北地联盟的挑衅被雷霆般击退，赵乾与公孙明狼狈遁走，消息如同长了翅膀，迅速传遍了流火城的大街小巷。“隐星”之主林渊一指破飞剑、一语惊筑基的威名，再次被推向新的高度。坡地周围那些窥探的目光，瞬间收敛了许多，取而代之的是一种更深沉的忌惮。
然而，林渊心中并无多少轻松。他知道，这看似强势的回应，如同在紧绷的弓弦上又加了一份力，虽暂时震慑了宵小，却也使得与城主府及背后势力的矛盾更加尖锐、更加表面化。墨渊的“借刀杀人”之计虽未奏效，但下一次，来的恐怕就不再是“刀”，而是持刀者本人了。
就在这种山雨欲来的压抑气氛中，那名昏迷在自治区域边缘的城主府信使，被带到了林渊面前。
信使是一名年轻的城卫军士卒，修为不过炼气四层，脸色苍白，气息微弱，身上并无明显外伤，但神魂似乎受到了某种冲击，昏迷不醒。他穿着标准的城主府制式皮甲，腰间悬挂的身份令牌无误。最引人注目的是，他怀中紧紧揣着一封以蜜蜡封口的信函，信封上赫然写着“林渊阁下亲启”，落款处盖着城主府的印鉴。
“主人，此人如何处置？这信……”苏雨柔看着昏迷的信使和那封信，秀眉紧蹙。城主府刚默许了截杀，转头就派来信使，这举动太过反常，由不得她不警惕。
石猛瓮声道：“肯定是阴谋！说不定信上有毒，或者这人就是刺客伪装的！”
林渊神识仔细扫过信使和信函，并未发现明显的陷阱或毒物。他沉吟片刻，道：“先救人。”
苏雨柔点头，取出一枚安神固魂的低阶丹药，化水给信使服下。又运转微弱的灵力，助其疏导药力。约莫一炷香后，信使悠悠转醒，看到周围环境和林渊等人，先是惊恐，随即想起自己的使命，挣扎着起身，恭敬地将信函呈上。
“林……林阁下，这是墨渊大总管命小人务必亲手交到您手中的密信。”信使声音虚弱，但眼神清澈，不似作伪。
林渊接过信函，指尖灵力微吐，蜜蜡无声融化。他展开信纸，目光快速扫过上面的内容。信是墨渊亲笔所书，字迹苍劲，措辞……出乎意料的客气，甚至带着一丝“诚意”。
信的大意是：日前宴会，言语或有冲撞，实乃各方立场不同所致，墨渊本人对林渊的才华与魄力颇为欣赏。归途袭杀之事，经查实，乃血煞宗与百草堂个别人士私自所为，绝非城主府本意，墨渊已严加申饬（但具体如何处置，语焉不详）。为表歉意与诚意，城主府愿做出以下让步：
一、正式承认“隐星”对流火城西已占区域的自治权，并承诺约束北地联盟等势力，不得再行侵扰。
二、开放部分城主府控制的低风险矿产开采权予“隐星”，以示合作诚意。
三、邀请林渊于三日后，赴城主府“墨韵轩”一叙，共商流火城未来发展大计，化解干戈。
信的末尾，墨渊还特意提到，若林渊应约，他可担保此行绝对安全，并可当面商讨关于“太初秘境”的一些“可能林渊会感兴趣”的线索。
信的内容，让苏雨柔和石猛都愣住了。
“承认自治权？开放矿产？还保证安全？”石猛挠着头，一脸难以置信，“黄鼠狼给鸡拜年，能安好心？我看这老小子肯定没憋好屁！”
苏雨柔沉思片刻，分析道：“主人，此事蹊跷。墨渊前倨后恭，转变太快。承认自治和开放矿产，等于是在割肉喂鹰，以他的性格和城主府的立场，绝无可能轻易做出如此大的让步。除非……他有更大的图谋，或者，遇到了不得不暂时安抚我们的外部压力。”
她顿了顿，指着最后关于“太初秘境”的暗示，语气更加凝重：“而这一点，最为致命。这分明是投其所好，更是赤裸裸的威胁！他知道主人可能与此秘境有关，以此作为诱饵，也作为警告——城主府已经掌握了关键信息。此行，说是商谈，实为摊牌。安全保证，更是无从谈起。”
林渊静静听着，目光再次落在那封信上。墨渊的“诚意”，确实充满了矛盾与算计。一方面示好让步，另一方面又暗藏机锋与威胁。这更像是一种缓兵之计，或者说，是一种更高级的、裹着糖衣的试探与逼迫。
他去，则深入虎穴，生死难料；不去，则等于拒绝了“和解”的可能，给了城主府进一步打压的借口，而且会错过关于太初秘境的线索——无论这线索是真是假，都值得警惕。
“主人，绝不能去！”石猛急道，“那墨韵轩肯定是龙潭虎穴！”
苏雨柔也看向林渊，眼中满是担忧：“主人，墨渊此计阳谋，进退两难。我们需从长计议。”
林渊将信纸缓缓折起，眼中闪过一丝冷冽的光芒。他自然看得出这是阳谋，但有时候，阳谋比阴谋更难应对，因为它摆明了车马，逼你做出选择。
“他既已出招，我们若不接，便是示弱。”林渊缓缓开口，“流火城的规则，从来不是谈出来的，是打出来的。墨渊想谈，可以。但地点，不能由他定。”
苏雨柔美眸一亮：“主人的意思是？”
“回复墨渊。”林渊做出了决断，“三日后之约，林某准时应邀。但地点，不在墨韵轩，改在‘血刃酒馆’顶层。”
血刃酒馆！流火城中最混乱、最无法无天，却也某种意义上最“公平”的地方！那里是三不管地带，任何势力在那里动手都要顾忌血刃酒馆背后神秘主人的态度。选择那里，既避免了深入城主府的风险，也展现了一种不惧任何挑战的姿态！
“另外，”林渊补充道，“告诉他，林某对太初秘境的线索很感兴趣，希望他能带来‘有价值’的消息，而非空言恫吓。”
苏雨柔立刻领会了林渊的意图，这是要以攻代守，反将一军！她快速斟酌词句，起草回信。
信使带着回信，战战兢兢地离开了。坡地再次恢复了表面的平静，但所有人都知道，一场更大的风暴，正在酝酿。
消息传出，流火城再次哗然。
“隐星”之主林渊，不仅接了城主府的“和谈”邀请，更是强硬地将地点改在了血刃酒馆！这无异于当面打了墨渊的脸，更是向全城宣告：“隐星”无惧任何挑战，即便是和谈，也要在公平（或者说混乱）的平台上进行！
城主府方面，保持了沉默。但这种沉默，反而更让人感到不安。墨渊会接受这个条件吗？
答案在第二天揭晓。城主府再次派来信使，送来了墨渊的回信。内容简短，只有一行字：
“三日后，午时，血刃酒馆顶层，恭候大驾。”
墨渊，竟然答应了！
这一下，整个流火城都沸腾了！所有人都意识到，这场看似普通的“和谈”，已然演变成了两大势力首领的正面交锋！其结果，将直接决定流火城未来的格局！
接下来的两天，“隐星”坡地进入了最高级别的戒备。林渊闭门不出，全力调整状态，推演各种可能发生的情况。苏雨柔则调动所有情报网络，全力搜集关于血刃酒馆顶层、以及墨渊近日动向的一切信息。石猛更是将护卫队操练得如同绷紧的弓弦。
气氛紧张得几乎令人窒息。
第三日清晨，林渊结束调息，状态调整至巅峰。他唤来苏雨柔和石猛。
“我走之后，驻地交由你二人全权负责。”林渊看着他们，语气郑重，“启动所有防御阵法，没有我的信号，任何人不得出入。若日落之前我未归，或驻地遇袭，便按既定方案行事。”
“主人！”石猛虎目泛红，“让俺老石跟您去吧！好歹有个照应！”
苏雨柔虽未说话，但紧握的双手也显露出内心的不平静。
林渊摇头，目光坚定：“不必。此去非为厮杀，而是博弈。人多无益。守好家园，便是对我最大的支持。”
他取出两枚新炼制的玉符，交给二人：“此符与我心神相连，若遇危急，可捏碎示警。亦可激发一次护身光罩，足以抵挡筑基初期全力一击。”
交代完毕，林渊不再犹豫，穿上那件寻常的灰色斗篷，独自一人，踏着晨光，走向流火城中心方向。
午时将至，血刃酒馆。
这座流火城中最着名的混乱之地，今日却显得格外不同。酒馆外围布满了城主府的卫队，肃杀之气弥漫，寻常酒客早已被清场。酒馆顶层，那间从不对外开放、传说唯有城主和少数几位大势力首领才有资格进入的“观星阁”，今日大门洞开。
林渊准时抵达酒馆门口，在无数道复杂目光的注视下，坦然走入。他没有受到任何阻拦，径直登上顶层。
观星阁内，陈设古朴奢华，视野极佳，可俯瞰大半个流火城。阁中只有两人。主位之上，端坐着正是大总管墨渊，他今日未穿官服，而是一身玄色常服，气息内敛，面带微笑，仿佛一位慈祥的长者。他身旁，垂手侍立着一名面色冷漠、气息如渊的老者，正是那日宴会时站在他身后的那名丹火气息阴冷的老者，其修为，赫然也是筑基中期！
“林小友，果然守时。”墨渊笑着抬手示意，“请坐。”
林渊在客位坐下，目光平静地扫过墨渊和那名老者，最后落在墨渊身上：“大总管客气。不知今日相邀，所谈何事？”
墨渊呵呵一笑，亲自为林渊斟了一杯灵茶，香气氤氲：“自然是化干戈为玉帛，共谋发展。此前种种误会，皆因沟通不畅所致。老夫今日诚意相邀，便是希望能与小友开诚布公，寻一互利共赢之道。”
他绝口不提地点更改之事，态度温和得令人意外。
林渊不动声色：“哦？不知大总管所谓的共赢之道，是何模样？”
墨渊放下茶壶，身体微微前倾，笑容不变，眼神却变得深邃起来：“很简单。城主府可以正式承认‘隐星’的地位，甚至可以在资源上给予倾斜。但小友也需答应老夫两个条件。”
“第一，‘隐星’需纳入城主府管辖，名义上接受调遣。”
“第二，”墨渊的目光陡然锐利起来，“小友需交出……太初秘境的核心信物，并告知开启之法。”
图穷匕见！
墨渊终于露出了真正的獠牙！所谓的和谈，所谓的共赢，最终目标，直指太初秘境！
林渊心中冷笑，面上却依旧平静：“大总管此言何意？林某不知什么太初秘境信物。”
墨渊摇了摇头，笑容变得有些意味深长：“小友何必否认？你一身修为根基，迥异于常，肉身强横，更似古法。若非得太初秘境传承，何以至此？司徒公子那边，可是对此物志在必得啊……”
他轻轻敲了敲桌面，那名一直沉默的筑基中期老者，悄然移动了一步，隐隐封住了林渊的退路。阁楼外的气息，也瞬间变得肃杀起来。
“小友是聪明人。”墨渊的声音带着一丝不容置疑的压力，“交出信物，你我便是盟友。若不然……今日这观星阁，恐怕便是小友的埋骨之地了。”
杀局，已现！
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