林墨站在木堡的了望台上，指尖拂过粗糙的木栏杆，看着眼前一派烟火蒸腾的景象，心里却藏着一丝隐忧 —— 他的目光越过田埂，落在不远处的空地上：五十多个大大小小的孩子正围着一堆石子玩耍，最大的不过十岁，扎着歪歪扭扭的发髻，最小的才三四岁，还穿着开裆裤，脸上满是泥土，却笑得露出豁牙。
一个穿粗布短褂的小男孩正蹲在地上，用石子画着歪歪扭扭的圈，嘴里念叨着 “这是番薯田”，旁边的小女孩则捡起彩色的野果，小心翼翼地放进他的衣兜。
从林墨登岛到现在，随着移民不断涌入，台中堡的孩童数量越来越多。
这些孩子大多是流民的后代，有的跟着父母从福建逃荒来，有的是孤儿被堡民收养，在颠沛流离中长大，别说读书识字，就连吃饱饭都是奢望。
林墨每次巡堡时，总能看到孩子们要么在田埂边捡野菜，要么在码头边帮着搬小物件，偶尔有几个调皮的，会偷偷溜到工坊外，趴在窗户上看工匠们打铁，眼睛里满是好奇，却又带着几分胆怯。
“公子，您在看什么呢？”
李虎踩着木梯走上了望台，手里还拿着半个啃剩的红薯，顺着林墨的目光看去。
“那些孩子又在玩石子了，昨天还跟我要过糖果，说想换我腰上的小刀子玩。”
林墨接过李虎递来的红薯，咬了一口，清甜的滋味在嘴里散开，心里却更沉了几分：“他们现在还小，能玩石子、捡野菜打发时间，可等他们长大了呢？不识字，连自己的名字都不会写，怎么帮着咱们记收成、算账目？怎么跟部落的人签交换契约？上次跟阿拉米部落换兽皮，咱们只能靠比划，要是有个会写字的，把条款写清楚，也不用怕日后有纠纷。”
他顿了顿，手指指向远处的水车。
“而且，咱们现在记账全靠我画符号，‘一竖代表一袋米，两横代表一匹布’，上次赵家庄的人来借布，我找账本找了半个时辰，才想起哪画的是借出去的数目。”
“要是这些孩子能读书识字，以后就能帮着咱们管账本、传消息，咱们也不用再挨家挨户跑着传话了。”
李虎恍然大悟，把红薯核扔到了望台下，拍了拍手：“公子说得对！以前在郑家，那些会识字的账房先生，穿的都是绸缎袍，连那些兵爷都要敬三分！要是咱们堡里的孩子也能读书识字，以后就不用愁没人管这些琐事了！”
可兴奋过后，李虎又皱起眉头，指了指下方忙碌的堡民：“可谁来教他们呢？你看，农夫们天不亮就下地，工匠们在工坊里忙到天黑，亲卫们要巡逻，就连芸香姑娘，每天都要熬香、给郑家那边弄香水，哪有空闲的时间啊？总不能让公子您亲自教吧？您每天要巡垦荒区、查工坊，还要跟部落对接，忙得脚不沾地。”
林墨也犯了难，指尖无意识地摩挲着了望台的木缝。
他确实没时间亲自教孩子，亲卫们要守着火药坊，工匠们要赶制农具，农夫们要抢着种晚稻，谁有能力又有时间当教书先生呢？他在脑海里一一排查堡里的人。
巧儿会织布却不识字，陈阿福懂晒盐却连自己的名字都写不全，赵老大打铁是好手，却只会画打铁的图样…… 突然，一个身影跳进他的脑海 —— 芸香。
芸香那五个姑娘都是青楼楚馆从小培养的，琴棋书画，诗词歌赋自然是样样精通，上次林墨让她整理草药名录，她不仅写得工工整整，还在旁边画了草药的样子。
而且她心细温柔，上次有个孩子被野狗吓哭，她抱着孩子哄了半个时辰，还偷偷给了孩子一块糖。
“有了！芸香！” 林墨眼睛一亮，转身就往了望台下走。
“芸香识字，性子又软，孩子们肯定愿意跟她学！我这就去找她问问看！”
医馆就设在木堡的东侧，是一间宽敞的茅草屋，屋顶的茅草刚翻新过，还带着淡淡的草木香。
屋里摆着四个漆成黑色的药柜，柜门上贴着芸香手写的草药名，“柴胡”“当归”“金银花”，字迹娟秀，旁边还画着小小的草药叶片。
芸香正坐在靠窗的木桌前，手里拿着一根银针，仔细地挑拣着草药里的杂质，阳光透过窗棂洒在她的发梢，给粗布衣裙镀上了一层金边。
听到脚步声，芸香抬起头，看到林墨，连忙放下手里的银针，起身屈膝行礼：“公子，您怎么来了？是哪位亲卫又受了伤吗？我刚熬好了止血的药膏。”
“芸香，你先坐，我找你有事商量。”
林墨走到桌前，拿起柜门上的草药名录，指尖拂过 “薄荷” 二字。
“你写的字真好看，比我以前在书坊里看到的先生写得还工整。”
芸香脸颊微红，连忙把名录收进柜里：“公子取笑了，我只是跟着小姐学过一点，算不得什么。”
林墨拉过一把木椅坐下，认真地看着她：“咱们堡里现在有五十多个孩子，最小的才三岁，最大的十岁，大多连自己的名字都不会认。我想给他们开个启蒙班，教他们读书识字，你愿意当这个教书先生吗？”
芸香手里的草药 “哗啦” 一声掉在桌上，她连忙蹲下身去捡，指尖却有些发颤：“公子，您…… 您让我教孩子读书？我…… 只是我这下贱出身，以前妈妈教我等认字，也只是为了让我帮着取悦那些客人罢了，我怕教不好那些孩子们，误了孩子的前程。”
“每天教个一两个时辰就行，香水少出点也没事，公子我现在也不缺钱了。”
林墨也蹲下身，帮她捡起一根柴胡，轻声说：“我知道你有顾虑，但你听我说，
咱们不用教太难的，先从最简单的字开始。
教他们认‘爹’‘娘’‘米’‘盐’，教他们写自己的名字。
你心细，孩子们也都很喜欢你，上次王小草被野狗吓哭，只有你能哄好他，要是换了别人，孩子说不定会怕。”
他顿了顿，把草药放回桌上，目光落在窗外玩耍的孩子身上。
“而且，这些孩子太苦了。王小草跟着他爹逃荒来的时候，连红薯都没吃过；那个扎羊角辫的小女孩，爹娘都没了，是李婶收养的，每天帮着李婶捡柴火。他们要是能识字，以后就能自己算收成、看契约，不用再被人欺负。你就当是为了这些孩子，试一试？”
芸香顺着林墨的目光看去，正好看到王小草正把自己的野果分给小女孩，两个孩子笑得眉眼弯弯。
她想起自己小时候，也是跟着娘逃荒，要是那时候有人能教她识字，娘也不会因为不认识药方上的字，吃错了药……
眼眶微微发红，她抬起头，看着林墨，声音带着一丝哽咽：“公子，我愿意教！我会好好教孩子们，就算教不好，也绝不会糊弄他们！”
林墨心里一暖，拍了拍她的肩膀：“太好了！谢谢你，芸香！咱们明天就开始准备，我让李虎把西边那间闲置的茅草屋收拾出来当教室，再做些小桌椅；你要是需要识字卡片，我来写，咱们争取后天就开课。”
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