浓烈的血腥气被远远抛在身后，林渊三人沿干涸河床疾行——这是徐客依简陋地图选定的相对安全路径。河床两侧是陡峭土崖，视野开阔，难遭伏击。连续高强度警戒与奔逃，纵使罗山这般体修也渐生疲惫，更多的却是劫后余生的庆幸与斩获颇丰的亢奋。
“林老弟，你这手‘祸水东引’真是绝了！”罗山一边警惕探向前方，一边忍不住传音赞叹，蒲扇般的大手摩挲着斧柄，“既捞了好处，还让那帮龟孙子自相残杀，痛快！”
徐客则冷静得多，眉头微蹙，带着几分忧虑：“斩获虽丰，但我们也彻底暴露了。司徒弘绝非易与之辈，他定然有手段追查到是我们所为。接下来的路，怕是步步杀机。”
林渊神色沉静，目光如鹰隼般扫过河床两侧每一处可疑痕迹。“徐道友所言极是。司徒弘的报复迟早会至，或许已然逼近。单凭我们三人，想在后续试炼中与大宗门周旋，甚至争夺那‘太初之秘’，无异于以卵击石。”
他顿了顿，语气转为坚定：“故而，我们不能坐以待毙，更不可一味躲藏。我们需要盟友，需要耳目，需要在这片绝境丛林中，为自己争得一线生机。”
“盟友？”罗山一愣，“找谁？那些小宗门修士个个自顾不暇，散修更是人心惶惶、一盘散沙。”
“正因一盘散沙，才有机可乘。”林渊眼中闪烁着睿智光芒，“大宗门可凭势力与资源垄断机缘，我们散修若想争得一席之地，唯有抱团取暖。单个散修是绵羊，但成群的鬣狗，亦能让狮虎忌惮。”
徐客眼中精光一闪，瞬间领会林渊的意图：“林道友是想……联络其他有实力、有胆魄的散修，结成同盟？”
“并非严密组织，那样目标太大，亦易引发内部倾轧。”林渊解释道，“更近似一种松散联盟——信息共享，危难时守望相助，特定目标下协同行动；平时则各自发展，保持独立。”
这想法，与他此前分析“规则漏洞”时，关于借力散修力量的思路不谋而合。建立联盟，正是布下对抗大宗门的关键暗棋。
徐客沉吟片刻，缓缓点头：“此法可行。散修中不乏能人异士，只是苦于无领头之人，且彼此缺乏信任。若林道友能以诚相待，展现足够实力与担当，未必不能聚拢一批同道。只是……人选至关重要，宁缺毋滥。”
三人一边谨慎前行，一边低声商议联盟的初步构想与潜在人选标准：首要为心性，需恩怨分明、不与虎谋皮之辈；其次需有可取之处，或实力不俗，或身怀一技之长。
正商议间，前方河床拐角处，骤然传来激烈打斗声与呵斥声！
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！把星痕晶核和那株‘地脉灵芝’交出来，饶你们不死！”一个嚣张的声音响起。
“烈阳宗的杂碎！想抢东西，除非踏过老子的尸体！”粗犷而愤怒的声音回应，伴随着金铁交鸣之声。
林渊三人对视一眼，立刻收敛气息，悄无声息地潜行至拐角，隐匿于一块巨岩之后。
只见拐角后的开阔河滩上，四名身着烈阳宗附属家族服饰的修士（虽非核心弟子，却气势凌人），正围攻三名散修。那三名散修两男一女，已伤痕累累，背靠背勉力支撑，处境岌岌可危。
地上还躺着一具散修尸体，鲜血染红了砂石——显然，烈阳宗修士正在杀人夺宝。
被围攻的三人中，为首的是手持双锏、身材壮硕如铁塔的光头大汉，修为约莫炼气九层，舞动双锏虎虎生风，勉强抵挡两名敌人，身上却已多处负伤；另一名是使剑的瘦高青年，剑法灵动，但修为稍弱（炼气八层），在一名烈阳宗修士的攻势下左支右绌；最后是位穿洗得发白青色道袍、面容清秀却透着倔强的女修，她似不擅正面搏杀，不断祭出低阶符箓干扰对手，为同伴争取喘息之机，脸色却苍白如纸，显然灵力消耗巨大。
“是‘铁塔’赵莽、‘青萍剑’韩七和‘符师’苏晓！”徐客立刻传音辨认，“这三人声名尚可：赵莽耿直仗义，韩七剑术不弱，苏晓虽战力平平，但制符手艺在低阶散修中颇有名气。看来他们觅得至宝，遭烈阳宗之人觊觎。”
林渊目光扫过战场，又看向徐客与罗山，眼神示意询问。
罗山眼中喷火，巨斧已然提起，传音道：“干他娘的！烈阳宗的狗腿子，老子早想砍了！”
徐客亦微微颔首：“可救。既能结下善缘，亦可验证联盟构想。况且，对付这四名炼气八九层的附属家族弟子，我们胜算极大。”
林渊不再犹豫，当机立断：“速战速决！罗山道友对付领头之人，徐道友以阵法干扰，我先解决那名用剑的，随后合围！”
指令清晰明确！
下一刻，三道身影如猛虎出闸，从巨岩后暴射而出！
“烈阳宗杂碎，受死！”罗山怒吼一声，声震四野，巨斧携开山裂石之势，直劈那名叫嚣的领头修士！
领头修士惊觉之下慌忙举刀迎战，却被罗山狂暴力量震得连连后退。
徐客双手疾弹，数道灵光没入地面，小型“流沙陷地阵”瞬间成型，令另外两名烈阳宗修士脚步一滞、身形晃动。
而林渊，目标直指那名攻击韩七的烈阳宗修士——《星尘步》踏出玄奥轨迹，身形鬼魅般欺近！在对方惊骇的目光中，林渊的拳头后发先至，简单直接却裹挟摧枯拉朽的星辰巨力，狠狠砸在其肋下！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！那修士未及惨叫，便如断线风筝般倒飞出去，撞在岩壁上软软滑落，已然气绝。
快！准！狠！
一击毙敌，林渊毫不停留，身形再闪，与压力大减、精神大振的韩七合力，夹击另一名受困于流沙阵的烈阳宗修士。
被罗山完全压制的领头修士本就心惊胆战，见又一名同伴瞬毙，顿时魂飞魄散，虚晃一刀便欲逃窜。
“哪里走！”罗山战意正酣，巨斧横扫，封死其去路。
徐客阵法再变，数根地刺突兀冒出，虽不致命，却进一步限制了对方的活动空间。
战局瞬间逆转！
剩余两名烈阳宗修士在林渊、罗山、韩七及苏晓符箓的合围下毫无还手之力，很快便被斩杀当场。
从开战到结束，不过二三十息。河滩重归寂静，只剩浓重的血腥味与赵莽三人粗重的喘息声。
赵莽收起双锏，望着地上烈阳宗修士的尸体，又看向气息渊渟岳峙的林渊、杀气腾腾的罗山与气度沉稳的徐客，脸上满是感激与震撼，抱拳躬身，声如洪钟：“多谢三位道友仗义相助！我赵莽欠你们一条命！”
韩七与苏晓亦连忙上前躬身道谢，看向林渊的目光中满是敬畏——刚才那石破天惊的一拳，给他们留下了不可磨灭的印象。
“路见不平而已，赵道友不必多礼。”林渊拱手还礼，语气平和，“在下林渊，这两位是徐客道友与罗山道友。”
“可是……不久前在幻心路跻身前十，又拒绝司徒弘招揽的林渊道友？”韩七突然失声问道，满脸不可思议。显然，林渊的名字已在试炼者中小范围传开。
林渊微微颔首。
赵莽三人更是肃然起敬——拒绝司徒弘，需何等魄力与实力？
徐客适时上前处理战场，抹去痕迹；苏晓则拿出疗伤丹药分给赵莽与韩七。
赵莽性子直爽，直言道：“林道友，大恩不言谢！日后但有所命，我赵莽绝不推辞！只是……你们杀了烈阳宗的人，恐怕……”
林渊淡然一笑：“司徒弘本就欲除我而后快，再多一个烈阳宗，无非兵来将挡、水来土掩。”他话锋一转，目光扫过赵莽三人，“倒是三位，经此一役，想必也看清了这试炼的本质。单打独斗，终难成事。不知三位对日后有何打算？”
赵莽叹了口气，一拳砸在身旁岩石上，愤懑道：“还能有什么打算？像丧家之犬般东躲西藏，祈祷别被大宗门之人撞见？他娘的，憋屈！”
韩七与苏晓亦面露黯然与无奈。
林渊注视着三人，沉声道：“我有一议。我等散修势单力薄，若想在这绝境中争得一线生机，甚至角逐机缘，唯有抱团取暖、互为倚仗。”
他将此前与徐客、罗山商议的松散联盟构想简明道出：“……并非要谁依附谁，而是信息互通、危难相援；所得资源按贡献分配，若觉不妥，亦可随时退出，绝不强求。”
赵莽、韩七、苏晓听完，眼中顿时亮起光芒。他们并非没想过抱团，只是散修间信任难建，缺乏有实力、有魄力的核心人物。而林渊的实力、胆魄与方才展现的担当，让他们看到了希望。
“我加入！”赵莽第一个表态，毫不犹豫，“我信得过林道友！”
“我韩七（苏晓）也愿加入！”韩七与苏晓对视一眼，齐声应道——他们深知，这是当下最优的选择。
“好！”林渊点头，心中稍定。赵莽三人的加入，让联盟雏形初现：赵莽勇猛、韩七机敏、苏晓身怀制符绝技，皆是可用之力。
他迅速清点烈阳宗修士储物袋中的资源：除灵石丹药外，果然有五枚下品星痕晶核、一枚中品晶核，以及那株引发争端、灵气盎然的“地脉灵芝”。林渊公平分配，自己仅取那枚中品晶核，将地脉灵芝赠予更需疗伤的赵莽三人。
这番公平大气的举动，更让赵莽三人死心塌地。
七人小队稍作休整、处理伤势：徐客在周遭布下更严密的隐匿与预警阵法；苏晓则拿出自制的轻身符、敛息符等实用符箓分予众人，虽品阶不高，却颇具价值。
新成员的加入，尤其是苏晓的符箓与徐客的阵法相辅相成，让小队整体生存能力显着提升。
休整时，韩七压低声音对林渊道：“林道友，我们此前被追杀时，偶然听闻一则消息——烈阳宗与玄天宗之人，似在西北百里外的‘黑风涧’发现了异宝，双方都在调集人手，气氛剑拔弩张，眼看便要开战。”
林渊目光一凝。黑风涧？烈阳宗与玄天宗对峙？
一个计划的雏形，在他心中悄然浮现。
或许，可以让这潭水，搅得更浑一些。
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