流火城城主府！
这五个字，如同无形的巨石，压在刚刚获得喘息之机的“隐星”众人心头。在北地这片无法无天的荒原，流火城是唯一具备些许秩序雏形的聚居地，而城主府，便是这脆弱秩序的制定者和维护者，超然于各大帮派争斗之上，其实力深不可测。
城主府常年闭关的城主，更是传说中早已踏入筑基后期甚至假丹境界的大修士，平日从不过问俗务，一切事宜皆由其代言人——总管事墨渊处理。如今，黑煞老怪秘密拜访城主府，其意味不言而喻。绝不仅仅是血煞宗不甘失败那么简单，很可能意味着，“隐星”的崛起，已经引起了这座城池真正主宰者的注意，甚至……忌惮。
坡地院落内，气氛一时间有些凝滞。连一向莽直的石猛，也意识到了问题的严重性，眉头紧锁。苏雨柔更是面沉如水，快速分析着各种可能性。
“城主府一向中立，为何会突然介入？”苏雨柔看向林渊，语气带着深深的忧虑，“黑煞老怪能说动城主府，必定拿出了足以让其心动的筹码，或者……编织了足够危险的罪名。主人，我们需早作打算。”
林渊负手而立，目光依旧平静地望向城主府的方向。他的神识远超同济，能隐约感受到那座恢弘府邸深处，蕴含着一股如渊似海、却又带着一丝奇异暮气的强大气息，以及另外几道稍弱，但同样不容小觑的波动。其中一道，正是他之前感应到的、带着阴冷丹火之气的身影，想必就是总管事墨渊。
“无妨。”林渊收回目光，声音淡然，“该来的总会来。城主府既然超然，行事便不会如血煞宗那般肆无忌惮。他们更看重的是流火城的‘稳定’和自身的‘利益’。我们静观其变即可。”
他看向苏雨柔和石猛，吩咐道：“继续我们自己的事。整编人手，巩固防御，消化所得。实力，才是应对一切变局的根本。”
接下来的几日，“隐星”上下在林渊的坐镇下，顶住压力，按照既定计划运转。收编的新成员在石猛的操练下渐渐有了规矩，院落的防御阵法被林渊进一步加固优化，苏雨柔则利用北地联盟赔偿的部分资源，开炉炼丹，并尝试培育那些在聚灵阵下长势不错的低阶灵草。一切似乎又回到了紧张但有序的轨道上。
然而，山雨欲来的压抑感，始终笼罩在坡地上空。
果然，在消息传回后的第五日正午，一队人马出现在了通往坡地的道路上。
这队人马不过十人，却与流火城常见的帮派分子截然不同。他们身着统一的玄色劲装，外罩轻甲，步履整齐划一，气息沉稳内敛，修为最低也是炼气后期，为首者更是一名目光锐利、气息达到筑基初期的中年将领。他们打着城主府的旗号，举止间带着一种官方势力特有的、不容置疑的威严。
队伍在坡地警戒线外停下，并未擅闯，显示出对“隐星”基本领域的尊重。那名为首的筑基将领上前一步，声音洪亮，不卑不亢：
“流火城城主府，城卫军副统领赵莽，奉墨渊大总管之命，前来拜会‘隐星’之主，林渊阁下。有请柬呈上。”
声音清晰地传遍了整个坡地。
院内众人顿时紧张起来。城主府果然来了！而且是如此正式的仪仗！是福是祸？
苏雨柔与石猛对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。石猛握紧了拳头，苏雨柔则深吸一口气，看向林渊。
林渊神色如常，微微颔首。
苏雨柔会意，整理了一下衣袍，缓步走出院落，来到警戒线前，盈盈一礼，姿态得体：“隐星内务执事苏雨柔，见过赵统领。不知大总管有何吩咐？”
赵莽目光在苏雨柔身上扫过，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到“隐星”主事者之一是位如此清丽的女子，而且修为似乎不高，但气度不凡。他收起些许轻视，从怀中取出一份鎏金封面的华丽请柬，双手递上：
“苏执事。三日后，城主府设宴，特邀流火城内有头有脸的势力首领一聚，共商城池发展大计。林渊阁下近日声名鹊起，墨渊大总管特命在下送来请柬，望阁下届时拨冗光临。”
共商城池发展大计？这话说得冠冕堂皇，但在此时此地，邀请一个刚刚经历大战、根基未稳的新兴势力首领，其用意耐人寻味。
苏雨柔双手接过请柬，神识快速扫过，确认无误后，微笑道：“有劳赵统领亲自送达。此事关系重大，需禀明主人定夺。还请统领稍候片刻。”
“理应如此。”赵莽点头，带着手下静立等候，纪律严明，与寻常帮派的散漫形成鲜明对比。
苏雨柔返回院内，将请柬呈给林渊。林渊打开一看，内容与赵莽所说无异，落款是“墨渊”，盖着城主府的印鉴。
“主人，此宴恐怕是鸿门宴。”苏雨柔低声道，“流火城势力盘根错节，城主府突然召集，必有所图。黑煞老怪刚去过城主府，难保不会在宴会上发难。您若前往，风险极大。”
石猛也急道：“主人，不能去！谁知道他们安的什么心！说不定就是想把您骗过去！”
林渊合上请柬，指尖轻轻敲击着封面，目光深邃。他自然明白其中的风险。城主府态度不明，其他势力虎视眈眈，此行可谓龙潭虎穴。但，若不去，便是示弱，更会授人以柄，给城主府和其他势力联合打压“隐星”的借口。在这流火城，一味退缩隐忍，换不来生存空间。
“宴无好宴，但不得不赴。”林渊做出了决定，声音平静却坚定，“若连这场宴席都不敢去，‘隐星’有何资格在这流火城立足？有何资格谈‘道法为公’？”
他看向苏雨柔和石猛：“放心，我自有分寸。城主府既然以礼相请，明面上便不会轻易动手。至于暗中的手段……兵来将挡便是。”
见林渊心意已决，苏雨柔不再劝阻，而是快速思考道：“既然如此，雨柔随主人同去。我对城中各方势力了解较多，或可从中周旋。”
“不行。”林渊摇头，“你需留下坐镇。石猛性情刚直，不善权变，驻地需要你的谋略稳定大局。我独自前往即可。”
“可是主人……”苏雨柔还想再劝。
“无需多言。”林渊摆手，语气不容置疑，“驻地安危，重中之重。有阵法守护，只要不是城主府倾巢而来，足以自保。我一人行动，反而灵活。”
他顿了顿，对苏雨柔传音道：“我离开后，启动阵法最高警戒。若三日内我未归，或驻地遇袭，你可启动我留在静室玉简中的最终方案，带核心人员，依计撤离。”
苏雨柔娇躯一颤，看向林渊，美眸中充满了担忧，但最终还是重重点头：“雨柔明白！定不负所托！”
林渊转身，走向院外。他对等候的赵莽道：“回复墨渊大总管，林某届时必当准时赴宴。”
赵莽眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，抱拳道：“林阁下果然爽快！既如此，在下告辞，三日后，城主府恭候大驾！”
说完，他利落地转身，带着手下迅速离去，毫不拖泥带水。
消息很快传开，“隐星”之主林渊，接受城主府邀请，将赴“流火宴”！整个流火城再次为之震动！
各方势力反应不一。
北地联盟内部，主和派松了口气，认为这是缓和关系的契机；主战派则暗中冷笑，期待林渊在宴会上出丑甚至陨落。
血煞宗方向，一片沉寂，但暗流涌动。
黑煞帮则毫不掩饰幸灾乐祸之意，四处散播“隐星”首领自投罗网的言论。
整个流火城的目光，都聚焦在了三日后的城主府夜宴。所有人都想知道，这个突然崛起、搅动风云的“灰影”，将在这场汇聚了流火城顶尖势力的宴会上，掀起怎样的波澜？他又将如何应对显而易见的敌意和陷阱？
这三日，林渊深居简出，一方面继续巩固修为，消化战悟；另一方面，则通过苏雨柔整理的情报，仔细研究流火城各大势力的核心人物、彼此关系以及可能的利益纠葛。他如同最精密的器械，为即将到来的交锋做着万全准备。
苏雨柔则全力运转起来，调配资源，加强戒备，同时利用各种渠道，尽可能收集关于此次宴会的更多信息。整个“隐星”驻地，外松内紧，弥漫着一种大战前的凝重气氛。
三日后，黄昏。
流火城中心，那座占地极广、气势恢宏的城主府，张灯结彩，戒备森严。一辆辆华贵的车辇、一只只神骏的妖兽坐骑，载着各方势力的头面人物，陆续抵达府门前。
林渊依旧是一身毫不起眼的灰色斗篷，风帽遮面，徒步而来。他既无随从，也无车驾，与周围前呼后拥的其他势力首领格格不入，显得格外突兀和……寒酸。
无数道或好奇、或审视、或敌意、或鄙夷的目光，瞬间聚焦在他身上。
“看！那就是‘灰影’？”
“果然藏头露尾！”
“哼，故作神秘！”
“竟敢真来赴宴，不知死活！”
议论声窃窃响起。
林渊对这一切恍若未闻，步伐沉稳，径直走向那扇洞开的、如同巨兽之口的府门。在验过请柬后，一名管事模样的修士上前引路，态度不冷不热。
穿过重重殿宇廊庑，来到一处极为宽敞奢华的大厅。厅内早已宾客云集，觥筹交错，香气缭绕。北地联盟的几位长老、血煞宗的一位副执事（血厉并未现身）、黑煞老怪等熟悉的面孔赫然在列，还有不少林渊未曾见过的、气息强悍的修士，显然是流火城其他有头有脸的势力代表。
当林渊踏入大厅的瞬间，原本喧闹的声音为之一滞。所有人的目光，齐刷刷地投向了这个最近搅动满城风雨的神秘人物。
林渊目光平静地扫过全场，最后落在大厅主位之下，左侧首座那位身穿玄色丹袍、面容清癯、眼神深邃如渊的老者身上。老者气息含而不露，却给人一种如山似岳的压迫感，正是城主府大总管——墨渊。
墨渊也正看着他，脸上带着一丝难以捉摸的淡淡笑意。
引路管事将林渊带至大厅末尾一个不起眼的角落席位，态度敷衍之意明显。这显然是一种下马威。
林渊不以为意，安然坐下，自顾自斟了杯酒，仿佛置身事外。
宴会继续，但气氛却变得微妙起来。不时有目光隐晦地扫过林渊所在的角落。
酒过三巡，菜过五味。
端坐主位的墨渊大总管，终于缓缓放下酒杯，目光再次投向林渊，声音平和，却清晰地传遍整个大厅：
“林渊小友，近日名声大噪，可谓少年英雄。老夫听闻，小友麾下‘隐星’，提倡‘道法为公，有教无类’？不知小友对此理念，作何详解？又欲在我流火城，如何践行啊？”
话音落下，全场瞬间安静下来。所有势力首领的目光，都带着各种意味，聚焦于林渊身上。
真正的交锋，开始了。
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