太虚山的暮色比三日前更浓，马车碾过焦黑的树干残骸，将废墟远远抛在身后。奥托坐在车辕上，怀表被他重新系回颈间，只是指尖再没了往日的急切，唯有偶尔摩挲表盖的动作，泄露着未散的怅然。白泽靠在车窗边，时不时探头望向车厢内——符华闭目养神，栀则坐在对面，双剑斜倚在膝旁，剑鞘上的云纹在颠簸中轻轻晃动。
“我们要去哪里？”白泽终于忍不住开口，声音打破了车厢里的沉寂。她总觉得栀这次下山另有目的，却又猜不透这份沉默背后藏着的心思。
栀抬眼，目光透过车窗望向远处连绵的竹林，声音很淡：“找一个该见的人。”
符华缓缓睁开眼，眼底掠过一丝了然。她知道栀从不会做无意义的事，这场“寻找”，大抵与二十年前那场背叛脱不了干系。车厢内再次陷入安静，只有车轮碾过石子的声响，伴着渐沉的暮色，一路朝着东南方向行去。
两日后，马车停在了一处依山而建的村落外。村口的老槐树下，几个孩童正围着石碾嬉闹，远远望见陌生的马车，便好奇地停下脚步，睁着圆溜溜的眼睛打量。栀率先下车，双剑依旧背在身后，她朝着村落深处望了一眼，而后对车厢内的人说：“到了。”
众人跟着她往里走，村落不大，泥土路两旁是低矮的土坯房，炊烟从烟囱里袅袅升起，空气中飘着饭菜的香气。走到村尾时，一间简陋的院落出现在眼前——篱笆墙上爬满了牵牛花，院门口晾晒着几件洗得发白的衣物，一个身着粗布衣裙的妇人正蹲在井边洗衣，听见脚步声，便回过头来。
妇人约莫四十岁上下，鬓边已有些许白发，眼角的细纹里藏着岁月的痕迹，正是秦素衣。她看见栀的瞬间，手里的棒槌“哐当”一声掉在木桶里，水花溅湿了裙摆，眼神里满是惊恐，几乎是下意识地往后退了两步，声音发颤：“是你……”
栀没有回应，目光越过她，落在了从屋里跑出来的少女身上。少女约莫十五岁，梳着双丫髻，穿着浅粉色的布裙，眉眼间与秦素衣有七分相似，只是多了几分青涩与活泼，正是李素裳。她手里还攥着半个麦饼，看见院门口的陌生人，便停下脚步，好奇地歪着头：“娘，他们是谁呀？”
秦素衣猛地回过神，一把将李素裳拉到身后，双臂紧紧护着她，像是在防备什么洪水猛兽：“你……你来做什么？”她的声音里满是恐惧，二十年前那场弑师的噩梦，仿佛在这一刻重新降临。
栀缓缓走上前，无视了秦素衣警惕的目光，径直伸出手，轻轻捏住了李素裳的脸颊。少女的皮肤细腻柔软，带着少年人特有的温度，栀的指尖顿了顿，语气里听不出情绪，却让在场的人都心头一紧：“这么可爱的一个女孩子，要是死了会是什么样？”
“你放开她！”秦素衣疯了似的扑上来，却被栀侧身避开。她踉跄着跌在地上，看着栀依旧捏着女儿脸颊的手，眼泪瞬间涌了出来，“求你了，别伤害她！一切都是我的错，和她没关系！”
栀这才松开手，目光转向秦素衣，语气平淡却带着不容置疑的力量：“秦素衣，你先看看我身后的人是谁。”
秦素衣浑身一僵，缓缓抬起头，顺着栀的目光望向她身后——符华正站在那里，青色衣襟在微风中轻轻飘动，面容依旧清冷，眼神平静地落在她身上。那一瞬间，秦素衣像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。二十年来，她无数次在梦里见到符华，梦见恩师满身是血地质问她，梦见那场大火烧得她无处可逃，却从没想过，会以这样的方式与恩师重逢。
“师……师父……”秦素衣的声音细若蚊蚋，眼泪像断了线的珠子般往下掉，“对不起，对不起……当年我不是故意的，我是被逼的，苏湄她……”
“你不会以为她真的会死吧？”栀的声音适时响起，打断了秦素衣的辩解。她走到秦素衣面前，居高临下地看着她，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“当年你抱着她的‘尸体’跑了那么远，以为把她藏起来就没事了？以为一场大火就能掩盖所有过错？”
秦素衣猛地抬起头，眼神里满是震惊：“你……你都知道？”当年弑师后，她看着符华倒在血泊中，心胆俱裂，趁众人不注意，便抱着恩师的身体逃出了太虚山，本想找个地方将恩师安葬，却没想到半路上遇到了苏湄。她以为恩师早已葬身火海，却没想到……
符华缓缓走上前，看着瘫坐在地上的秦素衣，声音平静却带着沉甸甸的重量：“当年之事，我已知晓。你虽参与了背叛，却也在事后试图弥补。”她想起二十年前，自己弥留之际，隐约感觉到有人将她从石坛上抱走，那份笨拙的守护，她一直记在心里。
秦素衣听到这话，再也忍不住，趴在地上失声痛哭起来：“师父，我对不起您！这些年我没有一天不在后悔，我不敢告诉素裳我的过去，不敢让她知道她的娘亲是个弑师的罪人！我只能带着她躲在这偏僻的村落里，苟延残喘……”
李素裳站在一旁，看着母亲痛哭的模样，又看了看面前的符华，懵懂地走上前，轻轻拉了拉秦素衣的衣袖：“娘，您怎么了？这位阿姨是谁呀？为什么您要跟她道歉？”
秦素衣哽咽着，却一句话也说不出来。栀看着这一幕，眼底没有丝毫波澜，她知道秦素衣的无奈，也知道她的愧疚，可这些都无法抵消当年的背叛。她转过身，对符华说：“该说的都说了，接下来怎么做，看你的意思。”
符华沉默了片刻，目光落在秦素衣身上，又转向李素裳，最终轻轻叹了口气：“当年之事，已然过去。你虽有错，却也付出了代价。从今往后，好好照顾素裳，别再活在过去的阴影里了。”她知道秦素衣的本性并不坏，只是太过软弱，被命运推着走上了错误的道路。
秦素衣猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵：“师父，您……您原谅我了？”
符华没有回答，只是轻轻点了点头。她转身朝着院外走去，栀、奥托和白泽紧随其后。走到院门口时，符华停下脚步，回头看了一眼秦素衣和李素裳，眼底闪过一丝复杂的情绪——这场持续了二十年的恩怨，终究还是以“原谅”画上了句号。
马车再次启动，朝着远方驶去。李素裳站在院门口，挥着小手，直到马车消失在视线里，才回过头问秦素衣：“娘，那位阿姨到底是谁呀？为什么您看到她会哭呢？”
秦素衣蹲下身，轻轻抱住女儿，眼泪再次涌了出来，却带着一丝释然：“她是娘的师父，是娘这辈子最对不起，也最感激的人。”她知道，从今天起，她终于可以放下过去的愧疚，好好陪着女儿，过安稳的日子了。
车厢内，白泽看着符华平静的侧脸，忍不住问道：“华姐姐，你真的原谅秦素衣了吗？当年她可是参与了弑师呀。”
符华缓缓闭上眼睛，声音很轻：“人非圣贤，孰能无过。她已经为自己的错误付出了代价，我又何必再揪着过去不放。”她想起二十年前那场背叛，想起苏湄的野心，林朝雨的决绝，江家姐妹的无奈，还有秦素衣的软弱，只觉得满心疲惫。这场跨越了二十年的恩怨，终于在今天彻底了结。
栀靠在车窗边，看着窗外飞速掠过的风景，指尖轻轻摩挲着剑鞘。她知道，这不是结束，而是新的开始。接下来，她们还要面对更多的挑战，还要解决更多的问题，可她并不害怕——因为她身边，有她想守护的人。
奥托坐在车辕上，望着远方的天空，手里的怀表轻轻晃动。他知道复活卡莲的希望已经彻底破灭，可他并没有放弃——他要寻找新的方法，哪怕付出再多的代价，也要让卡莲回到他身边。
马车一路向前，将村落远远抛在身后，也将过去的恩怨抛在身后。
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