十月初的台中城，秋意正浓，城外的播种的第二波水稻还没有收割，金黄色的稻穗在风中摇曳，而城内的工坊区却依旧一片忙碌景象。
负责炼铁的工坊里，炉火本该是炽白耀眼的，此刻却透着几分暗沉的橘红，铁锤撞击铁砧的“叮叮当当”声也失了往日的清脆，显得格外沉闷。
炼铁炉前，张师傅佝偻着身子，眉头拧成了疙瘩，浑浊的眼睛死死盯着眼前这座运转近一年的高炉，脸色凝重得能滴出水来。
这座高炉是去年林墨刚到台中城时，带着工匠们手忙脚乱搭起来的。
那会儿大伙一群人连把像样的房子都没有，炼铁工具更是简陋。
还是林墨连夜凭着维基百科画出图纸，赵老大带着十几个工匠轮班赶工，泥巴和着汗水糊了三天三夜，总算让这“铁疙瘩”冒了烟。
这一年来，高炉就像头勤恳的老黄牛，源源不断地产出铁水，锄头、镰刀、守城的铁箭，哪样离得开它？
可最近半个月，负责炼铁的张师傅心里总发慌——“老三，你再添两铲子煤！”
他朝负责添火的工匠喊道。
名叫老三的工匠应了声，抱起干柴往炉口塞，可炉温表上的刻度却像生了锈，半天挪不了分毫。
“师傅，没用啊！”老三抹了把脸上的黑灰，苦着脸道。
“昨天我铲了好几铲煤，但是温度还是上不去，炼出来的铁料也脆越来越少了！”
张师傅叹了口气，伸手往炉壁靠了靠，手掌上传来的温度竟比往常低了不少，这在以前是绝不可能的事。
“张师傅！张师傅！您快来看！”
一名叫小柱子的年轻工匠突然惊叫起来，声音里带着哭腔，手指着高炉内壁。
张师傅心里“咯噔”一下，连忙凑过去，借着炉口透出的微光往里瞧。
只见原本平整光滑的炉壁上，此刻布满了蛛网似的裂痕，最宽的一条竟能塞进半根手指，暗红色的砖面在微弱火光下泛着焦黑，像是被烈火啃噬过的木头，不时有细碎的砖末簌簌往下掉，落在炉底“噼啪”作响。
“我的娘啊，这要是塌了……”
旁边的老工匠王大叔倒吸一口凉气，声音都在发抖。
张师傅的心像被重锤砸了一下，他刚准备说什么，就见一块松动的黏土砖“哗啦”掉了下来，露出里面同样焦裂的内层。
“停火！快停火！用湿布堵炉口！”
张师傅猛地回过神，扯着嗓子大喊，声音都变了调。
工匠们吓得手忙脚乱，老三赶紧扔下手里的柴，和小柱子一起抱来浸了水的麻布，一层层堵在炉口。
看着炉内的火光渐渐暗下去，张师傅才瘫坐在地上，后背的衣服全被冷汗浸湿了。
“师傅，这可咋整啊？”
小柱子蹲在他身边，眼圈通红。
“没了高炉，下个月城主需要的铁器就打不出来了，船坞那边还等着补铁条呢！”
张师傅抹了把脸，沙哑着嗓子道。
“急也没用，这炉壁用的是普通黏土砖，本来就不耐高温，能撑一年已经是极限了。”
“那咱们补补行不行？”
老三急道。
“我家后山还有些结实的黏土，咱们再烧些砖补上！”
王大叔摇了摇头：“傻小子，补上也撑不了几天，这高炉里的温度，普通黏土砖根本扛不住，到时候还是得裂。”
工匠们瞬间没了声音，工坊里只剩下柴火余烬的“滋滋”声，每个人的脸上都写满了绝望。
张师傅沉默了半晌，突然站起身，拍了拍身上的灰尘：“不行，不能就这么等着。这事儿太大，咱们做不了主，得找赵老大。”
他转头看向小柱子：“你腿脚快，赶紧去工坊区找赵老大，就说炼铁炉炸膛似的裂了，温度死活上不去，让他立马过来！”
小柱子应声就往外跑，鞋都差点踩掉。
王大叔担忧地问：“赵老大会有办法吗？他虽然管着工坊，可这炼铁的技术活……”
张师傅叹了口气：“不管有没有办法，都得告诉城主。林城主点子多，说不定他能想出辙来。”
说着，他又看向高炉，眼神里满是不舍。
“这老伙计陪了咱们一年，可千万别真塌了啊。”
此时的赵老大，正在工坊区另一头的木匠坊里，蹲在地上查看刚做好的水车轱辘。
“老李，这榫卯得再敲紧点，不然装上去转不了几天就得松。”
他指着轱辘上的缝隙说道。
木匠老李连忙点头：“放心吧赵老大，我这就加固。”
就在这时，小柱子气喘吁吁地跑了过来，一边跑一边喊。
“赵老大！不好了！炼铁炉……炼铁炉裂了！”
赵老大心里一紧，猛地站起身。
“你说啥？裂成啥样了？”
“就跟被雷劈了似的，缝大得能塞手指，温度也上不去，张师傅都快急哭了！”
小柱子扶着墙，大口喘着气。
赵老大二话不说，扔下手里的锤子就往炼铁工坊跑，一边跑一边喊：“怎么不早说！那高炉要是塌了，工坊区就得停一半！”
一路上碰到的工匠见他神色慌张，都好奇地探头张望，却没人敢拦。
“张师傅！高炉咋样了？”
还没进炼铁工坊，赵老大的声音就传了进来。
张师傅连忙迎上去，拉着他往高炉边走：“你自己看！”
赵老大凑近一看，倒吸一口凉气，往后退了两步。
“我的天爷，这裂得也太吓人了！”
“可不是嘛，”王大叔接口道。
“刚才小柱子喊你那会儿，又掉了两块砖下来。”
赵老大皱着眉，来回踱了两步。
“这可不行，没了高炉，农具、兵器都得断供。张师傅，你真没法修了？”
张师傅苦笑着摇头。
“普通黏土砖根本扛不住炉温，除非有能耐找到更不怕火的砖。”
赵老大心里一沉，他知道张师傅说的是实话。
“走，去城主府！”赵老大当机立断。
“这事必须让城主知道，咱们在这儿瞎琢磨也没用。张师傅，你守着这儿，千万别让任何人靠近高炉，我去报信！”
说完，他拔腿就往外跑，心里像揣了只兔子，“砰砰”直跳。
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