车夫勒住马，沈令仪的手指还搭在车帘边缘。她没有立刻掀开，而是先屏住呼吸，听外面的动静。
那人站在路中央，身形高大，披着灰褐色斗篷，腰间挂着一把长剑。他没有拔剑，也没有靠近，只是抱拳行礼，声音清晰：“二位可是去北地？前路山道有塌方，夜间多匪，不如先歇一宿。”
萧景琰坐在对面，手已按在刀柄上，但没动。他看了沈令仪一眼，她微微点头。
两人先后下车。脚踩在泥地上，沈令仪膝盖微沉，头痛还在，但她站稳了。她把袖口拉了拉，遮住手腕上那道旧伤。萧景琰走在她侧后一步，目光扫过四周树影。
“我叫燕归鸿。”那人说，“这附近有家老店，老板姓陈，靠得住。”
沈令仪开口：“你怎么知道我们要去北地？”
“你们的车辙印子往北走。”他抬手指了指地面，“而且，刚才城门守军盘问时，车夫说了句‘赶早市’。往南是粮道，往北才是药材和皮货的集散地。你们不是商队，也不是镖局的人。”
沈令仪没接话。她看着他的眼睛，很亮，不闪躲。
三人沿着小路前行。天光渐明，雾气未散。走了约半刻钟，前方出现一间两层木楼，门口挂着褪色布幡，写着一个“陈”字。
店里已有几人。角落坐着两个短打汉子，桌上摆着酒碗和一把匕首。楼梯口站着个背药箱的老者，正和掌柜说话。空气里混着饭菜味、汗味和铁锈味。
燕归鸿带他们上了二楼，靠窗的位置空着。他让他们坐下，自己去要了两碗热面，又端来两杯粗茶。
“你们身上有事。”他坐下后直接说，“不是逃难，也不是寻亲。眼神太稳，不像普通人。”
沈令仪低头吹了吹面汤，没抬头。“你为何管这些？”
“因为我也在找人。”他说，“找一本不该现世的书。”
沈令仪的手顿了一下。
“九阴真解。”他说出这三个字时，声音压低了，“三年前，它第一次露面是在西境边镇。后来有人拿它练功，一夜之间屠了一村。再后来，消息断了。我以为它沉了，可上个月，青冥谷闭了山门，外人不得入内。谷主放出话，谁敢靠近，格杀勿论。”
楼下忽然传来争执声。一个醉汉拍桌而起，指着楼梯口的药箱老人骂他偷了自己的银针。老人摇头解释，那人却抽出腰刀。
燕归鸿没动。沈令仪看见他右手轻轻抚过剑柄，但没有起身。
萧景琰站了起来。
他走下楼，脚步不快，却让所有人都安静下来。他走到醉汉面前，只说了一句：“刀对着老人，算什么本事。”
醉汉愣了一下，看了看周围人的脸，慢慢收回刀，坐下了。
老人朝萧景琰点了点头，提着药箱上了楼，进了最里面的房间。
沈令仪抬头看燕归鸿。他也正看着她，嘴角有一点笑意。
“我说了，你们不像普通人。”他低声说，“他那一句话，不是江湖人能说出来的话。那是命令。”
沈令仪放下筷子。“那你到底想说什么？”
“我想说的是——最近各地都有怪事。”他盯着她的眼睛，“南方有富户全家发疯，抱着一口破鼎喊‘真经在此’；西北三派为一张残图血战，死了一百多人，最后发现图上写的只是段医书；还有人亲眼看见黑衣人夜闯古刹，在佛像底下挖出一只铁盒，里面全是白骨手指。”
他停顿了一下。
“这些事，都跟‘九阴真解’有关。练成此书者，能让人看见幻象，听见幻音，甚至替人写下不属于自己的记忆。那些残图、铁盒、疯话，都是它在引人自相残杀。”
沈令仪想起昨夜月魂中听到的声音：“……务必抢在朝廷之前得手。”
她抬起头：“你知道青冥谷在哪？”
“在北岭深处。”他说，“但我进不去。上次我去探路，还没到山脚，就被三个蒙面人围攻。他们用的不是武功，是阵法。四个人站四个方位，一人动，其余三人跟着变，像在念咒。”
萧景琰这时也回到了楼上。他坐回原位，对燕归鸿说：“你兄长是怎么死的？”
燕归鸿的眼神暗了一下。
“火并那天，他本不该在场。他是去送一封信，帮一对夫妻调解恩怨。结果那对夫妻突然发狂，杀了对方，又扑向他。他临死前拼着最后一口气，撕下衣角写下两个字：‘青冥’。”
沈令仪从袖中取出那张字条，展开一角，露出“青冥谷在北”五个字。
燕归鸿看见了，身体微微一震。
“你早就知道了？”他问。
“刚知道。”她说，“我们也是冲着这本书来的。但它背后的人更危险。他们不只是想要武林霸权，他们在挑动整个江湖自毁。”
燕归鸿沉默片刻，忽然问：“你们到底是谁？”
沈令仪没回答。她看向窗外。街上有个挑担的小贩走过，篮子里盖着一块蓝布。布角滑落时，她看见下面压着一本线装书，封面是暗红色的。
她猛地盯住那个方向。
小贩似乎察觉到了什么，加快脚步拐进了巷子。
“怎么了？”萧景琰顺着她的视线看去。
“刚才那个人。”她说，“他篮子里有本书。”
“你能看清是什么书吗？”
“看不清。但那种红……像是用血染过的纸。”
燕归鸿站起身，走到窗边望了一眼。“他已经走了。不过我知道这条街所有的摊贩。我可以去查。”
“别打草惊蛇。”沈令仪说，“让他以为没人注意到他就行。”
她转头对萧景琰说：“我们需要换一身衣服。不能再穿这种素色粗布。太显眼。”
萧景琰点头。“我也觉得不对劲。这一路上，除了我们，没人往北走。”
“因为北地最近不太平。”燕归鸿说，“官府贴了告示，说山洪冲垮了驿道，禁止通行。可我知道，那条路根本没塌。我三天前才走过。”
沈令仪站起身。“我们得尽快动身。但不能从大门走。”
“为什么？”萧景琰问。
“因为楼下那个醉汉。”她说，“他刚才骂人的时候，左手一直按在桌角。那是传递信号的手势。我在宫里见过密探用这个动作。”
燕归鸿眼神一紧。“你是说，这家店被监视了？”
“不只是这家店。”她低声说，“整个北线，可能都在他们眼里。”
她走向房门，脚步很轻。走廊尽头有一扇小窗，通向后院。她推开一看，院子里堆着柴火和水缸，墙角蹲着两个人，正在低声说话。
她退回屋内。“后院也有人。我们得等天黑。”
燕归鸿从怀中掏出一块铜牌，放在桌上。“这是我以前行走江湖用的身份牌子。你们可以用它去下一个驿站换马。记住，不要住店，不要停留，直奔北岭。”
“你不跟我们一起走？”萧景琰问。
“我得留下来。”他说，“我要确认这些人是不是冲着你们来的。如果他们是，那就说明你们已经踩到他们的线了。”
沈令仪看着他。“你不怕死？”
“怕。”他说，“但我更怕什么都不做。”
他站起身，走向门口，手握住门把手时停下。
“还有一件事。”他说，“如果你们真要去青冥谷，千万别信路上遇到的‘向导’。上个月，有七个人雇了个向导进山，结果全死了。尸体被挂在树上，嘴里塞着写满经文的纸。”
他说完，开门走了出去。
沈令仪走到窗边，看着他穿过院子，走进柴房。过了一会儿，柴房的门开了，一个人踉跄着出来，是刚才蹲在墙角的那个。
她回头对萧景琰说：“他动手了。”
萧景琰走到她身边。“我们现在怎么办？”
“等。”她说，“等到天黑。然后从后墙翻出去。”
她坐回桌边，盯着那碗没吃完的面。汤已经凉了，上面浮着一层油花。
她忽然伸手，把整碗面倒进了墙角的泔水桶里。
萧景琰看着她。
“他们可能在食物里下了东西。”她说，“那碗面煮得太久，香味太浓。正常人家不会这样煮。”
她站起来，走到床边，掀开被褥。枕头底下藏着一把短刃，是她早上藏的。
她把刀握在手里，坐在黑暗的角落，不再说话。
天色一点一点暗下来。
外面的喧闹声渐渐低了下去。
她听见楼下有人关门，上闩。
她数着时间，一分一秒。
直到听见第一声狗叫。
她站起身，走到窗边，轻轻推开一条缝。
院子里没有人。
她回头对萧景琰点了点头。
两人同时起身，走向后窗。
沈令仪一脚踩上窗台，忽然停住。
她看见院子里的水缸边，放着一只竹篮。
正是刚才那个小贩的篮子。
蓝布掀开了一角，露出下面那本暗红色的书。
书脊上刻着两个字。
她认得那字体。
那是先皇贵妃生前最爱用的篆体。
书名是——《九阴真解》。
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