且说傅作霖和明军的一员小校带领着几十个大顺军夜不收的细作，都扮作客商和云游的僧人、乞丐等。从英霍山区出发，晓行夜宿。
穿过湖广，有许多地方是满清的统治区，有些地方还属于真空地带，在华容寻找小船渡过了长江。于十天后到达了常德。
到了沅水之上堵胤锡的中军大营，询问守营的哨兵，才得知堵胤锡已经于两日前起行往福建去了。
当时明军的小校和大顺军细作都感到事情已经不可为。两手一摊，干脆坐地。傅作霖却当机立断，说道:“追!不管走了多远都要追。料想两日应当不远，此去没有清兵，我们可以骑马，日夜兼程。总能追上。”
一问堵胤锡的亲兵，说道堵巡抚只率数十名亲兵乘快马走益阳、长沙而去。
众人又犯了难。傅作霖说道:“堵巡抚一行必定是晓行夜宿，我们日夜兼程，应当能追上。不可迟疑，当速行。”
于是傅作霖带领数十人，从明军兵营中借得几十匹快马，几乎一人两马，日夜兼程去追堵胤锡。
一连走了四日，才在湖南的萍乡追上了堵胤锡一行。
此时堵胤锡一行人正在官道边停马歇息，并拿出随身携带的干粮打尖。只见堵胤锡不穿朝服也不作戎装打扮，只扮作一般读书人，头戴方巾，身穿直裰。身边是几十个扮作仆从的亲兵。堵胤锡当时正叫随行的伴当拿出装水的竹筒来，好吃干粮。
远远地，忽然见到一行人马，灰尘滚滚而来。一个亲兵登高远望。这时，清军尚还未到达南明统治区的腹地。所以他们的戒备心还不是很大，只站在原地眺望。
一会，马队就来到跟前。带头的人，一个是自己派出去送信给大顺军的探马小校，一个却是数月前见过的举人傅作霖。
小校从马上跳下来，禀报道:“堵大人，今有大顺军的使者随末将到来。”
堵胤锡点点头，看向傅作霖。傅作霖赶紧上前，躬身下拜道:“草民傅作霖，拜见巡抚大人。”
堵胤锡连忙上前扶起道:“傅举人不必多礼，你是我的故人，又是大顺军的使者，不可过多礼数。”
傅作霖说起此行的来意，堵胤锡沉思了片刻。心中觉得李岩胆气十分过人，竟敢派人来直接面见隆武。自己都不敢这样设想。要知道此时的南明，还没有人敢提与流贼联合。弘光政权还曾经作过联虏平寇的幻想，弘光政权覆灭后，联虏平寇才显得自欺欺人。现在要联寇抗虏，又转变得太快。朝中恐怕会有不少人反对。自己只是打算先试探一下朝中大臣的口风，要说动隆武并不难，难的是朝中必定会有诸多大臣掣肘。
傅作霖看到堵胤锡十分为难，似有难言之隐。躬身对堵胤锡说道:“不入虎穴，焉得虎子。为天下苍生计，不得不冒险一次。在下愿竭尽所能，以三寸不烂之舌，说动满朝文武。如今是大势所趋，明廷不得不与大顺军合作，相信皇上英明，一定会有此远见。而满朝文武，不信就没有一二忠心为国，有远见卓识之人。”
堵胤锡点了点头，沉思一会说道:“傅举人所言不无道理，我有一人，可携同一起上朝，此人亦与我等见识相同。”
“此是何人？”
堵胤锡答道:“便是给事中张家玉，字元子。”
“哦？事不宜迟，堵大人可速修书。”
“无需，张家玉此时正在福京。”
“那，我们加紧赶路吧，宜早不宜迟。”
堵胤锡和傅作霖两队人马汇合，共约七八十人往福建兼程而去。
弘光政权土崩瓦解后，朱由崧、朱常淓向清廷投降。1645年六月，唐王朱聿键在郑芝龙、郑鸿逵、郑芝豹、郑彩、黄道周等人的拥立下，在福州正式就任监国。不久即皇帝位。纪元从本年七月初一日起称隆武元年，以福州为临时京城。这就是南明的第二个政权，史称隆武政权。
朱聿键本是朱明皇室中的远蕃，而且一年前还是凤阳高墙中的罪宗，这导致他即位后先天不足，既缺乏足够的名份，也没有足够的班底。只能依赖于当时福建的实权人物郑氏兄弟。而郑芝龙外迎立隆武只是为了树立从龙之功，挟天子于福建以令诸侯。根本无意进取，收复疆土。
隆武帝急需要争取别的力量。隆武帝曾经寄希望于湖广巡抚何腾蛟和两广总督丁魁楚。隆武帝对何腾蛟器重有加，盖因都出自南阳，有同乡之谊。很快就擢升何腾蛟为湖广总督，节制数省兵马。指望于何腾蛟攻略湖广后，将他迎入长沙。
但是何腾蛟根本无意于将隆武帝迎入长沙。何腾蛟其人一向私心自用，害怕隆武帝进了湖南会夺走了他在湖南威福自操，做一个土皇帝的权位。因此只是与隆武帝虚与委蛇，假装迎立，实则阻挠。
南明政权到了隆武时，已经不光是武将跋扈，连督抚大臣也敢于抗命自专。从宗藩到官僚大多都是利令智昏，只为了争夺眼前的一点名利而互相倾轧，互相排挤。
许多明臣毫无家国情怀，只为了功名利禄，就可以毫无礼仪廉耻地叛明降清。南疆逸事里说“明之绅士，大约荣利禄，趋声势，私妻子是计耳。宁有君父之戚，家国之感乎哉！故闯至则降闯，献是降献，一降不止而再，其目义士皆怪物耳！”
尽管朱聿键本人出身寒微，对百姓多有体衅，也曾雄心勃勃，励精图治，以图恢复大明江山，做东汉刘秀一样的人物。然而武将在外拥兵自重，督抚僚臣也不听他的。
以拥立为功的郑氏兄弟更是对隆武骄横跋扈，颐指气使。
隆武坐困愁城，一筹莫展。内臣靠不上，外镇不听命，唯有日夜北望空洒涕泪。
后来湖广巡抚堵胤锡向隆武上疏力主收抚大顺军余部。翰林兼给事中张家玉、顾之俊也联名上疏云:“臣偶阅科抄,见湖广抚臣胤锡‘恭遇非寻常之主’一疏,不觉拊膺叹曰：吾皇上中兴在此一举矣。据抚臣称贼将李岩、袁宗弟等原系李闯旧部,倾慕英主,悔罪投诚,转战千里,杀虏逾万,能已见矣。及抚臣单骑入营，貔虎之士不下数万，吴楚秦晋直欲以气吞之，此真百战雄师，天留之以资陛下也。但原疏所谓破格加恩如侯伯等爵,见者未免疑之。臣独以此弥服抚臣大略也。……皇上度半楚力能办虏复办寇乎？借使能办，亦须糜饷数万，杀人数万，血战而仅克之。楚力已竭于西北，而皇上不得一兵之用矣，孰与不糜一饷，不杀一人,一纸诏书坐收数万精兵之用哉!……伏乞皇上念事功难成,机会不再，大破庸常之见，速下诏抚之。请令胤锡即监其军，乘彼锐,会师金陵。”御史钱邦芑也上言：“出空爵一日收三十万兵，免去湖南百万生灵涂炭，抚臣此请良善。”
隆武本是锐意恢复的，见有此千载难逢之良机，当然采纳堵胤锡等人的建议。于是立刻诏令堵胤锡返京面圣。
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