秦枫将那包被棒梗抢过的饼干，扔进了屋角的垃圾桶。
动作不重，但那一声轻响，却让苏婉清的身体跟着颤了一下。
她低头，看着自己手里这包完好无损的饼干，又看看垃圾桶里那包被玷污的。
心里，说不出是什么滋味。
委屈，难堪，还有一丝被点破的羞耻。
“你今天心软一次，她明天就会带着全家住进你屋里。”
秦枫的话，不带任何情绪，却比任何指责都重。
“对付这种人，你不能用善意去喂养她的贪婪。”
他看着她，一字一句，像是在用刻刀，将生存的法则，铭刻在她的骨子里。
“你要做的，是当着所有人的面，一次性，敲断她伸过来的爪子。”
说完，他便转身回了自己屋里，没有再多说一个字。
门，轻轻合上。
后院里，只剩下苏婉清一个人，站在原地。
晚风吹过，带来一丝凉意。
她手里的饼干，是干净的，可她却觉得无比沉重。
敲断她伸过来的爪子。
这句话，在她脑海里，反复回响。
……
第二天，院子里堆起了一堆黑乎乎的煤球。
这是厂里统一分的，几十斤，堆在院门口，谁家要用，就得自己一趟一趟往自家屋檐下搬。
这是个力气活，也是个脏活。
苏婉清看着那堆煤球，犯了难。
她一个从小连碗都没洗过几次的姑娘，怎么可能搬得动这些东西。
她想到了秦枫，可昨天才被他那般教训，她实在拉不下脸再去求助。她深吸一口气，决定自己试试。
然而，她刚走到院门口，还没等弯腰，一个熟悉的身影就凑了上来。
是秦淮茹。
她今天没带孩子，脸上堆着无比热络的笑，那份亲热劲儿，仿佛昨晚的事从未发生过。
“哎哟，苏妹妹，这是要搬煤球啊？瞧你这细皮嫩肉的，哪儿干得了这个！快歇着，嫂子帮你！”
秦淮茹说着，就撸起袖子，真要上手。
苏婉清下意识地后退了一步，挡在了煤球堆前。
她的脑子里，警铃大作。秦枫的话又一次浮现——“敲断她伸过来的爪子”。
她很清楚，秦淮茹这殷勤的背后，必然连着一个更大的钩子。
“不……不用了，秦姐，我自己来就行。”苏婉清鼓起勇气，努力让自己的拒绝听起来坚定一些。
“你瞧你，跟嫂子还客气什么！”
秦淮茹根本不理会她的拒绝，手已经摸上了一块煤球，故意蹭了一手黑灰。
然后举到苏婉清面前，长长地叹了口气。
“咱们女人啊，就是命苦。你看看嫂子这手。
原来也是细皮嫩肉的，现在呢？拉扯三个孩子，什么粗活累活都得干，早就磨成树皮了。”
她说着，眼圈又开始泛红，话题自然而然地转到了她最擅长的领域。
“家里那口子死得早，我一个寡妇，叫天天不应，叫地地不灵。
棒梗他们几个，正是长身体的时候，天天喊饿，我这心里，就跟刀割一样……”
又来了。熟悉的开场，熟悉的配方。
果然，秦淮茹铺垫了半天，终于图穷匕见。
“苏妹妹，你看，你一个人也吃不了多少。
你那点粮食金贵，嫂子也不好意思跟你张嘴。
就是……你那有没有不要的旧衣服，或者布票？
我们家小当和槐花，身上的衣服都打着补丁，快过冬了，连件厚实点的衣服都没有……”
她说着，就用那只沾着煤灰的手，去拉苏婉清的衣袖。
苏婉清的身体都僵了。
她的教养不允许她撒泼，她的心软让她无法说出绝情的话。
就在她进退两难之际，一个念头忽然从脑海里蹦了出来。
——不能白给！
她看着秦淮茹，又看了看地上的煤球，像是抓住了救命稻草，磕磕巴巴地开口：“秦姐，要不……要不这样，
你帮我把这些煤球搬到后院，我……我可以给你一些布票作为感谢。”
这是她第一次尝试着去“交易”，而不是“施舍”。
秦淮茹一愣，脸上的悲切瞬间僵住，随即闪过一丝鄙夷。让她干活？她怎么可能干！
“苏妹妹，你看你说的这是什么话，嫂子是那种占便宜的人吗？我……”
她正要继续卖惨，一个平静的声音从不远处传来，打断了她。
“婉清说得对。”
是秦枫。他不知什么时候，已经站在了后院的月亮门下。
他迈步走了过来，目光赞许地看了苏婉清一眼，然后直接把她拉到自己身后。
那一眼的肯定，让苏婉清慌乱的心，不可思议地安定了下来。
秦枫转过身，看着一脸尴尬和不忿的秦淮茹，忽然笑了。
那笑容，让秦淮茹没来由地一阵心慌。
“秦姐，你一个人拉扯三个孩子不容易，让你再干体力活，是我们想得不周到。”
秦淮茹一听，以为事情还有转机，连忙附和：“就是说啊……”
“但是，”秦枫话锋一转，指了指地上那堆黑乎乎的煤球，“活总得有人干。你家棒梗呢？他人呢？”
秦淮茹下意识地回答：“在……在屋里呢。”
“把他叫出来。”秦枫的命令不容置喙。
很快，棒梗被秦淮茹不情不愿地从屋里拽了出来，一脸的不耐烦。“干嘛啊！”
秦枫蹲下身，平视着这个半大的小子，露出了一个堪称和善的表情。
“棒梗，想不想吃大白兔奶糖？”
棒梗的眼睛，瞬间就亮了，口水都快流出来了。
大白兔奶糖！那可是只有过年才能尝到一小块的金贵玩意儿！他用力点头。
“想吃，就得干活。”秦枫指着那堆煤球，慢条斯理地开出了条件。
“你帮苏阿姨，把这堆煤球，从院门口，一块一块，全都搬到后院墙角下，码得整整齐齐。”
他伸出五根手指。“搬完了，苏阿姨就奖励你五块大白兔奶糖。干不干？”
五块！棒梗的呼吸都急促了。他看向秦淮茹，眼神里全是渴望。
“不行！”秦淮茹想也不想就拒绝，“他还是个孩子，怎么能干这种脏活累活！”
她急了，她要的是不劳而获，不是让自己的宝贝儿子去当苦力！
“哦？”秦枫站起身，好整以暇地看着她，“秦姐，你这话就不对了。
现在国家号召，劳动最光荣。
让孩子从小体验劳动的辛苦，才能懂得珍惜粮食，才能成长为对国家有用的人才。
你拦着不让他劳动，这是想把他培养成一个四体不勤五谷不分的懒汉吗？”
一顶“阻碍孩子进步”的大帽子，就这么扣了下来。
院里，已经有不少邻居在探头探脑地看热闹了。
二大爷刘海中更是背着手走了过来，听到秦枫的话，深以为然地点头：“秦枫说的对！
劳动创造一切！小孩子就应该多锻炼！”
秦淮茹的脸，一阵红一阵白。她还想说什么，棒梗已经不干了。
五块大白兔奶糖的诱惑，战胜了一切。
“我干！妈！我干！”他挣脱秦淮茹的手，像一头小牛犊，直接冲向了那堆煤球。
于是，在全院人惊讶的注视下，一幕奇景上演了。
平日里偷鸡摸狗、游手好闲的棒梗，正哼哧哼哧地当起了小劳力。
他抱起两块煤球，摇摇晃晃地往后院走，黑色的煤灰蹭了他满脸满身，活像一只从煤堆里钻出来的小耗子。
摔倒了，爬起来，继续搬。累得满头大汗，气喘吁吁。
秦枫的这一手，釜底抽薪，不仅彻底打破了秦淮茹“卖惨吸血”的计划。
更是给全院立下了一个全新的规矩：想从他家得到任何好处，可以，拿劳动来换！
一个小时后，几十斤煤球终于被搬完，在后院墙角码得歪歪扭扭。
棒梗累得瘫在地上，伸着舌头直喘气，但他看着自己的劳动成果，眼睛里却有一种异样的光彩。
“婉清，去屋里柜子上，把那个纸包拿来。”秦枫对苏婉清说道。
苏婉清立刻会意，转身进屋，很快拿出一个纸包。
她打开，里面不多不少，正好是五块包装精美的“大白兔”。
她走到棒梗面前，蹲下身，将那五块糖，郑重地放进了他那双沾满煤灰的小手里。
“这是你应得的奖励。”她的声音，比以往任何时候都更坚定。
棒梗看着手里的糖，又看看苏婉清，第一次，没有了那种理所当然的占有欲，反而有些不好意思。
他拿起一块，笨拙地剥开糖纸，塞进嘴里。
一股浓郁的奶香，瞬间在口腔里化开。
是他这辈子吃过最好吃的东西。
苏婉清站起身，退回到秦枫身边。她看着秦枫平静的侧脸，心中充满了前所未有的安全感和一种近乎崇拜的情绪。
这个男人，不仅一次次保护她，更是在用他的智慧，引导着她，让她亲手敲断了那只伸向自己的爪子。
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