那声凝聚了全部意志与力量的咆哮，如同实质的冲击波，狠狠撞向怪树树干上那张扭曲的“人脸”。
嗡——！
脑海中疯狂灌入的荒诞“梦境”碎片戛然而止，如同被掐断信号的电视，只剩下一片刺耳的忙音。那无处不在的低语和嗡鸣也瞬间减弱，大殿内令人窒息的扭曲感为之一清。
树干上那张由树皮和粘液构成的“脸”剧烈地波动起来，发出一种无声的、却能让灵魂感知到的尖锐嘶鸣，充满了痛苦与……愤怒？暗红色的粘稠液体从树皮裂缝中加速渗出，那些垂挂的血管状藤蔓疯狂舞动，抽打着空气，发出啪啪的脆响。
我踉跄着后退几步，靠在一块倾倒的巨石上，大口大口地喘息，冷汗如同溪流般从额角滑落，浸湿了衣领。眉心印记处的灼热并未消退，反而因为刚才精神力的过度透支而带着一种空虚的刺痛，但那种意识被强行侵入、同化的恐怖感暂时消失了。
有效！虽然只是暂时的干扰，但证明这鬼东西并非完全不可对抗！
然而，没等我缓过气，那棵怪树的反扑就来了。它似乎被彻底激怒了。舞动的藤蔓不再无序抽打，而是如同一条条嗅到血腥味的毒蛇，猛地绷直，尖端齐刷刷地对准了我！藤蔓末端的细小吸盘张开，露出里面密密麻麻、如同针尖般的黑色利齿。
同时，一股比之前更加浓烈、更加甜腻的腐臭气息从树身弥漫开来，吸入肺中，立刻引起一阵剧烈的眩晕和恶心。大殿内的光线似乎也黯淡了几分，手电光柱的边缘再次开始扭曲，那些墙壁上蠕动的壁画残影速度加快，仿佛有更多的“梦境”正在酝酿，即将喷薄而出！
不能待在这里了！硬拼只有死路一条！
我强忍着眩晕和恶心，转身就想冲出庙门。
就在此时，庙外那片死寂的空地上，陡然亮起了一团温暖的、跃动的光芒！
是火光！
只见那个佝偻的老太太去而复返，她不知何时在空地中央点燃了一小堆篝火。火焰并非寻常的橘红色，而是带着一种奇异的、偏向白炽的颜色，燃烧时发出轻微的“噼啪”声，散发出一种类似艾草混合着某种不知名香料的、清冽而提神的气味。
这气味随风飘入庙内，我吸入一口，顿感头脑清明了不少，那股甜腻腐臭带来的眩晕感也减弱了些许。
老太太站在火堆旁，手里依旧拄着那根木杖，她看也没看庙内的我，而是面向那棵怪树，用她那沙哑的嗓音，开始吟唱起一种古老而晦涩的歌谣。那歌谣的调子苍凉古朴，音节古怪，不像任何我已知的语言，却带着一种奇异的、安抚人心的力量，又像是……某种命令或驱逐。
随着她的吟唱，那篝火的火焰猛地蹿高了一截，白色的火光更加耀眼，将庙门附近映照得一片通明。那些试图延伸出庙门的、扭曲的光影和低沉的嗡鸣，仿佛被这火光灼伤了一般，迅速退缩了回去。
怪树舞动的藤蔓也明显变得迟滞起来，树干上那张扭曲的“脸”露出了更加痛苦和……忌惮的神色。它似乎极其畏惧这白色的火焰和老阿婆的吟唱。
“还不快出来！等死吗？！” 老阿婆停止吟唱，扭头冲我厉声喝道，她浑浊的眼睛里此刻精光闪烁，与之前的麻木判若两人。
我如梦初醒，不敢耽搁，强提着一口气，跌跌撞撞地冲出了庙门，几乎是扑倒在篝火旁的空地上。一离开古庙的范围，那股萦绕不去的压抑感和精神侵蚀顿时大幅度减弱，虽然眉心依旧灼痛，但至少意识恢复了基本的清明。
我瘫坐在地上，看着眼前跳跃的白色火焰，心有余悸。
“多……多谢阿婆。” 我喘息着道谢。
老阿婆没有理会我的感谢，她警惕地盯着庙门的方向，手中的木杖轻轻顿地，那堆白色篝火随之稳定地燃烧着，形成一个无形的屏障，将古庙的诡异与死寂隔绝在内。
“哼，算你命大，还有点硬骨头。” 她哼了一声，目光落在我依旧隐隐作痛的眉心，“‘渊瞳’印记遇到这种半死不活的‘梦魇之根’，就像火星掉进了油锅。你不反抗，就被它拉进永恒的噩梦，成为它的一部分；你反抗得狠了，它就要彻底撕碎你，吞掉你所有的‘念想’。”
梦魇之根？渊瞳印记？
她果然知道得更多！
“阿婆，这到底是怎么回事？‘梦魇之根’是什么？‘守门人’为什么把它关在这里？” 我急切地追问。
老阿婆在篝火旁坐下，往火里添了几根特殊的、带着清香的木柴，火焰再次稳定下来。她沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在权衡该告诉我多少。
“‘守门人’……他们追求的是纯净的‘门’和稳定的‘祭品’。” 她缓缓开口，声音低沉，“但这世上，总有意外。有些‘钥体’在仪式中没能被完全吸收，或者产生了未知的异变，残留了下来，与当地某些不干净的东西……比如古老的怨念、地脉的秽气，甚至是某些陨落的邪神碎片……结合，就成了这种‘失败品’，我们守夜人称之为‘魇物’。”
她指了指古庙：“这里面这个，原本是个明朝的士子，被选为‘钥体’，但献祭时不知出了什么岔子，他的执念和学识与这山里一口积怨千年的古井邪气融合，变成了这棵‘梦魇之根’。它不能移动，但它的‘梦’——也就是它混乱的执念和吸收的杂驳信息——能渗透现实，扭曲靠近者的心智，把他们拉入它编织的、永恒的噩梦里，汲取他们的精神力量维持自身，甚至……缓慢地扩张它的影响范围。”
我听得背脊发凉。一个能制造噩梦、侵蚀现实的怪物！
“那‘守门人’就不管了？”
“管？” 老阿婆嗤笑一声，“最初他们试图清理，但这‘魇物’已经和地脉连在一起，强行毁灭可能会引发更大的灾祸。而且，这东西虽然危险，但它的‘梦’有时也会无意间折射出一些‘彼界’的碎片信息，对‘守门人’来说，有一定观察价值。所以他们就放弃了这里，只是在外围布下了一些警戒和限制，防止普通人误入，也防止里面的东西跑出来。而我们这一支守夜人，就被留在这里，世代看守，算是……擦屁股的。”
她的语气里带着深深的无奈和一丝怨愤。
“那我的印记……”
“你的‘渊瞳印记’是最高等的‘钥体’烙印，蕴含着窥视过‘彼界’规则的力量。对‘梦魇之根’这种靠吞噬精神和信息存在的‘魇物’来说，你就是最极品的补品，吞了你，它可能产生难以预料的变化，甚至可能突破‘守门人’设下的限制。” 老阿婆看着我，眼神复杂，“所以它才会那么疯狂地想要拉你入梦。”
我心沉了下去。原来我不只是受害者，在这些“魇物”眼里，我还是个香饽饽？
“阿婆，你刚才用的火和吟唱……”
“祖辈传下来的一点微末伎俩，借助特定的香料和地脉节点，点燃‘净炎’，配合安魂古调，能暂时安抚和驱散‘魇物’的梦魇侵蚀。但也只是暂时的，治标不治本。” 她叹了口气，“这‘梦魇之根’越来越不安分了，最近它‘做梦’的频率越来越高，影响的范围也在扩大。我老了，快压不住它了。”
她看向我，浑浊的眼睛里闪烁着难以言喻的光芒：“你身上的‘渊瞳印记’是个大麻烦，但或许……也是一个契机。一个彻底解决这里问题的契机。”
“契机？” 我一愣。
“没错。” 老阿婆站起身，用木杖指了指那燃烧的白色篝火，“净炎能保护我们不受它的‘梦’侵蚀，但无法伤害它的核心。而你的‘渊瞳印记’，蕴含着能伤到它的力量。只是你还不懂得如何真正运用它。”
她转过身，面对着我，神色异常严肃。
“小子，想活下去吗？想摆脱你身上这催命符一样的印记吗？或许，我们可以做个交易。”
“什么交易？”
“我教你如何初步掌控和运用‘渊瞳印记’的力量，至少让你有自保和干扰‘魇物’的能力。而你，帮我一个忙——在我们下一次压制它的时候，用你的力量，配合我的净炎，重创它的核心！就算不能彻底消灭它，也要让它再次陷入长眠！”
我心脏猛地一跳。掌控印记的力量？这无疑是我极度渴望的。但配合她重创那棵怪树？这其中的风险……
我看着老阿婆那双看透世事的眼睛，又回头望了望那座在夜色中如同魔窟的古庙，感受着眉心那如影随形的灼痛与诅咒。
我还有得选吗？
独自逃离，不过是延缓被吞噬的时间。与其坐以待毙，不如拼一把！
我深吸一口气，迎上老阿婆的目光，重重地点了点头：
“好！我答应你！”
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