赵立群不置可否，只是冷声道：“现在，请你们离开。”
身后的专项小组成员立刻上前，形成半包围之势，手中的能量武器虽未激活，却已然摆出了强制驱离的姿态。李警官的人立刻上前对峙，双方剑拔弩张，气氛一触即发。
“别冲动。”周明宇按住李警官的肩膀，他知道现在硬拼毫无意义，赵立群手握总部授权，他们根本占不到任何便宜，反而会坐实“扰乱公务”的罪名，“我们走。”
沈知微还想再说什么，却被周明宇用眼神制止。两人转身走出病房，走廊里的灯光映着他们的背影，满是不甘与憋屈。
刚走出医院大门，周明宇的手机就响了，是总部纪检部门的电话。他接通后，电话那头传来冰冷的通知：“周明宇同志，经专项小组上报及总部核查，你在工作中，存在擅自闯入涉密区域、妨碍直属机构办案的行为，现决定对你处以停职处分，即刻返回单位交接工作，等候进一步处理。”
“我不服！”周明宇低吼，“这是赵立群在包庇内鬼，他在颠倒黑白！”
“不服可在三日内提交书面申诉，但停职处分即刻生效。”对方说完，直接挂断了电话。
周明宇握着手机，指节因用力而发白。他知道，这不是简单的处分，是蝰蛇和赵立群联手设下的圈套——赵立群未必是蝰蛇，但他要么被胁迫，要么为了保住职位，选择了包庇内鬼，用总部的权柄压死了他们的调查之路。
“现在怎么办？”沈知微看着他，眼神里满是担忧。
“停职也要查。”周明宇深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“我不能让面罩男白死，更不能让蝰蛇逍遥法外。赵立群越是阻拦，越说明内鬼就在专项小组核心层。”
他转头看向沈知微：“我被停职后，赵立群肯定会盯着我，暗中调查的事情，只能靠你了。陆野给的青铜盒子，你好好研究，里面一定有线索。还有，帮我联系几个信得过的老战友，让他们悄悄查一下专项小组近期的人员变动，尤其是三个月内新加入的成员。”
沈知微点头：“你放心，我会的。但你也要小心，赵立群既然能让总部下处分，肯定也会对你下绊子。”
就在这时，周明宇的车后突然驶来两辆黑色轿车，稳稳停在他们身后。车窗降下，下来几名穿着总部督查制服的人：“周明宇同志，请跟我们走一趟，配合调查。”
周明宇看向沈知微，眼神复杂：“照顾好自己。”
他转身坐上黑色轿车，车子很快驶离。沈知微站在原地，握紧了手中的青铜盒子，指尖传来冰凉的触感。她抬头看向医院大楼，专项小组所在的楼层窗户紧闭，像一只蛰伏的巨兽，藏着不为人知的黑暗。
而病房里，赵立群看着面罩男的遗体被抬走，拿出加密通讯器，低声道：“人已经处理了，周明宇被停职，沈知微孤身一人，不足为惧。”
通讯器那头传来一个低沉的声音：“盯紧沈知微和青铜盒子，那里面有我们需要的东西。另外，周明宇的申诉材料会被压下，但他的老战友可能会闹事，让下面的人处理干净，别留下痕迹。”
“明白。”赵立群应道，挂断通讯器后，他走到窗边，看着楼下沈知微的身影，眼中闪过一丝阴鸷。
他不是蝰蛇，但蝰蛇握着他的把柄。五年前的西郊失踪案，他是当时的现场负责人，因为疏忽导致证据被毁，被蝰蛇抓住了辫子。如今，他只能选择包庇，一步步走向深渊。
沈知微站了许久，直到黑色轿车消失在街角，才转身离开。她知道，接下来的路会更难走——周明宇被停职管控，李警官的人受制于权限无法介入，她只能孤身一人，在赵立群和蝰蛇的监视下，寻找真相的蛛丝马迹。
沈知微驱车驶离医院，径直开向调研组临时办公点——老城区一栋商住混用的写字楼，房间是短期租下的，墙面还留着前租户的贴痕，办公家具都是物业统一配置的旧款，杂乱的文件堆里混着半杯凉透的咖啡，正因为这份“临时感”，反而成了最不引人注目的安全区。
推开门，她反锁房门，拉上半旧的窗帘，指尖攥着青铜盒子，冰凉的触感让混乱的思绪沉淀，桌上除了调研资料，只有一个随身带的帆布包和一本翻旧的工作笔记。陆野生秘密太多，周明宇被停职管控，现在她能依靠的只有自己——面罩男临死前划过掌心的蛇形淡痕，与青铜盒子内壁的纹路完美契合；而陆野之前塞给她的微型记忆卡，只存着一句模糊的提示：“旧档藏反常，墨痕辨真章”。
沈知微将青铜盒子放在桌面上，目光扫过桌角堆放的调研资料——这些都是从市档案馆临时调取的城市老管网档案，之前整理时只关注了数据，没留意其他细节。现在重新翻看，她发现一份1987年的管网检修报告有些反常：纸张边缘发黄发脆，正文却异常整洁，像是被人精心处理过；更奇怪的是，报告末尾的签名栏被墨水晕染，隐约能看到下面压着一个蛇形印记，与青铜盒子的纹路如出一辙。
她按以前做档案工作时的数据分析习惯，逐页对比这份报告与其他同期档案的差异。果然，在第17页的管网示意图上，有一处管道标注的线条比其他地方粗了半毫米，用指尖反复摩挲，能感觉到纸张背面有轻微的凹凸感。沈知微将青铜盒子贴近纸面，盒身蛇纹亮起微弱的幽绿光芒，透过纸张，背面的凹凸痕迹清晰浮现——是一串用针刻画的数字：“7-3-19，西配楼”。
“7-3-19应该是档案柜编号，西配楼是档案馆的老库区。”沈知微瞬间反应过来，这才是线索的正确打开方式，不是现成的小字，而是需要通过比对、观察才能发现的隐秘痕迹。她迅速将报告放回原位，装作一切未动的样子，刚想收拾东西去档案馆，门外传来了敲门声。
“你好，我是物业的，刚才接到投诉，说你这层有异响，过来看看。”门外的声音温和，却带着一丝刻意的试探。
沈知微心头一紧，赵立群的人？她迅速将青铜盒子塞进帆布包，拉上拉链，强装镇定地打开门。门口站着一位穿物业制服的中年男人，眼神却不像普通工作人员那样随意，反而在房间里快速扫了一圈，最后落在桌角的档案堆上。
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