夜色如墨，笼罩着刚刚经历战火的风蚀崖。联军大营灯火通明，如同荒原上的一片星海，却透着一股肃杀之气。巡逻的修士队伍神色警惕，空气中弥漫着血腥味和未散的真火焦糊味。白日的战斗虽以联军突破防线告终，但隐星展现出的顽强和诡异阵法，给这支看似强大的联军心头蒙上了一层阴影。
“凌霄号”战舰深处，一间布满了隔音和防护禁制的密室内。司徒弘面沉如水，听着麾下长老汇报战损。
“……烈阳宗战车损毁十七辆，重伤需大修者二十五辆，弟子伤亡逾百；我宗青鸾战舟亦有五艘受损，弟子伤亡三十余人。歼敌……初步估计不足二十，且多为炼气、筑基修士，其核心骨干在石猛带领下成功撤离。”长老的声音带着一丝不易察觉的忐忑。
“不足二十……”司徒弘的手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的声响。这个战损比，对于志在必得、准备以雷霆万钧之势碾碎对手的联军而言，堪称耻辱。尤其是，对方还只是一群残兵败将。
“阵法。”司徒弘缓缓吐出两个字，眼中寒光闪烁，“林渊此獠，在阵法上的造诣，比情报中显示的更为诡异。绝非寻常传承。”
“宗主明鉴。”天机阁副阁主的声音幽幽响起，他不知何时已出现在密室角落的阴影中，如同鬼魅，“今日之阵，蕴含了些许……扭曲规则的意味。虽只是皮毛，却已超脱此界常见阵道范畴。此子身上，秘密甚多。”
司徒弘看了他一眼，语气听不出喜怒：“副阁主有何高见？总不能任由他凭借阵法，将我们拖死在这荒原里。联军劳师远征，时日一久，恐生变故。”
天机阁副阁主低笑一声：“阵法再强，亦需能量维持，需人力操控。晨星谷弹丸之地，资源有限，林渊重伤未愈，其麾下更是疲敝之师。今日之阻，不过是困兽之斗。只需稳扎稳打，步步为营，以堂堂正正之师碾压过去，破其阵，耗其力，擒杀首恶，余者不足为虑。”
他顿了顿，话锋微转，意有所指：“不过，为防其狗急跳墙，或散播更多妖言惑众，对待周边区域，须以雷霆手段，震慑宵小，绝了某些人不该有的心思。要让这北地荒原，无人敢再与‘隐星’二字，有丝毫牵连。”
司徒弘眼中闪过一丝了然，点了点头：“副阁主所言极是。传令下去，明日开始，大军推进途中，凡遇村落、聚集点，严加盘查！有敢藏匿隐星余孽或提供物资者，立杀无赦！其聚居地，焚毁！以儆效尤！”
命令被迅速传达下去。一股更加酷烈、更加高压的肃杀之气，开始在联军中弥漫。
距离联军大营西北方向约两百余里，有一处名为“黑水村”的小型绿洲聚居点。这里生活着数百名低阶散修和他们的凡人亲眷，依靠一口勉强能渗出些许灵泉的井水和艰难的狩猎采集为生，是北地荒原上无数挣扎求生的底层缩影之一。
往日，隐星掌控流火城时期，曾偶尔来此交易，用相对公道的价格换取一些当地特产，有时甚至会指点一下村民粗浅的修炼法门，或驱赶袭扰的妖兽，因此在此地颇有些口碑。但也仅此而已，对于黑水村的村民来说，隐星、玄天宗，都是遥不可及的大人物，他们只求能在这片残酷的土地上活下去。
然而，树欲静而风不止。
翌日清晨，一支由十余名烈阳宗修士组成的巡逻队，如同瘟神般闯入了黑水村。他们骑着喷吐火星的异兽，趾高气扬，眼神睥睨，仿佛看待蝼蚁般扫视着惊慌失措聚集起来的村民。
“听着！”为首的烈阳宗小队长，一名面容倨傲的筑基后期修士，运足灵力，声音传遍整个村落，“我等乃正道盟烈阳宗修士，奉命清剿隐星魔孽！尔等可有发现隐星余孽踪迹？或曾与之有过来往？速速从实招来！若有隐瞒，以同党论处！”
村民们吓得瑟瑟发抖，纷纷跪倒在地，连称不敢。村长是一位头发花白、只有炼气三层修为的老者，他颤巍巍地上前，赔着笑脸：“上仙明鉴，我们黑水村小民寡，只为糊口，怎敢与那些大人物有牵连？绝无此事，绝无此事啊！”
烈阳宗小队长冷哼一声，显然不信。他目光扫过村民中几个稍有姿色的年轻女子，眼中闪过一丝淫邪之色，随手一指：“你，你，还有你！过来，本仙要单独问话！”
被点中的女子吓得面无人色，她们的家人更是惊恐万分，连连磕头哀求。
就在这时，一个约莫七八岁、衣衫褴褛的小男孩，似乎被这场面吓坏了，下意识地从怀里掏出一个用兽骨粗糙雕刻成的小星星挂坠，紧紧攥在手里，仿佛能带来一丝安全感。这挂坠，是几个月前，一位路过歇脚的隐星女修士见他可爱，随手雕刻送给他的。
这小动作，却被一名眼尖的烈阳宗弟子看到了！
“嗯？那是什么？！”那弟子厉喝一声，身形一闪，便冲到小男孩面前，一把夺过挂坠，“星辰图案？好啊！果然与隐星魔孽有勾结！藏得够深的！”
村长和村民们都傻眼了，那只是孩子的一个小玩具啊！
“上仙！冤枉啊！那只是……”村长急忙解释。
“闭嘴！”烈阳宗小队长飞起一脚，将老村长踹得口吐鲜血，倒飞出去，“人赃并获，还敢狡辩？看来这黑水村，就是隐星的一个窝点！给我搜！所有值钱的东西，还有女人，都带走！反抗者，格杀勿论！”
惨剧，瞬间发生。烈阳宗修士如狼似虎地冲入村民家中，打砸抢烧，哭喊声、求饶声、狞笑声响成一片。有村民试图反抗，立刻被真火焚成焦炭。
就在黑水村即将遭受灭顶之灾时，一支约五人的隐星侦查小队，恰好潜伏在村外不远处的沙丘之后。他们本是奉命监视联军侧翼动向，却意外撞见了这一幕。
小队队长是一名面容坚毅的年轻修士，名叫韩枫，筑基中期修为。他看着村中发生的惨剧，双眼几乎要喷出火来，拳头攥得发白。他身边的队员们也个个义愤填膺。
“韩师兄！我们出手吧！不能眼睁睁看着这些畜生滥杀无辜！”一名年轻队员压低声音，急切地说道。
韩枫内心剧烈挣扎。出发前，苏雨柔师姐再三叮嘱，他们的任务是侦查，绝不可暴露行踪，以免打草惊蛇，影响大局。对方有十余人，修为不弱，一旦交手，他们未必能讨得好，很可能全军覆没。
但是……看着那些无辜的村民，尤其是那个被夺走挂坠、吓得哇哇大哭的孩子，还有倒在血泊中生死不知的老村长……隐星成立的初衷是什么？不正是为了对抗这种恃强凌弱、无法无天的行径吗？如果此刻退缩，他们与那些他们所要对抗的“秩序”维护者，又有何区别？
“隐星……不是为了保护像他们这样的人吗？”韩枫喃喃自语，眼中闪过一丝决然。
他猛地抬起头，对队员们低声道：“准备动手！记住，我们的目的不是全歼敌人，是救人，制造混乱后立刻撤离！目标，击溃他们的阵型，掩护村民往西边戈壁逃！”
“是！”队员们眼中燃起战意。
就在一名烈阳宗修士狞笑着抓向一名少女的衣襟时——
咻！
一道凌厉的剑气，如同黑夜中的闪电，精准地洞穿了他的手腕！
“敌袭！！”烈阳宗小队长反应极快，立刻大吼。
但隐星小队已经如同猎豹般从沙丘后扑出！他们五人，却结成了一个奇特的三角突击阵型，速度快得惊人，剑气、法术精准地射向那些正在施暴的烈阳宗修士，专攻其必救之处！
突如其来的打击让烈阳宗修士阵脚大乱！他们没想到在这荒村野地会遭到袭击，而且对方出手狠辣，配合默契，瞬间就有三人受伤！
“是隐星的人！杀了他们！”小队长又惊又怒，指挥手下反击。
然而，韩枫等人根本不恋战，一击即走，利用对地形的熟悉，在残垣断壁间穿梭，不断骚扰，同时用扩音术大喊：“黑水村的乡亲们！往西边跑！快！”
村民们先是一愣，随即反应过来，如同抓住了救命稻草，扶老携幼，拼命向西边的戈壁逃去。
烈阳宗小队想追击村民，却被韩枫等人死死缠住。战斗短暂而激烈。隐星小队凭借出色的战术和必死的决心，竟以五人之力，将十余名烈阳宗修士打得狼狈不堪，虽未能击杀几人，却成功拖延了时间，掩护了大部分村民逃离。
“撤！”看到村民已经逃远，韩枫毫不犹豫下令，五人如同潮水般退去，迅速消失在戈壁之中。
烈阳宗小队长看着一片狼藉的村落和逃散的村民，气得暴跳如雷，却不敢深追，只能恨恨地焚毁了村落，带着伤员返回大营禀报。
黑水村事件，如同插上了翅膀，在联军高压控制的缝隙中，以一种惊人的速度，在北地荒原的底层散修和 small 村落中悄然流传开来。
版本或许有所不同，但核心内容一致：烈阳宗修士如何滥杀无辜，强抢民女；隐星修士如何以少敌多，不畏强暴，拼死保护平民。
起初，人们只是私下议论，敢怒不敢言。但联想联军到来后，沿途那些或被强行征调、或被无情清洗的村落，再对比隐星昔日相对公道的作风，一种微妙的变化，开始在人心深处滋生。
恐惧依旧存在，但对正道盟“正道”二字的质疑，如同野草般，在高压的岩石下悄然蔓延。
一些侥幸逃出生天的黑水村村民，在戈壁中艰难求生时，对那位名叫韩枫的隐星修士，以及他留下的那句“隐星不是为了保护像他们这样的人吗”，充满了难以言喻的感激和复杂情绪。
而在联军大营中，当烈阳宗将领怒气冲冲地向司徒弘禀报黑水村遭遇隐星小队袭击、村民逃散一事，并指责隐星狡猾无耻时，司徒弘只是冷漠地摆了摆手。
“些许蝼蚁，逃便逃了。隐星既然敢露头，正好说明他们就在附近，而且兵力捉襟见肘，只能行此偷袭骚扰之事。”他眼中杀机更盛，“传令各部，加快清扫速度，压缩其活动空间！本座看他们还能躲到几时！”
他并未将这点“小事”放在心上。在他看来，绝对的力量面前，些许人心浮动，无足轻重。他甚至觉得，这种高压手段，更能让那些底层贱民认清现实，不敢再有二心。
然而，在“凌霄号”某个不为人知的角落，那道模糊的阴影，似乎微微波动了一下。阴影中，仿佛有一双无形的眼睛，透过船舱，望向了黑水村的方向，又扫过联军大营中那些底层修士脸上不易察觉的麻木与隐忍。
这双“眼睛”的主人，对司徒弘的刚愎自用似乎并无不满，反而像是在……欣赏这由恐惧和压迫孕育出的“果实”。
晨星谷内，林渊通过韩枫小队带回来的情报，得知了黑水村事件的始末。他沉默了片刻，对苏雨柔道：“将韩枫等人的事迹，稍作修饰，隐去具体地点和人员，将重点放在烈阳宗暴行和我们队员出手救援的对比上，制成玉简。”
苏雨柔心领神会：“首领是想……将这些信息散播出去？”
林渊点头，目光深邃：“司徒弘以为高压可以震慑人心，却不知压迫越甚，反抗的种子埋得越深。他帮我们撕下了‘正道’的伪装，我们便要让更多人看到这伪装下的血腥。这裂痕，既然已经出现，就不能让它轻易愈合。”
他顿了顿，看向谷外漆黑的夜空，仿佛能看到那涌动的人心：“只是，散播的方式需要谨慎，绝不能暴露我们的位置。而且……联军中那个‘影子’，恐怕不会坐视。”
就在这时，负责照顾赵乾的队员再次匆匆赶来，这次脸上带着一丝惊喜：“首领！赵执事他……他这次清醒的时间长了些！他说……他说他或许有办法，能安全地将一些信息，送出去……”
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