吏部风波带来的震荡，在京城上空盘旋数日，终究被即将到来的选秀盛事逐渐冲淡。各府邸门前车马渐稠，衣香鬓影，言笑晏晏间，是比往日更刻意的热络与更隐秘的打量。权力的棋盘上，每一颗棋子的落点，都可能牵动未来的格局。
将军府内，气氛更是微妙。顾倾城依旧深居“听雪小筑”，仿佛外界风雨与她无关。只是府中下人对待她的态度，在敬畏之外，更多了几分难以言说的谨慎。吏部郎中的倒台，虽无明确证据与她相关，但那恰到好处的时机，那精准狠辣的作风，总让人不由自主地联想到这位回府后便“静心礼佛”的大小姐。
选秀前一日，宫中派来了教导礼仪的嬷嬷，姓钱，面容严肃，眼神锐利，据说是宫里的老人，规矩极大。王氏陪着小心，将人引到“听雪小筑”。
钱嬷嬷打量着起身相迎的顾倾城，目光如探照灯般从她略显素净的衣着，落到沉静从容的眉眼，再扫过书案上摊开的佛经和一旁绣架上完成大半的兰草手帕。
“顾大小姐安好。”钱嬷嬷规矩地行礼，声音平淡无波，“老奴奉内务府之命，前来为大小姐讲解明日入宫的仪程与注意事项。”
“有劳嬷嬷。”顾倾城微微颔首，语气温和，姿态却不卑不亢。
钱嬷嬷开始一板一眼地讲述：何时起身，如何梳妆，穿戴何种规格的服饰，入宫后行走、站立、叩拜的规矩，面圣时眼神该落于何处，回话时声调该如何控制……林林总总，繁琐至极。
顾倾城垂眸静听，偶尔在关键处提出一两个问题，都恰到好处，显是认真听了，且心思缜密。她并未像一些急于表现的秀女那般刻意卖弄已知的规矩，也未流露出一丝不耐，那份超出年龄的沉稳与专注，让见惯了各色贵女的的钱嬷嬷，眼中闪过一丝几不可察的讶异。
讲解完毕，钱嬷嬷又道：“按规矩，老奴需查验大小姐明日入宫所着服饰与佩饰，以免有所冲撞。”
“理应如此。”顾倾城示意小满将早已准备好的衣物首饰一一取出。
衣裙是按制新做的，料子中上，颜色是符合她身份、不出挑也不失礼的淡雅之色，款式简洁大方，只在衣领袖口处绣了精致的缠枝暗纹。首饰也以玉、珍珠为主，清雅温润，唯一稍显亮眼的是一支赤金点翠步摇，却也规制内，不算逾矩。
钱嬷嬷仔细查验过，点了点头，目光最后落在那支看似普通的白玉簪上——正是萧绝所赠。“这支玉簪……”
“这是家母遗物，”顾倾城接口，语气带着一丝恰到好处的怀念与坚持，“女儿想着，明日带入宫中，也算全一份念想。嬷嬷放心，玉质普通，样式也旧了，断不会冲撞了贵人。”
钱嬷嬷拿起玉簪仔细看了看，确如她所言，并非名贵之物，样式也简单，便不再多言，放了回去。“大小姐准备得甚为妥当。”
一切查验无误，钱嬷嬷便告辞离去。王氏亲自将人送出府，回转时，脸色却不大好看。她原本指望能在规矩或服饰上挑出点错处，好敲打顾倾城一番，没想到对方竟做得滴水不漏。
“母亲可是累了？”顾倾城看着她，语气关切，眼神却清冷无波，“明日还要劳烦母亲早起，女儿心中实在过意不去。”
王氏被她这话噎得胸口发闷，强笑道：“为了我儿的前程，这算什么。” 她看着顾倾城那张平静无波的脸，心底那丝不安却越来越浓。这个女儿，比她想象中更难掌控。
是夜，月朗星稀。
顾倾城摒退了小满，独自一人立于窗前。明日，便是她正式踏入那个黄金牢笼的时刻。她摊开手掌，那枚白玉簪静静躺在掌心，触手温凉。指腹在簪身上某处极其细微的凸起轻轻按了三下，簪头竟无声地旋开，露出中空部分藏着的，一小卷薄如蝉翼的纸。
纸上，是萧绝最新的笔迹，只寥寥数字：“储秀宫，西偏殿，柳。” 这是一个地点和一个姓氏，是“听风阁”在储秀宫内，她可以接触的第一个暗桩。
将纸条就着烛火焚毁，玉簪恢复原状。顾倾城目光投向窗外沉沉的夜色，眸中暗流涌动。储秀宫，将是她在宫中的第一个据点，也是她与林贵妃势力初次正面交锋的战场。那位“柳”姓暗桩，会是怎样一个人？
她并不完全依赖萧绝的安排，但多一枚棋子，便多一分胜算。
翌日，天光未亮，将军府已是灯火通明。
顾倾城按制梳妆，换上那身淡雅宫装，墨发绾成规矩的发髻，簪上那支白玉簪和几样简单的珠花。镜中的女子，眉目如画，气质沉静，虽无十分艳光，却自有一股清冽出尘之气，于一群争奇斗艳的秀女中，反倒更易引人注目。
顾将军与王氏身着礼服，将她送至府门。门外，宫廷派来的马车已静候多时。
“倾城，”顾将军看着这个让他心情复杂的女儿，终是叹了口气，“宫中不比家里，凡事……谨慎为上。” 这话，倒有几分真心的担忧。
“女儿谨记父亲教诲。”顾倾城敛衽一礼，姿态完美。
王氏在一旁假意抹着眼泪，说着“盼我儿得蒙圣恩”的套话。
顾倾城不再多言，扶着小满的手，踏着脚凳，稳稳登上马车。车帘垂下的瞬间，她脸上那抹恰到好处的柔顺顷刻褪去，只剩下冰封般的冷静与锐利。
马车缓缓启动，驶离将军府，驶过清晨寂静的街道，朝着那巍峨皇城而去。
车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声，如同敲响战鼓。
顾倾城端坐车内，背脊挺直，闭上双眼，将已知的宫廷地图、人物关系、潜在盟友与敌人，在脑中最后一次清晰过幕。
宫门渐近，她能感受到那越来越强烈的、属于权力中心的肃穆与压迫感。
然而，她心中并无半分惶恐，只有一种即将踏入猎场的兴奋。
风起了，卷动着车帘。
波澜，将生于这九重宫阙之内。
而她，已准备好，掀起惊涛骇浪。
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