崇祯二年的八月，陕西米脂的日头正毒，晒得黄土路都泛着热气。
李自成解开了棉袄的扣子，露出里面打了补丁的单衣，踩着滚烫的黄土路往驿站赶。
他的脚步比往常沉了些，怀里揣着刚从驿丞那里领来的半袋糙米，还有一小块用攒了半个月月钱买的猪肉——今天是韩金儿的生辰，虽说日子过得紧巴，可该有的体面他总想给她凑上。
三十出头的李自成在米脂驿站当了八年驿卒，干的是最苦最累的活计。
每天天不亮就得起来喂马、铡草，驿站里二十多匹驿马，每一匹的性子他都摸得门清。
午时过后，若是有公文递来，他就得立刻备马出发，哪怕是漫天飞雪也不能耽搁。
这份差事不算体面，俸禄更是微薄，可在这兵荒马乱的年月里，能有口饱饭吃，能让家里有个遮风挡雨的地方，李自成已经觉得知足了。
他想着韩金儿收到猪肉时的模样，嘴角忍不住牵起一丝笑意。
虽说这媳妇是三年前花了五两银子从邻村娶来的，可模样生得周正，一双杏仁眼顾盼生辉，是米脂城里数得着的美人。
当初媒人上门说亲时，只说韩金儿先前嫁过两户人家，都是因为“性情不合”被休了。
李自成那时候穷，能娶到这样的媳妇已经是烧高香，哪里还顾得上细问缘由。
可成亲后他才慢慢发现，这韩金儿压根不是个能过日子的女人。
她嫌弃驿站的活儿脏，从不肯帮着洗衣做饭；嫌弃李自成身上的汗味重，晚上睡觉时总把他推到炕梢；更要命的是，她花钱大手大脚，李自成攒下的那点碎银子，总是被她悄摸摸拿去买脂粉首饰。
有好几次，李自成忍不住劝她省着点花，她却柳眉倒竖，指着他的鼻子骂。
“你个没出息的驿卒，挣不来大钱还管老娘花钱？若不是看你还算老实，老娘早就走了！”
李自成性子本就耿直，被她这么一骂，心里虽有气，却也只能忍了。
他总想着，日子过久了，韩金儿或许就能收收心，好好跟他过日子。
可让他没想到是，这不过是他一厢情愿的想法。
走到驿站门口时，李自成看见驿丞正背着手来回踱步，脸色阴沉得像要下雨。
他心里咯噔一下，赶紧走上前：“王丞，您这是咋了？”
驿丞转过身，看他的眼神带着几分复杂。“自成啊，你进来，有件事要跟你说。”
李自成跟着驿丞进了堂屋，只见桌上放着一份盖着官府大印的公文。
驿丞叹了口气，拿起公文递给他解释道。
“朝廷下来的命令，国库空虚，边饷告急，为节流开源，着令裁撤天下冗余驿站。但凡非南北通衢、军事要冲的驿站，收到旨意即刻停办，驿卒尽数遣散，每户发遣散粮五斤，自谋生计，咱们米脂驿站也在其中。从下个月起，你……你就不用再来了。”
“啥？”
李自成手里的糙米袋子“啪嗒”一声掉在地上。
其实崇祯给了一些遣散的银两的，但是从上到下都贪得差不多了，能给五斤粮食已经算是不错的了，还有很多人连五斤米都没有。
他不敢相信自己的耳朵，伸手抢过公文，虽然识的字不多，可“裁撤驿站”“遣散驿卒”这几个字他还是认得的。
他的手开始发抖，声音也带着颤音。
“王丞，这……这咋说裁就裁了呢？我一家老小还等着我这点俸禄活命呢！”
驿丞无奈地摇摇头。
“朝廷说国库空虚，要节省开支，咱们这些小吏能有啥办法？我也给你争取过了，可上面态度坚决，说这是崇祯爷亲自下的旨意，谁也改不了。”
李自成只觉得天旋地转，他扶着桌子才勉强站稳。
八年了，他把最好的年华都耗在了驿站里，如今说裁就裁，他能干什么去？
家里还有媳妇韩金儿等着他回去，若是让她知道自己失业了，指不定又要闹成什么样。
他失魂落魄地走出驿站，怀里的猪肉好像有千斤重。
日头晒得他头晕眼花，可他却感觉不到热，满脑子都是“失业了”“没饭吃了”这几个字。
他不知道自己是怎么回的家，直到推开那扇破旧的木门，看到韩金儿正坐在炕沿上，对着镜子描眉画眼。
“回来了？”韩金儿头也没抬，语气里带着几分不耐烦。
“今天怎么这么晚？我的生辰饭呢？”
李自成把怀里的猪肉往桌上一放，声音沙哑：“驿站……驿站裁撤了，我失业了。”
韩金儿手里的眉笔“啪”地掉在炕上，她猛地转过身，瞪着李自成。
“你说啥？失业了？李自成，你个废物！连份差事都保不住，你还能干点啥？”
“我也不想啊，这是朝廷的命令……”
李自成想解释，可话到嘴边却怎么也说不出口。
“朝廷朝廷，你就知道朝廷！”韩金儿站起身，叉着腰骂道。
“我当初真是瞎了眼才嫁给你这么个窝囊废！现在好了，没了俸禄，咱们喝西北风去？我告诉你，你要是养不起我，就趁早放我走！”
李自成被她骂得狗血淋头，心里的委屈和愤怒一下子涌了上来。
他攥紧了拳头，指节因为用力而发白，可看着韩金儿那张娇俏却刻薄的脸，他最终还是松开了手。
“行了，别说了，我明天再出去找找活计。”
他说完，就转身去灶房生火，留下韩金儿在屋里继续骂骂咧咧。
接下来的几天，李自成每天天不亮就出去找活计，可这年头，到处都是灾民，哪里有那么多活可干。
他去给地主家扛过活，扛了一天麦子，累得汗流浃背，衣服都能拧出水来，才挣了两个铜板；他去河里捞过鱼，正午的太阳晒得皮肤生疼，也只捞到几条小鲫鱼。
韩金儿看他每天空手而归，脸色越来越难看，对他也越发冷淡，有时候甚至连饭都不给她做。
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