难，宫禁重地，规矩所在。若无陛下特召或边关急报，下官实在不敢擅开宫门。”他目光扫过宋慈手中那份密封的奏章，显然也知宋慈身份非同一般，但宫规如山。
宋慈上前一步，压低了声音，仅容那统领一人听见：“并非边关急报，但关乎漕运根本，涉及朝廷大员通敌嫌疑，迟则生变，恐酿巨祸！若因宫门之阻而贻误时机，你我谁能担待？”他刻意加重了“通敌”二字。
统领脸色骤变，眼神中充满了震惊与犹豫。漕运乃国家命脉，通敌更是十恶不赦之首罪！他深知其中利害，若真如宋慈所言，自己强行阻拦导致变故，后果不堪设想。
“宋提刑，此言当真？”
“证据确凿，人犯已获，岂敢儿戏！”宋慈将奏章向前一递，“此中详述，请统领速速通传内侍省董都知，言明宋慈有泼天大事，需立见天颜！”
那统领不再犹豫，重重点头：“好！宋提刑稍候，下官这便设法通禀！”他转身快步走向宫门侧的一处小门，对里面值守的内侍低声急促地交代起来。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。宫墙内一片死寂，唯有夜风吹过旌旗发出的猎猎声响。宋慈站在宫门外，能清晰地听到自己心脏有力的搏动。他知道，自己正在叩响的，不仅仅是一扇宫门，更是一个足以震动朝野的巨大风暴的开关。
不知过了多久，那扇小门再次悄无声息地打开，内侍省都知董宋臣那张圆滑而精明的脸露了出来，他显然是从睡梦中被唤醒，衣冠虽齐整，眼中却带着一丝倦意与惊疑。
“宋提刑？”董宋臣压低声音，“何事如此紧急？官家已然安寝……”
“董都知，”宋慈打断他，将奏章直接塞入他手中，语气斩钉截铁，“此事关乎国本，涉及安抚使赵哲及漕运贪腐通敌重案，人证物证俱在，片刻延误不得！请都知务必即刻禀报陛下，宋慈在此候旨！若陛下怪罪，宋慈一力承担！”
董宋臣听到“赵哲”、“漕运”、“通敌”这几个词，手猛地一抖，脸上的睡意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的震惊与惶恐。他深深看了宋慈一眼，知道此人绝非信口开河之辈。
“宋提刑稍安勿躁，咱家……咱家这便去禀报！”他不再多言，紧紧攥住那份仿佛滚烫的奏章，转身匆匆消失在宫墙的深邃黑暗中。
接下来的等待，更加漫长。宋慈立于宫门外，夜露浸湿了他的官袍下摆，寒意刺骨。他抬头望向那轮冷月，心中思绪翻腾。赵哲圣眷正隆，兼领漕运在即，党羽遍布朝野，自己此番弹劾，无异于以卵击石。但他手中握有的证据——柳子言的笔记、墨香斋搜出的书信账本、那盏血色灯笼、以及墨翁的落网——如同串联起来的火药，足以将这看似稳固的权力堡垒炸开一个缺口。
只是，陛下会信吗？会为了一个已死的幕僚、一些尚未完全串联起来的证据，去动一位手握重兵的安抚使吗？朝中那些与赵哲利益攸关的大臣，又会如何反扑？
风险巨大，前途未卜。
就在宋慈心弦紧绷到极致时，宫门内终于传来了急促的脚步声。董宋臣去而复返，脸色在宫灯映照下显得有些苍白，他推开小门，语气带着前所未有的郑重：“宋提刑，官家宣你，即刻前往福宁殿见驾！”
宫门并未大开，宋慈跟随董宋臣，从那道仅容一人通过的小侧门疾步而入。穿过重重宫阙，夜色中的大内寂静而肃穆，巡逻的禁军队伍无声掠过，只有他们两人的脚步声在空旷的宫道上回响。
福宁殿是皇帝的寝宫。此时殿内只点了几盏宫灯，光线昏黄。皇帝赵昀并未穿着龙袍，只披着一件常服外袍，坐在暖阁的榻上，面色沉凝如水。他手中，正拿着宋慈那份奏章，显然已经看完。
宋慈入内，大礼参拜：“臣宋慈，深夜惊扰圣驾，罪该万死！”
皇帝没有立刻让他起身，而是将奏章重重拍在身旁的矮几上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的殿内格外惊心。
“宋慈！”皇帝的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫，“你奏章中所言，安抚使赵哲，涉及漕运巨万贪腐，更……更有通敌之嫌？证据何在？人犯何在？”他每问一句，语气便加重一分，目光如炬，紧紧盯着伏在地上的宋慈。
宋慈抬起头，毫无畏惧地迎上皇帝的目光，将柳子言疑点、开棺验尸发现毒针、搜查墨香斋获得书信账本及血色灯笼、擒获墨翁等情，条理清晰，言简意赅地复述了一遍。他并未过多渲染，只是陈述事实，但每一个细节都如同铁钉，牢牢钉死了赵哲及其党羽的罪证链条。
“……陛下，柳子言笔记提及‘漕粮改折’、‘损耗三成’、‘数目巨万’，与墨香斋暗账记录吻合。信中所谓‘赵公’，虽未明言，然赵大人即将兼领漕运，指向已明。‘北边客人’、‘赤盏’、‘北使活动经费’等语，通敌之嫌，昭然若揭！那墨翁，便是其中关键联络之人！柳子言因察觉此惊天黑幕，故被灭口，伪装自尽！”宋慈最后沉声道，“臣所言，句句属实，人证物证，现已严密看管于刑狱司内，陛下可随时派人查验！”
皇帝听完，久久沉默。暖阁内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。他的脸色在昏暗的光线下变幻不定，震惊、愤怒、失望、还有一丝深沉的痛心。赵哲是他颇为倚重的臣子，能力出众，近年来在地方军政上颇有建树，他本有意让其兼领漕运，委以重任，却万万没想到，其背后竟隐藏着如此骇人听闻的勾当！
“董宋臣。”皇帝终于开口，声音沙哑。
“老奴在。”
“你亲自带一队可靠的内侍禁卫，即刻前往提点刑狱司，将宋卿所言之人犯、证物，全部秘密接入大内，交由皇城司看管！不得有误，不得走漏半点风声！”
“老奴遵旨！”董宋臣深知此事关系重大，躬身领命，快步离去。
皇帝这才将目光重新投向宋慈，眼神复杂：“宋卿，平身吧。”
“谢陛下。”
“你可知，若你所奏属实，此举会掀起多大的风浪？”皇帝缓缓道，“赵哲非比寻常，朝中……牵连必广。”
“臣知道。”宋慈站直身体，语气坚定，“然，臣更知，漕运乃国之血脉，贪腐则血脉壅塞；通敌则国本动摇！此害不除，社稷难安！臣身为刑狱之官，执掌法度，遇此巨奸，若因畏其权势而缄默不言，便是辜负圣恩，愧对天下！”
皇帝凝视着他，看着这个面容清癯、眼神澄澈的臣子，心中百感交集。他需要这样的直臣，但也深知这样的直臣，往往身处险境。
“好！好一个‘辜负圣恩，愧对天下’！”皇帝猛地站起身，眼中闪过一丝决断，“此事，朕交给你！由你主审，皇城司协同！给朕一查到底！无论涉及到谁，绝不姑息！”
他走到书案前，提起朱笔，在一道空白的密旨上飞快写下几行字，加盖随身小玺。
“这道密旨予你，可调动皇城司部分人手，遇紧急情况，可临机专断！”皇帝将密旨递给宋慈，“记住，要快，要准！但要……谨慎！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”宋慈双手接过那沉甸甸的密旨，心中一块巨石落地，但更多的压力也随之而来。
他知道，皇帝给了他尚方宝剑，也将他推到了风口浪尖。真正的较量，现在才刚刚开始。宫门之外的暗夜里，不知有多少双眼睛，正盯着提点刑狱司，盯着他宋慈。
他躬身退出福宁殿，踏着黎明前最深的黑暗，走向那即将到来的、席卷朝堂的惊涛骇浪。
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