台中堡的木制城墙在午后阳光下泛着暖黄色，与圣萨尔瓦多城的赭红色石墙截然不同 —— 没有箭孔密布的塔楼，也没有飘扬的殖民旗帜，只在墙顶每隔几步插着一根青竹，竹梢系着红色布条，风一吹便簌簌作响，透着几分汉人聚落的质朴。
堡门是用本地硬木打造的，门板上没有繁复的雕刻，只简单钉了几排铜钉，门楣上方挂着一块木匾，上面是林墨亲手写的 “台中堡” 三个楷书字，显然是筑堡时匆忙题就的。
郑芝龙的船队刚靠岸，林墨便已带着两个亲卫在堡门口等候。
他身着一身月白色棉布长衫，腰间系着一条深蓝色布带，布带上挂着一块墨玉。
长衫袖口卷起，露出小臂上几道浅浅的划痕，那是前几日开荒时时被木刺划伤的。
见郑芝龙下了马，林墨快步上前，拱手笑道：“郑大哥，许久不见，今日怎么有空来我这小堡？”
郑芝龙穿着一身藏青色绸缎袍，外罩一件黑色马褂，马褂领口和袖口绣着暗纹云纹，腰间挂着一把腰刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，在阳光下泛着暗光。
他脸上带着几分风尘，却依旧精神矍铄，握着林墨的手用力晃了晃，声音洪亮。
“林兄弟，可不是许久不见嘛！这段时间忙着在闽南沿海清缴海盗，好不容易才抽出身来。”
“今日来，一是想和你谈谈合作铸炮的事，二是有件朝廷里的大事，得跟你好好说道说道。”
两人并肩走进台中堡，堡内的景象与西班牙人的城堡更是不同 —— 没有森严的士兵巡逻，只有几个农夫扛着锄头从他们身旁路过，见了林墨都笑着打招呼。
一旁的空地上，几个工匠正在调试一台木制的水车。
郑芝龙看着这景象，忍不住感叹：“林兄弟，你这台中堡，倒比我在泉州的据点还热闹几分！”
林墨笑着摇摇头：“郑大哥说笑了，我这哪里比得上郑大哥的据地。对了，你前些日子来信说的铸炮，是想铸哪种炮？是仿荷兰人的红夷大炮，还是咱们自己的佛郎机炮？”
两人走到堡内的议事房，房内陈设简单 —— 一张八仙桌，四把木椅，墙上挂着一张台湾全岛地图，地图是用宣纸画的，上面用墨笔标注着各个部落和港口的位置，与西班牙人用羊皮纸绘制的地图截然不同。随从端上两杯热茶，林墨亲手给郑芝龙倒了一杯，又给自己倒了一杯，才在椅子上坐下，等着郑芝龙开口。
郑芝龙喝了口茶，放下茶杯，脸色突然变得严肃起来：“林兄弟，铸炮的事咱们先放一放，我先跟你说件事。”
“年前我派人去京城打探消息，回来的人说，朝廷里的党争已经到了不可收拾的地步 —— 东林党和阉党斗得你死我活，崇祯皇帝虽然杀了魏忠贤，可东林党人掌权后，不仅没想着改革弊政，反而只顾着争权夺利，连边防的军饷都敢克扣！”
林墨端着茶杯的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在手指上，他却浑然不觉。
他穿越前虽然算不上对明末的历史了如指掌，但也知道党争是明朝灭亡的重要原因之一，可当亲耳听到郑芝龙说出这些事时，心里还是像被重锤砸了一下，一阵发凉。
“芝龙兄，你说的是真的？这崇祯皇帝不是才刚登基不久吗，我听说他还想着励精图治呢？怎么会让党争闹到这个地步？”
郑芝龙叹了口气，手指在八仙桌上轻轻敲击着，语气带着几分无奈：“励精图治？谈何容易啊！崇祯皇帝虽然有心，但太急功近利，又容易听信谗言。”
“年前陕西那边闹旱灾，颗粒无收，老百姓连树皮都吃不上了，可朝廷不仅不赈灾，反而还加派赋税，说是要围剿后金。结果呢？陕西的农民被逼得走投无路，已经有人揭竿而起了 —— 听说有个叫高迎祥的，聚集了几千人，在安塞起义，自称‘闯王’，现在已经攻占了好几个县城！”
“高迎祥？闯王？”
林墨的心脏猛地一缩，他知道，高迎祥之后，就是李自成，就是张献忠，就是席卷全国的农民起义，就是明朝的灭亡。
他看着窗外忙碌的农夫和工匠，心里一阵感慨：自己这些人现在还能安居乐业，可再过几年，等战火蔓延到整个大明，大明的那些老百姓们又能去哪里避难呢？
郑芝龙见林墨皱眉思索，知道他心里不好受，拍了拍他的肩膀道。
“林兄弟，我知道你心里在想什么。我之所以跟你说这些，就是想让你明白，现在的明朝，已经不是几年前的明朝了。咱们在小琉球，看似远离大陆，可一旦大陆出事，荷兰人、西班牙人肯定会趁机扩张，到时候咱们这些汉人，在这岛上可就难立足了。”
“所以我才想跟你合作铸炮 —— 你懂技术，我有人有粮，咱们一起铸出足够多的大炮，不仅能守住这东南沿海，说不定还能在大陆乱世中，为汉人保留一份根基。”
林墨深吸一口气，缓缓放下茶杯，眼神逐渐变得坚定起来。
他知道，郑芝龙说的是对的，现在不是感慨的时候，而是要抓紧时间做准备。
“郑大哥，你说得对。铸炮的事，我答应你。不过红夷大炮的工艺复杂，咱们得一步步来。”
他起身走到地图前，指着台湾中部的一处山地说：“那里有铁矿，我前几日派人去探查过，矿石品质不错；只要材料和工匠齐了，三个月内，我保证能铸出第一门试射炮。”
郑芝龙看着林墨坚定的眼神，心里松了口气，笑着说：“好！有林兄弟这句话，我就放心了。需要人手或者粮食，你尽管跟我说，我马上派人送来。”
两人又聊了一个多时辰，从铸炮的细节聊到台湾的防御，从大陆的局势聊到未来的打算。
夕阳西下时，郑芝龙才起身告辞。
林墨送他到堡门口，看着他的船队带着吴风他们消失在海平面上，才缓缓转过身。
亲卫李虎也问了问林墨，要不要把荷兰人的事告诉郑家，他摆手拒绝了，他知道自己要是连这关都过不去，求助郑家的话，自己估计会被郑芝龙牢牢把控在手里，虽然双方实力有些悬殊，但是以他的实力，还是觉得双方能斗一斗的。
晚风拂过，卷起地上的几片落叶，林墨望着堡内的灯火，心里五味杂陈。
他知道，乱世已经开始，接下来的路，会比他想象中更难走。
但他不能退缩 —— 这里有他熟悉的汉人，有他亲手建立的台中堡，有他想要守护的一切。
他握紧腰间的墨玉，轻声自语：“娘，你放心，我一定会在这个时代活下去，不仅要活下去，还要守住咱们汉人的根基。”
远处的海面上，荷兰人的商船早已不见踪影，只有几只海鸥在天空中盘旋，发出阵阵鸣叫，仿佛在预示着，一场更大的风暴，即将来临。
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