京城周府的书房里，九月的京城已经有些冷了，书房里也烧起了炭火得，虽然炭火烧的很旺，但还是驱不散周奎心头的寒意。
他背着手在紫檀木案前来回踱步，案上摊着一封刚收到的密信，是宫里眼线传来的消息，说崇祯帝已下旨，让刑部侍郎李若琏亲自带队去广州，彻查刘人凤身死一案，还要理清林墨 “谋逆” 的来龙去脉。
“啪！” 周奎猛地攥紧拳头，指节泛白，连带着案上的玉如意都被震得微微晃动。
他最怕的就是朝廷派 “明白人” 下来查案，像之前广州知府王怀安和守备张于城这些都是软骨头，他随便拿捏，可刑部的人不一样，尤其是李若琏，出了名的刚正不阿，当年连魏忠贤的余党都敢弹劾，若是被他查出些蛛丝马迹，自己这点家底，怕是要全赔进去。
“老爷，您别气坏了身子。” 管家周鸿德端着杯热茶进来，见周奎脸色铁青，连忙把茶盏递过去。
“依老奴看，这事也未必是坏事。咱们只要把尾巴扫干净，让李若琏查不出什么，反而能借他的手，把林墨那反贼的罪名坐实。”
周奎接过茶盏，却没喝，只是盯着杯底的茶叶出神。“扫干净？怎么扫？”
他声音发沉。
“刘人凤的银子是我送的，连那伪造密信的匠人，都是你找的。现在朝廷派人来查，万一王怀安和张于城扛不住，把咱们供出来，怎么办？”
周鸿德眼神一狠，上前一步，压低声音道：“老爷，不如…… 咱们把知情人都解决了？广州的王怀安、张于城在任上，还有那个伪造密信的匠人，只要他们都死了，死无对证，李若琏就算有天大的本事，也查不出什么！”
“混账！”
周奎猛地将茶盏摔在地上，青瓷碎片溅了一地，滚烫的茶水溅到周鸿德的裤脚，他却连躲都不敢躲。
“你以为现在是天启年间？杀个把人跟捏死蚂蚁一样？”
周奎的声音带着暴怒。
“刘人凤才刚死没多久，朝廷上下正盯着广州那边呢，现在要是广州知府王怀安、守备张于城再出事，李若琏第一个就会怀疑到我头上！你这是要把我往火坑里推！”
周鸿德吓得 “噗通” 跪倒在地，头埋得低低的：“老奴糊涂！老奴只是想为老爷分忧，没想着会引火烧身……”
“分忧？你这是添乱！” 周奎深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到窗边，望着院子里飘落的秋叶，脑子里飞快盘算，他们动手杀人不行，那就只能 “堵嘴” 和 “嫁祸”。
刑部的人是为了查案来的，只要让他们相信，刘人凤的死全是林墨一人所为，王怀安和张于城只是 “办事不力”，自己就能摘干净。
“起来吧。” 周奎转过身，语气缓和了些。
“这事得一步步来。首先，你立刻派人去通州驿馆，找到李若琏的副手，听说那人是个贪财的，叫赵文彬。你给我带三千两银子过去，再许他一个广东按察使的缺，让他在李若琏面前多‘提点’，把所有罪责都往林墨身上推，尤其是‘私造火药’‘勾结反贼’这两条，一定要坐实。”
周鸿德连忙起身，点头应道：“老奴明白！这赵文彬我知道，去年还托人向咱们府里求过差事，只要银子给够，他肯定听话。”
“光听话还不够。” 周奎走到案前，拿起一支狼毫笔，在纸上写了几行字。
“你让去的人把这个带给赵文彬，上面是我编的‘证据’就说林墨早在半年前就和郑芝龙的人接触，还从泉州买了五百斤火药，藏在土堡地窖里。这些‘证据’，让赵文彬想办法塞到李若琏的查案卷宗里。”
他顿了顿，眼神变得阴鸷：“其次，就是王怀安和张于城。这两个人是软骨头，之前被咱们拿捏着，现在朝廷派人来查，他们肯定会慌。若是被李若琏一审，说不定就会把咱们给供出来。”
“那…… 老爷想怎么处置他们？”
周鸿德小心翼翼地问，生怕再提 “杀人” 惹周奎生气。
周奎冷笑一声，指节敲了敲案面道：“不用我们动手，让他们自己‘死’。你给广州的人传信，让他们给王怀安和张于城各送一封‘密信’，就说崇祯帝已经下旨，要把他们押解进京问罪，罪名是‘纵容反贼、包庇林墨’，一旦到了京城，就是满门抄斩。”
“然后呢？” 周鸿德追问。
“然后，再让商号的人‘提醒’他们。” 周奎的声音压得更低，带着一丝狠厉。
“王怀安的儿子在京城国子监读书，张于城的老娘在漳州乡下，他们只要听话乖乖的‘畏罪自杀’，我就保他们家人平安；若是敢耍花样，他们的儿子和老娘，就别想活了。”
周鸿德听得心里一寒，还是自家老爷狠，杀人都不用脏自己的手，就能让两个人乖乖去死，还能留下 “畏罪自杀” 的假象，让李若琏查无可查。
“是老爷，老奴这就去安排！” 他连忙躬身退下，生怕耽误了时辰。
周奎看着周鸿德的背影，走到案前，拿起那封宫里来的密信，又看了一遍。
他知道，这一步棋走得险，可若是成功了，不仅能摘干净自己，还能借朝廷的手打压郑芝龙，甚至有可能把林墨那小子从海上给逼出来。
到时候，林墨的配方、郑芝龙的海上利益，说不定都能落到自己手里。
“李若琏，赵文彬，王怀安……” 周奎喃喃自语，眼底闪过一丝算计。
“你们最好都识相点，别挡我的路。”
广州知府衙门的后堂，王怀安已经三天没睡好了。
自从刘人凤死后，他就像坐在针毡上，白天要应付前来查案的明军士兵，晚上要琢磨京城的动向，连饭都吃不下几口。
此刻，他正坐在灯下，看着桌上的《大明律》发呆，脑子里反复想着，自己到底要不要把周奎的事捅出去。
“大人，府外有个商人求见，说是从京城来的，给您带了封信。” 衙役的声音打断了他的思绪。
王怀安心里一紧，连忙道：“让他进来！不，等等，把信拿进来，让他在外面等着。”
他怕又是周奎的人，若是被人看见，又会落下把柄。
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