夕阳的余晖将客栈的窗棂染成暖金色时，栀坐在桌前，指尖轻轻划过犹大的锁链，突然开口：“明日我们动身去皇都。”
正在啃点心的白泽猛地抬头，雪白长发晃了晃：“皇都？就是那些人说的京城吗？听说那里有好多好玩的！”
奥托握着竹编蚂蚱的手顿了顿，抬眸看向栀：“去皇都做什么？”他对朝堂纷争本无兴趣，但若栀有目的，他愿意同行——经过这几日的相处，他早已将栀和白泽视为可以信赖的人。
栀指尖的锁链轻轻晃动，语气平静却带着几分笃定：“前几日帮李老爹孙儿净化崩坏能时，我感知到那股能量的源头，与皇都方向隐隐相连。如今是明朝，皇都作为权力中心，或许藏着更多关于崩坏能的线索，也可能有前文明遗留的痕迹——或许，能帮你找到另一条研究的方向。”
她顿了顿，看向奥托，补充道：“而且，天命的追兵在偏远小镇或许不会久留，但皇都人多眼杂，反而更安全。我们可以在那里暂避，慢慢寻找线索。”
白泽立刻放下点心，跑到栀身边，兴奋地拉着她的胳膊：“好呀好呀！我还没去过明朝的皇都呢！听说那里有好多好吃的糕点，还有热闹的集市，比这个小镇好玩多了！”
奥托沉默片刻，看着栀认真的眼神，又看了看白泽期待的模样，轻轻点头：“好，去皇都。”他心中的执念依旧未消，但栀的话点醒了他——一味停留在过去的失败中毫无意义，或许去皇都，真的能找到新的突破口。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便收拾好行李准备出发。栀背着犹大，黑白修女服在晨雾中显得格外圣洁，她将那支绣着兰草的香包重新挂在腰间，轻声说道：“走吧，路上可能要走半个月。”
白泽攥着虚空万藏，雪白长发用一根黑色的发带束起，显得利落了许多，她蹦蹦跳跳地走在最前面，回头喊道：“奥托，快点！我们争取早点到皇都，去吃好吃的！”
奥托扛着棺材，金色长发被风吹得有些凌乱，却依旧难掩精致的五官。他将竹编蚂蚱小心翼翼地放进怀里，又摸了摸胸口的香包，跟上两人的脚步——这两样小东西，是他在小镇收获的温暖，也是支撑他往前走的动力。
三人沿着官道前行，晨雾渐渐散去，阳光洒在石板路上，照亮了前方的路途。路上偶尔能遇到赶早的行人，看到栀和白泽的模样，都忍不住驻足观望，眼神中满是惊艳与敬畏，纷纷以为是下凡的仙子。
“栀姐姐，你看那个马车！”白泽指着不远处一辆装饰华丽的马车，拉着栀的手说道，“我们可以坐马车去皇都呀，这样就不用走路了！”
栀顺着她指的方向看去，只见马车旁站着几个身着锦衣的仆人，正恭敬地等候着什么。她轻轻摇头：“我们带着棺材，恐怕不方便。而且，走路也能顺便留意沿途的线索，或许能发现些意外的收获。”
白泽虽然有些失望，但还是乖巧地点点头：“好吧，听栀姐姐的。”
奥托跟在后面，看着两人的互动，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的弧度。他想起自己以前在天命时，从未有过这样的时光——那时的他，满脑子都是复活卡莲的计划，身边只有冰冷的实验器材和听话的下属，从未有过这般温暖的陪伴。
走到中午，三人找了一处树荫下休息。白泽从包裹里拿出早上买的饼，递给栀和奥托：“快吃吧，吃完我们继续赶路！”
栀接过饼，咬了一口，温和地说道：“慢点吃，别噎着。”
奥托拿着饼，却没有立刻吃，而是看向栀：“你说皇都有崩坏能的线索，具体会在什么地方？”
栀放下饼，沉思片刻：“不好说。可能在皇宫深处，也可能在某个隐秘的寺庙，甚至可能在民间的某个家族手中。前文明的痕迹往往藏得很深，需要慢慢寻找。”
她顿了顿，看着奥托，语气温和：“但你不用急，我们有足够的时间。重要的是，你要在这段时间里，好好思考自己真正想要的是什么——是单纯的复活卡莲，还是带着她的信念，好好地活下去。”
奥托沉默了，他看着手中的饼，又看了看远处的官道，心中百感交集。他知道栀的话是对的，但复活卡莲的执念早已深入骨髓，不是轻易就能改变的。
休息片刻后，三人继续赶路。午后的阳光有些灼热，白泽的额角渗出了细汗，却依旧蹦蹦跳跳地走在前面，时不时哼起不成调的歌谣。栀从怀中取出一把折扇，递给白泽：“扇扇吧，别中暑了。”
白泽接过折扇，开心地说道：“谢谢栀姐姐！”她打开折扇，扇了几下，又跑到奥托身边，给奥托扇了扇：“奥托，你也凉快凉快！”
奥托看着她递过来的折扇，心中泛起一阵暖意，轻轻点头：“谢谢。”
三人就这样沿着官道前行，白天赶路，晚上在沿途的客栈歇息。一路上，他们看到了明朝的田园风光，看到了赶路的商人、求学的书生，也看到了田间劳作的农民——这些平凡的景象，却让奥托感受到了前所未有的真实。
有一次，他们路过一个村庄，遇到了洪水，村民们正焦急地加固堤坝。栀毫不犹豫地出手，用温和的崩坏能加固堤坝，白泽则用虚空万藏引来清水，帮村民们缓解旱情。奥托站在一旁，看着两人忙碌的身影，看着村民们感激的笑容，心中的坚冰再次融化了几分。
半个月后，远处终于出现了皇都的轮廓。高大的城墙巍峨耸立，城门口人来人往，热闹非凡。白泽兴奋地跳起来，指着皇都的方向喊道：“栀姐姐，奥托，我们到了！我们终于到皇都了！”
栀看着远处的皇都，眼底泛起一丝期待：“走吧，进去看看。”
奥托扛着棺材，看着眼前繁华的皇都，心中突然有了一丝期待——或许，在这里，他真的能找到新的方向，既能坚守复活卡莲的执念，又能像栀说的那样，带着她的信念，好好地活下去。
三人随着人流走进皇都，繁华的景象扑面而来。街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，穿着明朝服饰的人们来来往往，脸上带着忙碌却满足的笑容。白泽拉着栀的手，好奇地看着周围的一切，雪白的长发在人群中格外显眼，引来不少人的目光。
栀看着眼前的景象，轻声说道：“先找个客栈住下，然后再慢慢打探线索。”
白泽立刻点头：“好呀好呀！我们找个最大的客栈，然后去吃好吃的！”
奥托跟在后面，看着繁华的皇都，又看了看身边的栀和白泽，嘴角带着一抹浅浅的笑意。他知道，未来的路依旧漫长，但只要有她们在身边，他就有勇气继续走下去——皇都的大门已经打开，新的故事，即将开始。
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