夜幕下的炎帝城被分割成截然不同的两个世界。
中央广场灯火通明，人声鼎沸，桓执事主持的迎接宴会正酣，东荒与西荒的年轻子弟们暂时忘却了旅途的疲惫与惊险，沉浸在久别重逢的喧闹与微醺之中。
然而，这份喧嚣仅仅局限于广场一隅，城池的更广大区域，则弥漫着一种铁血般的肃杀与高效运转的忙碌，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦。
所有长老在安顿好西荒队伍后，甚至连片刻休整都无，便紧急齐聚于祖树之下那座最为古老的“炎心殿”内。
殿内气氛凝重得几乎能滴出水来，西荒队伍遭遇的袭击细节像一块沉重的巨石压在每个人心头——规模空前，手段狠辣，目标明确，这绝非寻常的骚扰。
“不能再等了！”
一位面容刚毅的长老猛地一拍石桌，声音在空旷的大殿内回荡。
“西荒已至，全靠前辈及时救援，否则即便我等前往，也不过是落入两只无疆境诡异的圈套中!但北荒与南荒的队伍，此刻恐怕正行于刀锋之上！我们必须主动出击，接应他们！”
这个提议立刻得到了所有人的赞同，五百年前那场祖树几乎被毁，族人血流成河的惨痛教训，如同梦魇般烙印在每一个炎帝城高层的灵魂深处。
自那以后，顶尖战力守护祖树已成铁律，非到万不得已，绝不离城。但眼下，正是万不得已之时！其他分部落的未来与希望，以及维系部落存续的关键资源，绝不能折损在半路！
命令以最高级别迅速传达下去：所有非必须岗位的统领，乃至修为已达破劫境的精锐战士，即刻放下手头一切事务，前往指定地点集结！
就在这动员令发出的同时，以桓执事为首的几位核心长老，神情肃穆地走向祖树根系盘绕最深处的一座古老祭坛。
不过叫上了萧风，他们看得出来萧风与炎帝部落似乎有些关系，加上萧风救了炎帝部落那么多人，所以商议过后，带他进入了炎帝城中真正的核心之地。
祭坛通体由暗红色的火纹石砌成，上面刻满了密密麻麻、流淌着微光的古老符文。
在祭坛中央，悬浮着一簇看似微弱，却蕴含着难以想象伟力的金色火焰。
桓执事与诸位长老分立祭坛四周，双手结出繁复的印诀，口中吟诵起苍凉而古老的祷文。
他们的声音与祖树的枝叶摩挲声奇异地融合在一起，磅礴的灵力如同百川归海，源源不断地注入祭坛之中。
“嗡——！”
那簇金色火焰骤然暴涨，光华大盛，将整个地下空间映照得如同白昼。
一股浩瀚、威严、仿佛能定鼎乾坤的意志缓缓苏醒。
光芒逐渐收敛，在祭坛上方凝聚成一道模糊却伟岸的身影。
他周身环绕着淡淡的金红色光晕，面容不清，但那双仿佛蕴藏着无尽智慧与火焰的眼眸扫视过来时，所有人都感到灵魂一阵战栗，不由自主地躬身行礼。
这正是炎帝离去前，以莫大神通和自身部分本源之力留下的战斗分身，是炎帝城最后的底牌之一，非灭族之危轻易不会动用!
此刻，为了确保接应万无一失，他们将其唤醒!
“吾已知晓。”
炎帝分身的声音平和，却带着不容置疑的力量，直接在所有长老心神中响起。
“诡异活动日益猖獗，劫气弥漫天地……看来，‘大争之世’的序幕，已然拉开。”
“大争之世？”
一位年轻些的长老下意识地重复，面露疑惑。
炎帝分身的目光似乎穿透了殿宇，望向了无垠的星空与黑暗，缓缓解释道：“你们定然疑惑，为何我要将族人分散到大荒各地，将族人时时刻刻置于危境...”
“这天地剧变已起，资源、气运、乃至生存的空间，都在重新洗牌，这是一场席卷万族，无人可以置身事外的浩劫与机遇。”
“固步自封，偏安一隅，最终只会如同温水中的游鱼，在不知不觉中耗尽生机，走向灭亡。”
他的声音陡然变得铿锵有力，带着一种穿透万古的决绝：“故，我们必须去争！争那一线生机，争那未来的造化，争那族群延续的希望！”
“将族人分散于四荒，既是为了保存火种，也是为了让他们在磨砺中成长，去适应这残酷的法则，去搏杀出一片新天地！大争之世，不争，就是死！退缩，便是亡族灭种之祸！”
“不争，就是死！”
这五个字，如同洪钟大吕，狠狠撞击在萧风以及在场每一位长老的心头，让他们气血翻涌，同时又生出一种明悟与决然。
原来，看似被动防御、四处救火的局面背后，竟隐藏着如此深意和无奈的战略主动，生存，从来不是乞求来的，而是争来的！
“谨遵炎帝法旨！”
众长老齐声应诺，眼神中的犹豫尽去，只剩下钢铁般的意志。
这位小友自时间长河而来，却能在此随意扰动因果，着实有趣。
炎帝法身的声音仿佛来自亘古，带着时光沉淀的厚重。
萧风见炎帝一语道出自己的来历，并不惊讶，毕竟残废状态的古木圣灵，和半步无疆境的金刚坚果爷爷也能看出来，包括现在萧风也能一知半解地感受到自己身上的时空气息。
于是拱了拱手，问出困扰已久的问题：我于时间长河中迷失，始终无法确定所处的时代，敢问炎帝前辈，此时究竟是第几纪？
炎帝法身轻轻摇头，这个简单的动作却让周围的时空泛起涟漪：你这个问题本身，就带着后世的认知，在这里，没有第几纪元之说。
见萧风面露困惑，法身抬手在虚空中轻轻一点。无数星光在两人面前汇聚，化作一条奔流不息的光之长河。
你看这时间长河...
炎帝法身的声音悠远。
后世之人站在岸边，为了理解这条大河，在上面刻下一道道标记，称之为纪元。但当你真正置身河中——
星光长河突然消散，取而代之的是一片混沌初开的景象：清气上升为天，浊气下沉为地，万物始生，规则初定。
——就会发现，这里只有。
炎帝法身注视着这片天地初开的景象。
此刻，是为太初。
太初？
萧风若有所悟。
正是太初。
炎帝法身微微颔首道:我不知这个名称从何而起，但我曾经以神念顺流而下，‘看’到了后世的强者为此纪冠名...”
“太初便是后世所说的第一纪，但在这个时代，这个概念尚未诞生，就像初生的婴孩，还没有的概念；就像破晓的曙光，还没有的划分。
萧风终于明白，不是他找不到时间坐标，而是这个时代根本还没有形成纪元的观念。
他正站在一切的开端——太初纪元，万物的起点!
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