凌辰从冯掌柜口中得知，激活玄貘皮需用 “至阳之血”—— 此血需是常年修炼正阳功法、魂魄纯净者方可拥有，锦城境内，唯有镇邪司统领石万山与玄静师太符合条件。两人不敢耽搁，当即策马赶往镇邪司。
镇邪司大堂内，石万山正对着案上的卷宗皱眉 —— 古器门余党虽已抓获，但其招供中提及 “皮蛊门与北方邪修有勾结”，此事需尽快核实。见凌辰和苏药师匆匆进来，他连忙起身：“凌先生可是查到了皮蛊门的线索？”
凌辰将玄貘皮的秘密和盘托出，末了道：“石统领，唯有你的至阳之血能暂时压制玄貘皮内的邪气，若能借此引出皮老怪，或可一举将其铲除。”
石万山没有半分犹豫，当即唤来医官：“取银针和瓷碗来，备好止血的‘凝阳散’。” 医官很快准备妥当，银针刺入石万山的手腕，鲜红的血液滴入瓷碗，刚接触空气便泛起淡淡的金光 —— 正是至阳之血特有的异象。
就在瓷碗即将盛满时，堂外突然传来急促的脚步声，镇邪卫李奎浑身是汗地冲进来，甲胄上还沾着泥土：“石统领！不好了！柳承业带着玄貘皮和一陶罐蛊虫卵，从西城门逃了！守城的兄弟想拦他，却被他身边的皮蛊门教徒伤了三个！还有，探子回报，皮老怪正带着大批蛊虫，在城西树林里追截柳承业！”
“什么？” 凌辰猛地攥紧拳头，指节发白，“柳承业定是想带着玄貘皮投靠北方邪修，若让他得逞，锦城乃至整个江南都会遭殃！” 他转身对石万山道：“石统领，你留在此地坐镇，一来防止皮蛊门余党偷袭镇邪司，二来盯紧古器门俘虏，别让他们趁机作乱。我和苏药师去追柳承业，定不让玄貘皮落入外人之手！”
石万山点头，从腰间解下一把泛着银光的长刀 —— 此刀名 “斩邪”，是镇邪司传世之宝，能斩邪破蛊：“凌先生，此刀你带着，若遇皮老怪的蛊虫群，或能派上用场。切记，若敌不过，立刻用传讯符联系我，我会带镇邪卫支援！”
凌辰接过斩邪刀，刀柄入手冰凉，刀身隐有龙吟。他和苏药师谢过石万山，快步奔出镇邪司，牵过院中的两匹快马，翻身上马，朝着城西方向疾驰而去。
出了锦城西门，道路渐渐从平整的青石板变成崎岖的黄土路，两旁的树林枝桠交错，像无数只干枯的手伸向天空。风穿过林间，卷起地上的落叶，发出 “沙沙” 的声响，夹杂着隐约的蛊虫嘶鸣，听得人头皮发麻。苏药师从怀中掏出一个布囊，倒出淡褐色的驱蛊散，撒在两人的衣襟和马鬃上：“这驱蛊散能掩盖我们的人气，让普通蛊虫不敢靠近，但皮老怪的本命蛊不受此影响，我们得格外小心。”
凌辰点头，将斩邪刀横放在马鞍前，骨埙则握在左手，指尖轻轻摩挲着陶制的埙身 —— 他能感觉到，空气中的邪气越来越浓，距离皮老怪和柳承业应该不远了。
突然，前方树林中传来一声凄厉的惨叫，紧接着是马蹄慌乱的声音。凌辰勒紧缰绳，翻身下马，对苏药师道：“你在此处牵马等候，我去前面探查，若有动静，你便吹哨为号。”
苏药师从怀中掏出一枚铜哨，递给他：“你小心，这哨声能暂时惊退低阶蛊虫。”
凌辰接过铜哨，猫着腰钻进树林。林内光线昏暗，地面上散落着几具蛊虫的尸体，通体黑亮，足有拇指大小，虫尸旁还躺着一个穿柳家仆役服饰的人，胸口有一个血洞，显然是被蛊虫咬死的。
再往前几步，便看到柳承业的马车翻倒在地上，车厢裂开一道大口子，里面的蛊虫卵陶罐滚落在地，罐口碎裂，数十颗乳白色的蛊虫卵散在草丛中，正缓缓蠕动着。柳承业则被一道黑色皮鞭缠住脚踝，摔倒在地上，手中还死死攥着包裹玄貘皮的布包，脸上满是惊恐。
皮老怪站在柳承业面前，身上的黑色皮衣在风中猎猎作响，脸上覆盖的薄皮因愤怒而扭曲，露出底下青黑色的皮肤。他手中的皮鞭 —— 正是之前用来攻击凌辰的 “蛊皮鞭”，鞭身缠绕着细小的蛊虫，倒刺上还沾着血迹，此刻正一点点收紧，柳承业的脚踝已被勒得发紫，渗出鲜血。
“柳承业，你以为能逃得掉？” 皮老怪的声音沙哑得像生锈的铁片摩擦，“把玄貘皮交出来，再告诉我激活的方法，我还能让你死得痛快些。不然，我的‘噬心蛊’会一点点啃食你的五脏六腑，让你尝遍世间最痛苦的滋味。”
柳承业疼得浑身发抖，却仍不肯松手：“皮老怪，你别骗我！就算我交了玄貘皮，你也不会放过我！我知道你想复活皮蛊门老祖宗，到时候整个锦城都会被你控制，我柳家还有什么活路？”
“敬酒不吃吃罚酒！” 皮老怪眼中闪过狠厉，手中的皮鞭突然甩出，直刺向柳承业的手腕 —— 他竟想直接扯断柳承业的手，夺走玄貘皮。
就在这千钧一发之际，凌辰猛地从树后冲出，斩邪刀带着银光劈向蛊皮鞭。“铛” 的一声脆响，刀刃与皮鞭相撞，皮鞭上的蛊虫瞬间被刀气震死，化作黑色粉末。皮老怪猝不及防，被刀气震得后退三步，眼中满是惊愕：“凌辰？你怎么会在这里！”
柳承业看到凌辰，眼中闪过一丝希望，随即又被贪婪取代 —— 他知道凌辰实力高强，若能借凌辰之手除掉皮老怪，自己或许还能带着玄貘皮逃走。他挣扎着爬起来，指着凌辰对皮老怪喊道：“皮老怪！他就是能激活玄貘皮的人！你杀了他，用他的血激活皮，老祖宗肯定能复活！”
皮老怪盯着凌辰，目光在他手中的斩邪刀和腰间的骨埙上打转，嘴角勾起一抹狞笑：“难怪玄貘皮在你手中没有异动，原来你才是至阳之血的拥有者！凌辰，今日你送上门来，正好省了我不少功夫！”
他突然挥动左手，袖中飞出数十只通体绿色的蛊虫，虫翅振动发出 “嗡嗡” 的声响，直扑向凌辰的面门 —— 这是皮老怪的 “腐骨蛊”，一旦钻入人体，能在半个时辰内将骨骼腐蚀成脓水。
凌辰早有准备，骨埙凑到唇边，急促的 “破蛊曲” 倾泻而出。金色的音波如潮水般扩散，腐骨蛊撞上音波，瞬间失去活力，纷纷掉落在地。他趁机冲向皮老怪，斩邪刀直刺其胸口：“皮老怪，你的邪术害人无数，今日我便替天行道！”
皮老怪侧身躲开，蛊皮鞭再次甩出，这一次，鞭身缠绕的蛊虫更多，还泛着诡异的绿光。凌辰用斩邪刀格挡，却没想到皮鞭突然分裂成数道细鞭，缠住了刀身，紧接着，细鞭上的蛊虫开始啃食刀刃上的银光 —— 这蛊虫竟能吞噬正阳之力！
“哈哈哈！你的刀再厉害，也挡不住我的‘食阳蛊’！” 皮老怪狂笑，手中的力道加重，想要夺下斩邪刀。
凌辰心中一沉，突然想起苏药师的话，当即从怀中掏出传讯符，捏碎后抛向空中 —— 符纸化作一道红光，朝着镇邪司的方向飞去。他同时吹响铜哨，尖锐的哨声在林间回荡，暂时逼退了周围的低阶蛊虫。
就在这时，柳承业突然从怀中掏出一把匕首，趁两人缠斗之际，转身就往树林深处跑 —— 他知道，这是他唯一的逃跑机会。凌辰眼角余光瞥见，心中急得冒火，却被皮老怪死死缠住，根本无法脱身。
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