李岩决定在大别山区广泛推广种植番薯。其实番薯的传入还在万历年间，最初由福建人陈振龙从菲律宾(当时称吕宋)引入。与番薯差不多同时期传入的还有马铃薯和玉米，玉米稍早些，最早的传入是在嘉靖年间。番薯和土豆差不多都在万历年间，番薯的推广较快些。
农学大师徐光启对马铃薯也青睐有加。如《农政全书》中就有一段与土豆相关的详尽描述：“土芋，一名土豆，一名黄独。蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，肉白皮黄，可灰汁煮食，亦可蒸食。又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉。”从根蔓形状、外观颜色到烹食方法，与现代马铃薯近乎无异，可知徐光启当日所见所食之“土芋”的确是如今的土豆。
但是这些传入的洋物种都作为新鲜的稀罕物只在宫廷御宴中所见，惟种植于皇宫林苑中，只是作为贵族的食物，根本不可能大面积种植，更不会传入民间。
这一天，李岩叫来刘体纯，郑重地说道:“需要你的夜不收去执行一项极重要的任务。”
刘体纯还以为是什么军国大事，心想难道是清虏又进犯啦。急忙问道:“军师这么急叫我来，莫非是关于虏寇警讯。”
李岩神秘地说道: “非也，是一件比虏寇敌情还要重要的大事。”
“哦？”
“二虎还记得你前去湖南时，我托你找寻番薯藤苗之事。”
“当然记得!现在番薯不是已经得到种植了吗？”
“是的，但是还不够。还有两种农作物，一种叫土豆，一种叫玉米，都是外邦所传入的物种，和番薯一样高产，适应干旱。只是现在还只在宫廷和富贵人家种植，民间并不多见。”
“这种洋物种我也没见过，想必传入并不多时吧？”
“倒并不是，若论起来，传入中国的时间也有几十年了。”
“这样好的东西，为何朝廷不广泛推广，拯救亿万黎民百姓。有多少人食不果腹，又有多少人活活饿死？”
“不管是明朝的贵胄还是清朝的贵族，百姓对他们来说都不过是供其吸血的牛马。饿死多少，简直丝毫不为所动。”
“军师要我去寻，却不知哪里有种植。连此物的形状、长相、颜色等都未识，探马细作如何得知？”
“来，我画与你知。”
说着摊开纸张，用毛笔蘸了墨，先用细笔勾勒出形状，连一些极小的细节，绒毛、茎叶、根梢、花和果实都描绘出来。再用颜料上色。非常细致，经过了一个时辰的描绘才画好了两种作物。
刘体纯一看，眼睛一瞪。“军师真神人也，军师原来会作画，而且画得如此细致，真是少见。”
潭英抢过来一看，“哇”的一声。惊叹道:“林泉，你什么时候擅长画画，我怎不知。而且这画法，倒十分少见，如此栩栩如生。”
李岩笑道:“你又未见过此二物，怎知栩栩如生，也许不像呢？”
“我看这画，一眼看去就能知道这植物长什么样子了，不需要想像，简直如在眼前。怎不知是栩栩如生。”
李岩笑笑不答。他们怎么知道，李岩的画法是融合了西洋画技。与寻常的水墨画不同。
刘体纯将画卷好，收起。说道:“既然有此图本，要搜寻此物倒也不难，不管是搜山寻海我也给派人把它找出来。”
李岩微笑道:“什么搜山寻海，此物种传入还是万历年间，已达数十年之久，虽然没有广泛传播，但是种植的人应当也不会很少。细细留心察访就行了。”
刘体纯点点头，说道:“那末将告退，即刻下去吩咐此事。”
李岩摆摆手，说道:“随便探查一下江西清军的动向。”
“是!”
潭英向李岩笑问道:“相公，你原来还有此才能，你到底还藏着多少本事？”
李岩漫不经心地说:“琴棋书画，五经六义，乃孔孟之学，焉能不识。”
潭英点点头，“哦，原来你们读书人要会这么多东西的？那你的武艺也是孔孟之学么？”
李岩微微一笑，摇摇头。说:“科举并不考武艺，考武艺的是武举。我之所以习武，最开始是想考武举。”
“原来如此，那为何你又不考武举了呢，又去考文举？”
“考武举只因当时家中父兄们希望我考个武举人，以得进身之阶，成为一员武将。但是我自己根本不喜欢戎武之事，只想潜心于孔孟之道，投身于经济之间。”
潭英啧啧称道: “志向不小!我小时候只是想好好守在父兄身边，保护好山寨。为此我苦练武艺，为了练武，我放了天足。父亲和母亲还担心我将来会嫁不出去了呢。”
“还好你放了脚，我可不要缠小脚的女人。”
潭英偎依在李岩的胸前。“真的？……”
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