周扒皮的毒计，如同沾染了污秽的羽毛，悄无声息地借着风，开始在西境一带散播。起初只是些模糊的流言，在过往商旅的闲谈中，在黑水城酒馆的角落里，若隐若现。
“听说了吗？云漠县那能保暖的羊毛，邪性得很呐！”
“哦？怎么个邪性法？”
“说是用死人骨头灰泡过的！要不怎么能那么去油？穿久了，阴气入体，要得痨病的！”
“嘶……不能吧？我看镇北堡的军爷们都穿啊？”
“嘿，军爷们阳气旺，压得住！咱们普通人，可消受不起！”
另一种流言，则瞄准了风头正劲的“漠北红”。
“那‘功勋辣酱’？呸！什么功勋，我看是勾魂酱还差不多！”
“这话怎么说？”
“里面加了罂粟壳！吃了就上瘾，离不了！不然你以为为啥军队那帮糙汉子那么喜欢？就是被拿住了！”
“真的假的？我尝过，是够劲，但没觉得上瘾啊？”
“那是你吃得少！吃多了试试？保管你一天不吃就浑身不得劲！那可是南边传来的邪物！”
这些谣言编造得并不算高明，甚至有些荒诞，但它们精准地抓住了普通人对于“未知”和“邪法”的恐惧心理，尤其是涉及到穿在身上的衣物和吃进嘴里的东西时，这种恐惧会被无限放大。
起初，云漠县内部并未察觉。大家依旧沉浸在生产发展和收入增加的喜悦中。直到赵虎再一次带队前往镇北堡，准备交付新一批货物并采购急需的盐铁时，才感觉到了不对劲。
以往，他们带着货物进入镇北堡，虽不至于夹道欢迎，但负责接洽的孙后勤官手下的人态度都比较和善。但这一次，赵虎明显感觉到了一些异样的目光和窃窃私语。
交割货物时，负责清点验收的一个小吏，拿着那块厚实温暖的毛布，翻来覆去地看，眼神里带着毫不掩饰的怀疑和一丝不易察觉的嫌弃。他用手使劲搓揉着毛布，又放到鼻子下闻了又闻。
“赵队正，你们这羊毛……处理得是挺干净哈？”小吏皮笑肉不笑地说，“用的什么法子？听说……特别得很？”
赵虎心里“咯噔”一下，他虽憨直，但不傻，立刻听出了弦外之音，脸色沉了下来：“你这话什么意思？我们云漠县的东西，都是堂堂正正做出来的！苏芽姑娘用的都是祖传的土法，草木灰、碱草，干干净净！”
“是是是，祖传的，祖传的。”小吏敷衍着，不再多说，但那种怀疑的态度却显而易见。
轮到验收“漠北红”时，另一个吏员更是夸张，打开一罐，只用指尖沾了一点点，放在舌尖尝了尝，立刻就吐了出来，皱着眉头：“这味儿……是够冲的。赵队正，这里面……没加什么别的东西吧？咱们军营可不要来路不明的东西。”
赵虎气得拳头紧握，额头青筋暴起，差点当场发作。他强忍着怒火，瓮声瓮气地说：“放你娘的屁！这辣酱是我们陈大人和苏芽姑娘亲手调的，只有辣椒、盐、油和一点香料！干净得很！孙大人都说好！”
“孙大人说好，那自然是好的。”那吏员阴阳怪气地笑了笑，没再继续纠缠，但态度已然说明问题。
货物最终虽然还是交割了，但过程远不如以前顺利，结算款项时，对方也在一些细节上多有挑剔，拖延了片刻。更让赵虎心寒的是，之前那两支表示过合作意向的小商队，这次见到他，竟然远远地就绕道走了，仿佛躲避瘟疫一般。
赵虎憋着一肚子火气和委屈，带着采购到的少量盐铁和满心的不安，急匆匆地返回了云漠县。
“大人！不好了！外面……外面有人在败坏咱们的名声！”赵虎一见到陈野，就气急败坏地把在镇北堡的遭遇原原本本说了一遍，特别是关于羊毛邪法处理和辣酱加料上瘾的谣言。
陈野听着，脸上的笑容渐渐消失，眼神变得冰冷。他并没有像赵虎那样暴怒，反而异常冷静。
“终于来了。”陈野哼了一声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“周扒皮这老小子，明的不行，开始玩阴的了。手段还挺下作。”
“大人，咱们现在怎么办？”赵虎焦急道，“这谣言要是传开了，谁还敢买咱们的东西？镇北堡那边的订单要是黄了，咱们……”
苏芽和王老蔫等人也围了过来，听到消息，脸上都露出了担忧和愤慨。苏芽更是小脸煞白，紧紧咬着嘴唇，她最引以为傲的技术被人如此污蔑，心里又委屈又难过。
“慌什么？”陈野扫了他们一眼，语气带着一种不容置疑的镇定，“几句谣言就能把咱们云漠县吹垮？那老子这段时间不是白折腾了？”
他踱了两步，脑子飞速转动。辟谣？在这种通讯基本靠吼的时代，你去跟谁辟谣？怎么辟？只会越描越黑。强硬对抗？正中周扒皮下怀，显得你心虚。
忽然，他停下脚步，脸上露出了那种熟悉的、带着点痞气和算计的笑容。
“周扒皮不是散播谣言吗？好啊，老子就借他这股歪风，送咱们云漠县上青云！”
众人皆是一愣，没明白他的意思。
“赵虎，”陈野吩咐道，“你下次去镇北堡，带上两样东西。第一，带上咱们处理羊毛用的碱草、‘软土’和整个处理流程的说明，写得简单点，画上图！就说是咱们云漠县独有的‘秘方’，以前不外传，但现在为了以正视听，愿意公之于众！让孙大人和他手下的人都看看，咱们的东西，到底干不干净！”
“啊？把方子公开？”赵虎傻眼了，这可是他们赚钱的依仗啊！
“怕什么？”陈野嗤笑，“核心的火候、配比、捶打技巧，他们看个流程就能学会？苏芽的手艺是那么容易模仿的？公开了，反而显得咱们心底无私，光明磊落！到时候，谣言不攻自破！”
他继续道：“第二，带上几罐特制的‘漠北红’，就用小陶瓶分装，告诉孙大人，这是咱们云漠县为了感谢军队信任，特供的‘精装版’，请他分送给堡内的各位将军、大人品尝。顺便，‘不经意’地透露一下，就说最近有些宵小之辈，嫉妒咱们云漠县出了好东西，故意造谣中伤，企图破坏军需供应，其心可诛！”
赵虎眼睛慢慢亮了起来。他虽然不懂什么“舆论战”、“公关策略”，但他听明白了，大人这是要借军队的势，反过来打压谣言！把商业纠纷，隐隐引向破坏军需的高度！这招……太狠了！
“另外，”陈野看向苏芽和王老蔫，“咱们自己也不能闲着。苏芽，你这几天抓紧，看看能不能用染色的羊毛，织出点带简单花纹的样品，哪怕只是条纹或者格子都行。王老蔫，你想办法做几个更精巧、更像礼品盒的小木匣，用来装‘精装版’辣酱。”
他要把云漠县的产品，往“精品”、“特供”的方向再推一把，用事实和提升的档次，来对抗低劣的谣言。
“那……那周扒皮那边，就这么算了？”赵虎还是有些不甘心。
“算了？”陈野嘿嘿一笑，眼神锐利，“当然不能算了！不过，对付这种阴险小人，得以其人之道还治其人之身。”
他把黑皮叫了过来，低声吩咐了几句。黑皮听着，脸上先是惊讶，随即露出了心领神会的奸笑，连连点头：“大人高明！小的明白！这就去办！”
几天后，西境关于云漠县的流言风向，开始出现了一些微妙的变化。
在流传“羊毛邪法”的同时，也开始出现另一种声音：
“听说云漠县那羊毛处理法子，其实是人家祖传的秘方，用的都是草药，不仅干净，还能活血化瘀呢！”
“就是！镇北堡的李总兵都夸好，还能有假？我看是有人眼红，故意泼脏水！”
“没错，我还听说，黑水城的周扒皮，之前想强买人家的方子，没买到，这才恼羞成怒，派人散播谣言！”
关于“漠北红”的谣言旁边，也出现了新的说法：
“上瘾？扯淡！那辣酱就是用料足，味道正！军队的爷们儿训练辛苦，吃这个开胃驱寒！周扒皮自己吃不到葡萄说葡萄酸！”
“我听说啊，周扒皮也想仿制这辣酱，结果弄出来的玩意儿狗都不吃，这才想办法要搞臭人家云漠县！”
这些反向的流言，真假掺半，同样借着市井渠道传播，虽然暂时无法完全压制负面谣言，但却成功地搅浑了水，让不少人开始对最初的谣言将信将疑，甚至转而同情起云漠县来。
这一手，自然是黑皮按照陈野的指示，动用他手下的混混和三教九流的关系，巧妙散播出去的。用魔法打败魔法，用谣言对冲谣言！
与此同时，赵虎再次前往镇北堡。他按照陈野的吩咐，公开了部分羊毛处理流程，并呈上了“精装版”漠北红和带有简单花纹的羊毛样品。
孙后勤官何等精明，早已听到了外面的风言风语，正暗自恼火有人敢把主意打到军需上。见到赵虎如此坦诚，又送上“特供”礼品，心中的天平彻底倾斜。他当着不少下属的面，仔细查看了那些“秘方”材料和新样品，大声赞道：“好！堂堂正正，童叟无欺！这才是做生意的样子！以后谁再敢乱嚼舌根，败坏云漠县名声，就是跟我镇北堡过不去！”
他不仅痛快地结算了所有款项，加大了下期订单，还特意将“精装版”漠北红分送给了李总兵和其他几位将领。一时间，“云漠县手艺精良、为人磊落”的名声，反而在镇北堡高层中小范围地传开了。
周扒皮的抹黑计划，非但没有奏效，反而弄巧成拙，让云漠县借着这股“歪风”，进一步巩固了与军队的关系，提升了品牌形象！
消息传回云漠县，众人欢呼雀跃，对陈野更是佩服得五体投地。
陈野却并没有太多喜悦，他站在破庙前，望着黑水城的方向，眼神深邃。
“周扒皮，第一回合，算你输了。不过，这梁子，算是彻底结下了。”他低声自语，“接下来，该老子主动出击了。那暖房里的甘薯种苗……是时候想想办法了。”
一场舆论的风波暂时平息，但云漠县与周扒皮之间的暗斗，却由此升级，进入了更激烈、更危险的阶段。而陈野的目光，已经越过眼前的纷争，投向了那能改变云漠县乃至整个西境命运的神奇作物。
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