西坡镇外的土路上，张老实蹲在装满白菜的竹筐旁，急得额头冒冷汗。筐里的白菜是他三天前收的，本想运到靖安城通商市卖个好价钱，可从西坡镇到主干道有五里土路，全是坑洼，靠人扛只能一次运两筐，运了三趟，剩下的二十筐白菜已经开始发黄，再耽误一天，就得烂在地里。
“这路要是能通到村里就好了。”张老实拍着沾泥的裤腿，看着远处尘土飞扬的主干道——三个月前主干道通车时，他还去凑过热闹，看着粮车平稳地跑，心里羡慕得不行，可自家村离主干道太远，再好的路也沾不上光。不止他，黑石寨的流民要送粟米去粮仓，得用牛车拉，走半天才能到主干道；羊圈村的孩子去西坡镇学堂上学，天不亮就得出发，走两小时山路，下雨天还容易摔跤。
这些抱怨，顺着流民的口，传到了林玥和萧天奕耳里。那天两人去青盐口巡查，路过西坡镇，正好看到张老实对着发黄的白菜叹气，又听几个流民说“主干道好是好，就是到不了村”，林玥心里立刻有了主意：“光有主干道不够，得修支线道路，从主干道延伸到各个村落，让百姓‘出门能上道，货物能上车’；再改良马车，让路好走，车也好用。”
萧天奕当即点头，手指在地图上划过：“先选八条支线，覆盖西坡镇、黑石寨、羊圈村这些大村落，每条支线连接主干道，形成‘主干道通外，支线通村’的网络。支线按主干道的工艺来，碎石垫层加夯土压实，但宽度缩到一丈五，够两辆马车错车就行，节省材料和人力。”
消息传开，流民们大多高兴，可到了选址时，却出了岔子。西坡镇到羊圈村的支线要经过李老汉家的半亩粟米地，李老汉死活不答应：“这地是俺好不容易才种上的，收了就能换钱，凭啥要占？俺不种了，一家老小喝西北风啊？”
林玥特意去了李老汉家，手里拿着张通商市的物价单。她指着“白菜”的价格：“李叔，您看张老实的白菜，因为运不出去，都快烂了，要是支线通到村里，您的粟米收了，用马车直接拉到通商市，不用再靠人扛，还能卖个好价钱，半亩地的损失，用不了一季就能赚回来。而且官府会给您补偿——占一亩地，补两石粟米，还帮您把剩下的地改成水浇地，产量能提三成。”
李老汉看着物价单，又想起张老实的白菜，心里算了笔账：半亩地补两石粟米，剩下的地改成水浇地，确实划算。他终于松了口：“行！俺听王妃的！只要能让俺们的粮好卖，占点地不算啥！”
解决了占地的问题，支线施工很快启动。阿福被任命为施工队头领，带着三百流民和两百士兵，分成八组，每组负责一条支线。他按林玥画的设计图，先在路面铺一层三寸厚的碎石，用石碾子压实，再铺一层掺了石灰的黄土，最后再用夯土锤夯三遍，确保路面平整坚实。
可修到黑石寨那段时，又遇到了难题——有一段陡坡，坡度近三十度，马车根本上不去。施工队的流民试着铺碎石，可马车一上去还是打滑，差点翻了。“这可咋整？总不能绕路吧，绕路得多走三里地。”阿福蹲在陡坡旁，看着打滑的马车，愁得直抽烟。
林玥听说后，立刻去了现场。她围着陡坡转了两圈，用树枝在地上画了个缓坡的形状：“把陡坡改成‘之’字形的缓坡，每段坡度降到十度以下，路面加宽到两丈，再在外侧修个半尺高的石坎，防止马车滑下去。这样虽然多走点路，但马车能安全上下。”
阿福照着做，用了三天时间，把陡坡改成了缓坡。他让人赶了辆装满粟米的马车测试，马车顺着“之”字形路线，稳稳地爬上了坡，流民们都欢呼起来：“王妃这法子真管用！以后拉粮再也不用怕陡坡了！”
支线施工的同时，马车改良也在紧锣密鼓地进行。王匠头带着铁匠铺的五个徒弟，按林玥的要求，先改轴承——原来的马车用的是木轴，摩擦大，走不了几里就磨热了，得停下来涂油脂。林玥让他们用铁打造轴承，中间加个铁轴套，轴套里涂满牛油，减少摩擦；车轮则从原来的一尺宽，改成一尺五宽，车轮边缘加一圈铁箍，既耐用，又能减少颠簸。
第一辆改良马车造好时，王匠头特意拉着去主干道测试。从靖安城到粮仓，原来的马车要走一个时辰，改良后的马车只用了四刻钟，而且车里的粟米几乎没撒出来，比原来稳多了。“成了！”王匠头激动地拍着马车，“这马车比原来快三成，还稳，拉粮、拉货都好用！”
林玥让人批量打造改良马车，一共造了五十辆，一半分给各村落的“运输队”，一半租给商队，租金按天算，流民租还能打八折。张老实第一个租了辆马车，拉着剩下的白菜去通商市，不到一个时辰就到了，白菜还新鲜，很快就卖完了，比之前多赚了三十文钱。“这马车太值了！”张老实拿着钱，笑得合不拢嘴，“以后俺天天拉菜去卖，再也不怕烂地里了！”
两个月后，八条支线全部通车。通车那天，靖安城到西坡镇的支线上，十几辆改良马车排着队，拉着粮食、蔬菜、手工业品，往通商市去；羊圈村的孩子们坐着马车去学堂，不用再走两小时山路，还能在车里看书；黑石寨的流民拉着粟米去粮仓，比原来快了一倍，还省了不少力气。
萧天奕和林玥沿着支线巡查，看到的全是热闹景象：路边的田埂上，流民们正把刚收的蔬菜装上车；村落口，商队的人正和流民讨价还价，收粟米和皮毛；学堂门口，孩子们从马车上跳下来，笑着跑进学堂。西漠的巴图正好来通商市，看到支线通车，忍不住赞道：“北境的路现在比草原的路还好走！以后俺们的商队能直接去村里收皮毛，不用再绕主干道了！”
林玥指着远处的支线，对萧天奕说：“现在‘主干道+支线’的网络成型了，下一步可以把支线延伸到更小的村落，再改良牛车，让百姓运输更方便。交通通了，物资才能流通，北境的经济才能更活。”
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