第一炉的失败，给工坊内高涨的热情泼了一盆冷水，焦糊的铁渣气味弥漫在空气中，也压在每个人的心头。陈德的眉头锁得更紧了，望着那堆不堪用的废铁，拳头攥得指节发白。李侔虽也凝重，眼神却依旧沉稳，他拍了拍陈德的肩膀，声音不高却清晰地传入正在激烈讨论的工匠们耳中：“诸位师傅，方才所议，炭火不旺、温度不足是主因，用精炼过的煤代替木炭，此议甚好。然则，这‘精炼过的煤’是何物？如何炼制？效果究竟如何？还需细细道来，集思广益。”
一位满脸煤灰、操着山西口音的老工匠站了出来，他名叫赵铁砧，是郭君镇送来的工匠里经验最丰富的炉头之一：“回公子、陈将军，俺们老家那边管这叫‘焦炭’！就是把上好的烟煤块儿，堆在土窑里闷烧，把里面那些烧起来冒黑烟、呛人的油和硫磺气都烧掉、赶出去，剩下的就是焦炭。这玩意儿比木炭硬实，烧起来火头更猛、更持久，关键是烟少灰少，烧出的铁水杂质就少，也更热乎！”
“焦炭？”陈德和李侔对视一眼，眼中都燃起了新的希望。李侔立刻问道：“赵师傅，炼制焦炭可有把握？需要多久？工坊能否自产？”
“把握有七八成！”赵铁砧拍着胸脯，“俺带过徒弟干过这个！窑好砌，材料也好找。只是这炼焦，火候、时间都得掐准了，短了烧不透，长了就烧成灰了。最快也得十天半月才能出一窑好焦炭。”
“好！”李侔当机立断，“赵师傅，此事由你全权负责！需要人手、物料，找钱江海掌柜协调，务必尽快炼出可用的焦炭！陈兄，你看如何？”陈德重重一点头：“就依李兄！赵师傅，此事关乎我军火器命脉，务必尽心！人手物料，随你调用！”
工坊立刻分成了两拨。一拨在赵铁砧带领下，在工坊外围空地选址，热火朝天地挖土建窑，挑选煤块，开始了焦炭炼制。另一拨则在陈德、李侔和几位老工匠的带领下，继续研究高炉本身的问题。既然燃料问题找到了解决方向，炉子本身的操作也不能再出纰漏。
李侔看工匠的人手实在不足，就提议从五百名前来保卫矿场的老卒中抽调两百人来打下手，让他们在工匠的带领下，听从吩咐。
钱江海掌柜这时展现了商号经营的组织才能，他根据每个人的特长，将李侔带来的掌柜、买办和账房迅速整合：李二喜被派出去四处搜罗品质上乘的煤和石灰石；精于算学的账房们开始详细记录每一次失败的用料配比、鼓风时长、操作步骤，试图找出规律；善于管理工人的则开始整顿工坊秩序，制定轮班和操作规范，确保工匠们能得到休息，保持效率。
十天后，第一窑焦炭出炉了。黑亮、坚硬、孔隙均匀的焦炭块被送进高炉。空气中弥漫着与之前不同的、略带刺鼻但更“纯净”的焦烟味。所有人的心都提到了嗓子眼。
鼓风橐囊在顺军老卒的拉动下发出沉闷而有力的“呼——呼——”声，比之前更加卖力。炉火熊熊，映红了工匠们紧张而期待的脸庞。这一次，炉温明显比上次高了许多，站在炉口附近都能感受到灼人的热浪。
然而，当铁水再次奔流而出，凝固成锭后，工匠们敲开一看，心又沉了下去。铁的质量确实比第一次好多了，杂质少了许多，颜色也更深沉，但依旧不够“熟”，韧性不足，敲击声音发闷，显然还是达不到制作精良火器的要求。
“还是不行！”陈德抓起一块铁锭，声音带着一丝颤抖和焦急，“这焦炭火是猛了，可铁还是不够好！问题到底出在哪里？！”
工匠们再次围拢过来，气氛比上次更加凝重。失败并不可怕，可怕的是找不到方向。李侔蹲下身，仔细察看着新出炉的铁锭断面，又拿起一块第一次的废铁对比着，眉头紧锁。他忽然问道：“诸位师傅，这焦炭火力是猛了，但炉内风是否足够？火候是否均匀？矿石和焦炭、石灰的比例是否恰当？还有，这炉火，我们是否真的知道它烧到了多少度？”
一连串的问题，点醒了众人。一位负责鼓风的老工匠迟疑地说：“鼓风橐囊是比上次用力了，但风进去后到底吹得怎么样，炉子里面啥样，咱也看不见啊……”另一位负责投料的工匠也补充：“矿石和焦炭是一层一层铺的，可铺得匀不匀，有没有地方堵了、烧不透，也难说。至于炉温……老法子就是看炉火颜色和铁水流的快慢，可这高炉比咱以前用的土炉子大太多了，光看外面，怕是……”
“问题就在这里！”李侔站起身，似乎找到了症结所在，“我们有了好料（焦炭），有了好炉（高大的新炉），但‘烹制’的火候和手法还不够精细！如同庖厨做菜，猛火有了，但何时下料，如何翻炒，火候几分，尚需摸索！”
他立刻做出部署：
一. 改进鼓风：命工匠加装更多人力鼓风橐囊，并联使用，并尝试改进风道设计，力求将风更强劲、更均匀地送入炉膛深处。
二. 优化装料：由经验最丰富的工匠亲自监督装料，严格规定矿石、焦炭、石灰石（助熔剂）的配比和分层铺设的厚度、均匀度。钱江海安排人手专门负责称量、记录。
三. 探温与观察：工匠们想出了土办法——用长铁钎定期从炉体预留的观察孔小心探入，抽出后迅速观察铁钎尖端的熔化程度和颜色变化，以此粗略判断炉内不同区域的温度。同时，更加仔细地观察铁水流出的状态（流速、亮度、表面氧化膜形态）和出炉铁锭的凝固情况。
四、 反复试验，记录分析：李侔强调，每一次开炉，无论成功与否，都必须详细记录所有参数：焦炭用量与块度、矿石种类与用量、石灰石用量、鼓风强度（以拉动橐囊的人数和频率估算）、装料方式、冶炼时间、探温观察结果、铁水及成品铁锭状态。由账房们汇总分析，寻找最佳组合。
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