陈砚舟走出翰林院时，怀里还抱着那卷火器图副本。晨光斜照在封皮上，“东南”两个晕开的墨字已经不那么明显了，但他记得清清楚楚。
他没回家，也没换衣服，直接去了贡院文书堂。按规矩，殿试后的考卷要重新查验，以防誊录出错。这是流程，谁也不能免。
掌事太监早就在门口等着了，脸上堆着笑，手捧一个红木托盘，上面是密封好的考卷袋。
“陈大人来得正好。”太监声音尖细，“您的原卷刚取出来，一点没动。”
陈砚舟点点头，接过托盘。指尖触到封泥时，顿了一下。这泥还有点温，像是刚糊上去不久。
他不动声色，当着太监的面拆开封条，抽出里面那张纸。
纸上空白。
一滴墨都没有。
太监立刻皱眉：“哎哟，这可奇了。昨夜老鼠钻进来啃了几口，怕是把墨迹都咬没了。您这卷子……不好查了。”
陈砚舟看着他，忽然笑了。
“老鼠？”他说，“你家老鼠会挑人咬？我同科三百多人，它专挑我的卷子啃？”
太监干笑两声：“兴许是沾了您的才气，想学两笔呢。”
“哦？”陈砚舟慢悠悠合上空纸，“那你知不知道，文章这种东西，不是靠纸活着的。”
“啊？”
“它是靠人活的。”他抬头，目光直直盯住太监，“写它的人还在，它就死不了。”
话音落，脑中《唐诗三百首》金光一闪。
他轻声念道：“江山留胜迹，我辈复登临。”
诗句一出，袖中忽有微光涌动。一道金线从衣袖里飞出，像被风托起的一片叶子，轻轻落在案上。
那是一张完整的考卷。
纸面泛着淡淡霞纹，字迹清晰如新。最上方，帝王亲笔朱批四个大字——**才冠天下**。
太监瞪大眼，脖子僵住：“这……这不可能！你藏哪儿了？！这卷子明明已经被……”
“被你调包了？”陈砚舟打断他，“你以为换个空纸，就能说我无文可呈？就能定我舞弊？”
太监后退半步：“我没……不是我……”
“是你。”陈砚舟语气平静，“封泥温度不对，火烤过再糊的。你手法不错，可惜忘了现在是春天，火炉不该开着。”
太监脸色发白。
“你还忘了更蠢的一件事。”陈砚舟指着空中那张自行飞出的考卷，“真正的文章，不会认贼作父。它只听写它的人说话。”
他抬手，真卷缓缓飘入手中。纸页轻颤，像是回应主人的召唤。
“你懂什么？”陈砚舟说，“这不是纸，是我的命。你想用一张假纸毁我前程，可真东西自己会回来。”
太监腿一软，扑通跪下：“饶命！小的只是奉命行事！赵夫人说只要让您这次复查不过，以后就再不能翻身……”
“所以她是真急了。”陈砚舟冷笑，“从前下毒、沉船、买通乡绅，现在连贡院都敢动手。她是不是觉得，我这个继子死了，家产就能全归她儿子？”
“小的不知情！小的真的不知情！”
“你当然不知情。”陈砚舟看着他，“你只是个跑腿的。但你跑得太勤，露了马脚。”
他把真卷收好，转身要走。
“等等！”太监突然喊，“赵夫人说了，要是事情败露，就说……就说您早就预见到有人换卷，所以提前准备了备用真本！到时候反咬一口，说我们栽赃！”
陈砚舟停下脚步。
回头一笑。
“她说得没错。”他说，“我确实有备而来。但她搞错了——我不是防你们换卷。”
“我是等着你们换。”
太监愣住。
“因为只有你们动手，才能留下证据。”陈砚舟拍拍他的肩，“你现在就是证据之一。滚吧，回去告诉赵氏，让她准备好怎么对质。”
太监爬起来就跑，连帽子掉了都不敢捡。
陈砚舟站在原地没动。
文书堂里静得很。纸页翻动的声音都没有。
他知道外面有人在看。巡查官、抄录吏、守门兵丁，都在窗缝门缝里偷瞄。没人说话，但空气里有种压抑的震动。
那是文气共鸣的余波。
刚才那一幕，他们看不见《唐诗三百首》，也听不懂诗句玄机，但他们看见了一张考卷自己飞了出来。
这不合常理。
但这发生了。
陈砚舟整了整衣袖，将真卷小心放入怀中。动作很慢，像是在确认某件事的真实性。
然后他走向门口。
刚迈出一步，身后传来一声闷响。
回头看，是刚才那张被调包的空纸，不知为何突然自燃。火苗蹿起一寸高，转眼烧成灰烬，飘在地上像一层黑雪。
他没说话，继续往外走。
天还没黑，街上人来人往。一个卖糖葫芦的老汉推车经过，竹签碰撞叮当作响。
陈砚舟穿过人群，脚步稳定。
走到街角，他停了一下，从袖中摸出一张折叠的小纸条。是刚才那只麻雀送来的，上面写着两个字：**子时**。
他看完，塞进嘴里嚼了两下咽下去。
接着拐进一条窄巷。
巷子尽头有扇小门，门缝里透出灯光。他敲了三下，节奏很特别。
门开了条缝。
里面人低声问：“谁让你来的？”
“东南。”他说。
门立刻打开。
他进去后，门迅速关上。
屋内站着三个穿粗布衣的男人，桌上摊着地图和几份文书。一人抬头看他：“你终于来了。我们等你很久。”
陈砚舟脱下外袍搭在椅背，露出腰间折扇。
“不急。”他说，“戏才刚开始。”
那人指着桌上一份名册：“这是今年参与誊录的全部人员名单，其中有七个是赵家远亲安插进来的眼线。昨天夜里，他们偷偷打开了三份重点考卷的封存箱。”
“包括我的？”
“不止你的。”那人点头，“还有李明辉的。不过他们的目标是你。”
陈砚舟坐下来，拿起茶壶倒了一杯水。
“那就对了。”他说，“赵氏知道我回京，怕我在复查时揭她的老底，所以抢先动手。她以为换掉考卷就能让我身败名裂。”
“可她没想到你会这一招。”
“她也不想想。”陈砚舟吹了口气，“一篇文章，是我一个字一个字写出来的。它认得我。我不让它消失，谁能拿走？”
另一个人忍不住问：“那你接下来打算怎么办？”
陈砚舟放下杯子。
“我要让她自己走出来。”他说，“她既然敢动贡院，那就别怪我把整个窝端了。”
他站起身，走到地图前。
手指落在“昌隆米行”四个字上。
“先查资金流向。”他说，“赵家这些年靠科举舞弊赚了多少银子？背后有没有更大的人撑腰？”
“已经有线索了。”一人递上账本，“上个月有笔八千两的进出，打着‘修缮贡院’的名义，实际进了赵德昌私宅。”
陈砚舟翻开看了两页，嘴角微扬。
“好啊。”他说，“这钱花得真有意思。拿朝廷的钱，干毁朝廷人才的事。”
他合上账本，递给身边人。
“今晚子时开工。”他说，“我要让所有人知道，什么叫真凭实据。”
那人问：“要不要报官？”
“不急。”陈砚舟摇头，“现在报官，只能抓几个小喽啰。我要等大鱼上钩。”
他看向窗外渐暗的天色。
“赵氏不会善罢甘休。”他说，“她一定会再派人来探消息。到时候——”
他话没说完。
门外突然传来一阵急促的脚步声。
接着是拍门声。
“开门！官府查案！”
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