暮色如墨浸透檐角时，李二才从客栈床上翻身坐起。
铜镜里他随意绾了绾发，瞥见一旁候着的房玄龄，扬了扬下巴：“走，去瞧瞧这地界的热闹。”
青石街上早缀满灯笼，光晕在石板路上流淌，映得往来行人都笼着层暖融融的金边。
李二负手踱着，忽的驻足：“老房，这烟火气竟不输长安坊市。”他望着沿街琳琅满目的店铺，眼角笑意渐浓。
“老爷，此处商铺鳞次栉比，倒比长安更鲜活些。”
房玄龄话音未落，李二已耸动鼻翼，拽着他拐进街角——几丈外，红泥烤炉腾起的肉香裹着孜然味扑面而来，炭火星子在暮色里明明灭灭。
“掌柜的！”李二朝烤架后精壮汉子扬声，“这肉串怎么个卖法？”
“彘肉一文，鸡肉两文，羊肉三文，牛肉五文。”汉子头也不抬，铁签在炭火上翻飞，油花滋啦炸开。
“牛肉？”李二瞳孔骤缩：“当今天子明令禁宰耕牛，你可知这是死罪？”
汉子闻言哈哈大笑，黝黑面庞笑出几道褶子：“客官莫急！这可不是耕牛，是秦川牛、晋南牛。”
他用沾满油的围裙擦了擦手，“您瞧这肉，纹理分明，肥嫩多汁，这些肉牛生得快、产肉多，论犁地可比不得水牛、黄牛。官府早发了告示，只要分得清耕肉，肉牛是能杀的。”
李二恍然，瞥见烤架上滋滋冒油的肉串，喉结动了动：“来二十串牛肉！”
“好嘞！”汉子手脚麻利地撒着调料，“要配啤酒不？冰镇的，和烤肉绝配！”
“啤酒？”房玄龄捻着胡须凑近，“倒是头回听说。”
“小麦酿的，入口微涩回甘。”汉子掀开一旁蒙着蓝布的陶瓮，白雾裹挟着麦芽香扑面而来，“不过啤酒只按扎卖，客官可要试试？”
眨眼间，一扎冰雾缭绕的啤酒便搁在粗木桌上。
青瓷扎壶裹着层细密水珠，在灯笼下泛着冷光。
房玄龄指尖轻触壶身，惊得缩回手：“竟真是冰的！”他望着不远处穿梭的小贩，“这等稀罕物，往日只在宫中得见。”
李二端起粗陶碗轻抿一口，冰凉液体滑过喉咙，甜涩交织的滋味让他挑眉：“虽不及剑南春醇厚，倒也清爽。”话音未落，二十串油亮的牛肉串已上桌，焦香混着啤酒麦芽味直钻鼻腔。
“老爷快尝！”房玄龄迫不及待撸下一串，肉汁在齿间爆开，配着沁凉啤酒，顿时畅快地喟叹，“这冰啤去腻，烤肉解馋，当真是妙！”
李二学着他的模样大快朵颐，冰与火在舌尖碰撞，望着熙攘人潮，忽然放声大笑：“好个烟火人间！”
李二正吃得兴起，忽听得邻桌几个商贾模样的人压低声音议论：“听说了吗？西域商队下月要带新品种的葡萄来，酿酒滋味更妙。”
“当真？可别又是噱头，去年那波斯商人号称‘神酒’，喝起来还不如咱这啤酒实在！”
李二眼神一亮，冲那桌拱手：“这位兄台，冒昧打听，这葡萄酿酒比啤酒如何？”
为首的商人打量了他一眼，笑道：“客官有所不知，葡萄酒醇厚甘甜，冬日温了喝最是滋补。不过要说消暑，还得是这冰啤——您看这扎壶，里面可是真正的冰块！”他敲了敲陶瓮。
房玄龄闻言眉头微蹙：“如此耗费人力物力，价格想必不菲？”
“倒也不贵！”掌柜的擦着手走来，“一扎啤酒抵得上半只烧鸡，百姓劳作一日，也能喝上几扎解乏。说到底，做生意讲究个薄利多销。”
李二摩挲着碗沿，若有所思：“这‘薄利’之道，倒与治国相似。税赋过重则民疲，轻徭薄赋方能昌盛……”
“老爷又开始说学问话了！”房玄龄笑着打断，“先顾好眼前美食吧！”他朝汉子扬了扬空碗，“再来一扎！”
李二倚着木栏，望着远处酒肆楼上悬挂的“冰饮”幌子，喃喃道：“长安虽好，却少了这般鲜活。若是……长安城，乃至整个大唐……”
李二闻言与房玄龄对视一眼，将最后一口啤酒饮尽，低声道：“回去便让工部研究这制冰之法，再琢磨如何区分耕肉二牛……”
“老爷，这就开始谋划了？”房玄龄笑问。
“食为民天，”李二抹了把嘴角油渍，“今夜这冰啤烤肉，倒是给了朕……咳咳，给了我不少启发。”
房玄龄爽快地付了银钱，二人并肩沿着熙攘的街道继续前行。
街边商铺林立，灯火通明，不时传来阵阵吆喝声和食客们的谈笑声，热闹非凡。
李二突然驻足，指着路旁一块色彩鲜艳的招牌，眼中满是疑惑：“嘿，老房，你瞧瞧这些个名堂，到底是啥吃食？”
那招牌上画着金黄酥脆的鸡腿夹在松软面包间，还缀着翠绿蔬菜，旁边配着几行醒目的大字：“劲脆鸡腿堡特价，现在只要十文钱。套餐十五文。”
房玄龄凑近，眯着眼仔细辨认，逐字念道：“劲脆鸡腿堡特价，现在只要十文钱。套餐十五文。”
“朕……咳，我当然认得字！”李二轻咳一声，掩饰住差点脱口而出的自称，“可这些字凑一块儿，咋就看不明白了？”
房玄龄嘴角微微上扬，提议道：“要不进去瞧瞧？”
二人迈进店门，屋内暖黄的灯光倾泻而下，整齐排列的桌椅还有墙上色彩斑斓的图画，处处透着新奇。
柜台后，一位身着利落短衫的小姑娘笑意盈盈地迎上来：“客官，想吃点什么？”
“掌柜的……呦，是个小姑娘！”李二稍显惊讶，随即指着门外招牌，“来一份那个什么鸡腿套餐！”
小姑娘笑容甜美，轻声纠正：“是劲脆鸡腿堡套餐呢。不过套餐是单人份的，客官您二位……”
“单人的？没事！”李二掏出两张纸币，一张十文，一张五文，随意地摆摆手，“我这账房先生吃不下，一份就够。”
小姑娘接过钱，礼貌地询问：“客官，您是带走吃，还是在店里享用？”
李二环视店内新奇的陈设，思索片刻：“就在这儿吃！”
“老爷，您可不能这样啊！”房玄龄急得直搓手，赶忙掏出银钱递上前，“小人还能吃得下，也给我来一份套餐！小人跟着老爷走南闯北，这新奇吃食，说什么也得尝尝！”
李二见状，哈哈大笑：“你这老房，嘴馋就直说！”
付完钱，李二饶有兴致地打量着店内装潢，啧啧称奇：“小姑娘，你家可真厉害，竟能开起这般气派的店面，这装饰，我在别处可从未见过！”
小姑娘一边手脚麻利地准备餐食，一边解释道：“客官，这店是加盟的哦，老东家可是官府呢！”
“加盟？”李二和房玄龄对视一眼，皆是满脸困惑，异口同声问道，“什么意思？”
“就是每年要付给官府一笔费用。”小姑娘将两杯冒着冷气的饮品和两个包装精美的纸包放到木托盘上，耐心说。，
“官府每天会送来预先制好的酱料和食材，我们再按照官府定下的售价卖东西。这样不管在哪座城，哪家店，客人吃到的味道都是一样的！”
李二摩挲着下巴，若有所思：“有意思，如此一来，既能保证品质，又能让各地百姓都尝得到这美味……官府这算盘，打得妙啊！”
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