卢修斯·马尔福的效率高得令人咋舌。
几乎就在斯内普的脑袋从壁炉火焰中消失、那点飞路粉的绿光尚未完全散尽之时，马尔福庄园的书房里，一场针对家养小精灵的紧急搜寻已经全面展开。
羽毛笔在昂贵的羊皮纸上疯狂舞动，加密信件被塞进不同颜色的猫头鹰脚筒，甚至动用了某些需要血脉魔法才能激活的紧急传讯硬币。卢修斯苍白的手指敲击着桌面，脑子里飞速过滤着所有他能想到的、与“非正规小精灵交易”沾边的灰色人物。价格？现在不是考虑价格的时候！只要能阻止西弗勒斯那个疯子，把家养小精灵从他身边抢走，哪怕对方开价一千加隆一个精灵，他也会立刻付钱！
他几乎是咆哮着对着一枚闪烁着微光的双面镜下达指令，语气是从未有过的急迫和严厉：“……我不管它之前是伺候过挪威脊背龙还是匈牙利树蜂！我只要它立刻、马上能搞定一个哭闹的人类婴儿！今天下午之前必须送到！否则你们以后就别想再从马尔福这里拿到一个纳特！”
…………
蜘蛛尾巷内，时间在婴儿间歇性的啼哭和斯内普越来越阴沉的踱步中缓慢爬行。
每一秒都像是在坩埚底部被文火煎熬。斯内普的黑袍因焦躁的动作而不断翻涌，他几次拿起魔药瓶，又烦躁地放下——他现在根本无法集中精神处理那些需要精准操作的药材。那个北欧小精灵（名字大概是叫“克里克”之类的）在他凶狠的瞪视下抖得更厉害，几乎拿不住任何东西。
‘卢修斯那个油滑的孔雀……’斯内普内心恶毒地诅咒着，‘明明有这种效率，之前却磨磨蹭蹭！故意看我笑话？还是想趁机抬价？’ 他几乎能想象出卢修斯在庄园里如何慢条斯理地品着红茶，一边欣赏着他送去的、带着威胁意味的紧急通讯，一边盘算着如何最大化利用他的窘境。
这个念头让斯内普的牙龈都咬得发酸。一股邪火在他胸腔里左冲右突，找不到出口。他急需一个目标来宣泄这无处安置的暴怒和挫败感。
就在他几乎要忍不住再次抓起飞路粉，准备直接幻影移形到马尔福庄园大门前用魔杖指着卢修斯的鼻子时——
客厅壁炉里毫无征兆地腾起一大团鲜艳的绿色火焰。
火焰散去，一个家养小精灵出现在了那里。
这个家养小精灵看起来年纪不小了，皮肤褶皱得像一颗陈年的核桃，但身上穿的茶巾却洁白挺括，一丝不苟。它的大眼睛里没有惊恐，只有一种历经风霜后的平静和专注。它微微佝偻着背，但站姿稳当，手里还抱着一个看起来像是急救箱的小包裹。
它一出现，目光就精准地越过脸色铁青、魔杖几乎要抬起来的斯内普，落在了他身后房间里那个又开始发出不安哼唧声的源头。
“下午好，先生。”老精灵的声音沙哑，但异常沉稳，它对着斯内普微微鞠躬，礼节周到但毫不拖沓，“我叫波比。受卢修斯·马尔福先生紧急雇佣，前来为您服务，负责照料小主人。”
它甚至没有等斯内普做出任何回应，就迈着稳健而快速的步子径直走向婴儿所在的房间，仿佛这里才是它真正的主场。那个北欧小精灵克里克看到它，像是看到了救星，几乎要哭出来。
波比熟练地将小包裹放在一边，洗了手（甚至用了斯内普放在一旁、自己都忘了准备的温水瓶），然后极其自然地从斯内普身边掠过（斯内普还保持着那个僵硬的、准备发作的姿势），俯身检查了一下尿布，又凑近闻了闻婴儿嘴角的奶渍。
“需要更换，轻微奶癣。”它冷静地判断，然后开始利落地操作起来，动作轻柔、迅速、且无比精准，每一个步骤都透着经年累月积累下的经验。
几乎是在波比开始操作的一分钟内，婴儿那预示着一场风暴来临的哼唧声就渐渐平息了下去，变成了某种舒适的吧唧嘴的声音。
整个世界……突然安静了。
一种近乎神圣的、珍贵的宁静，降临了蜘蛛尾巷。
斯内普僵在原地，举着的魔杖慢慢放下，胸膛剧烈起伏着。他盯着那个叫波比的老精灵，看着它如同最高效的机器一样在几分钟内解决了困扰他几天几夜的灾难现场，并且成功让那个小恶魔露出了……似乎是满足的表情？
一股极其复杂的情绪涌上斯内普心头——一方面是如释重负，那折磨人的噪音源头终于被控制住了；另一方面，则是更加汹涌磅礴的怒火！
卢修斯！他果然做得到！他明明可以这么快！却故意拖延！看他像个傻瓜一样被一个婴儿和另一个傻瓜精灵折磨得团团转！
这个认知像毒液一样腐蚀着斯内普的神经。他感觉自己的手指都在微微颤抖，不是因为疲惫，而是因为纯粹的、想要诅咒某个铂金长发男巫的强烈冲动。
他深吸一口气，那空气中残留的奶酸味似乎都被老精灵带来的专业气息净化了不少。但他心头的邪火却越烧越旺。
很好。卢修斯。你做得很好。
斯内普的嘴角缓缓勾起一丝冰冷至极、令人毛骨悚然的弧度。
他默默地、一字一顿地在心里更新了接下来一学年（或许更长）需要提供给马尔福庄园的所有魔药清单。
‘生发水？等着吧，下次的批次会让你怀念以前微秃的时光。’
‘安神剂？或许该加点料，让你好好“安神”一下。’
‘美容药剂？哼，或许该让它偶尔产生点……不那么“美容”的副作用。’
每一个念头都伴随着对未来卢修斯悲惨遭遇的阴暗想象。魔药大师有无数种方法，能让他的“客户”在享受药剂效果的同时，也“不经意”地体验到一点点无伤大雅却又足以让人抓狂的“附加效果”，而且绝对查不到他头上。
他阴沉地盯着那个高效工作的老精灵波比，仿佛它是卢修斯的替身。
……卢修斯·马尔福
今年的魔药，你就等着“回味无穷”吧。
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