大乾兵部，坐落于皇城之东，与六部衙门相连，但其占地之广，守卫之森严，却远非其他五部可比。
高大的院墙，将内外隔绝成两个世界。
院墙之外，是繁华喧闹的京城街道；院墙之内，则是充满了铁血与肃杀之气的军事重地。
一队队身披玄甲，气息彪悍的禁军，手持长戈，在衙门口往来巡视，目光锐利如鹰，审视着每一个靠近的人。
这里，是大乾皇朝的军事中枢，寻常百姓，别说是进入，就是靠近都会被立刻驱离。
然而，当柳家老祖，这位看似平平无奇的青袍道人，缓步走到衙门口时。
那几名原本面色冷峻的禁军校尉，在看到他递出的一块古朴玉佩后，脸色却是齐齐一变。
其中一名为首的校尉，更是快步上前，恭敬地行了一礼：“不知是柳家前辈当面，晚辈有失远迎，还请恕罪。”
“无妨。”柳家老祖淡淡地摆了摆手，“老夫前来，求见张尚书，还请代为通传。”
“前辈请稍候。”那校尉不敢怠慢，连忙转身，快步走进了衙门之内。
不一会儿，一名身穿兵部侍郎官服的中年男子，便脚步匆匆地迎了出来。
“哎呀，不知前辈大驾光临，下官有失远迎，罪过罪过！”那侍郎满脸堆笑，姿态放得极低。
柳家老祖只是微微点头，并未多言。
他被恭敬地请进了兵部衙门深处的一间雅致的偏厅之中，有侍女奉上顶级的灵茶，便悄然退下。
又等了约莫一炷香的功夫，一阵沉稳的脚步声，才由远及近。
“哈哈哈，柳老哥！是哪阵风，把你这尊大神给吹到我这小庙里来了？”
伴随着一阵爽朗的笑声，一个身形魁梧，面容刚毅，虽身着文官袍服，却依旧掩不住一身铁血之气的中年男子，大步流星地走了进来。
此人，正是当今大乾皇朝的兵部尚书，张敬之。
“张老弟，多年不见，风采依旧啊。”柳家老祖缓缓起身，脸上也露出了一丝笑意。
“哪里哪里，都是俗务缠身，老得快咯。”张敬之哈哈一笑，屏退了左右，亲自为柳家老祖续上茶水，这才在主座上坐下，神色也变得郑重了许多。
“柳老哥，你我之间，就不说那些虚的了。”
“你这次来，恐怕不只是为了找我喝茶这么简单吧？”
“哦？”柳家老祖眉毛一挑，“何以见得？”
张敬之苦笑一声：“老哥你这两天，都快把乾京城里那些老家伙的门槛给踏破了。”
“你家青儿的事情，现在整个乾京，谁人不知？”
“你早不来，晚不来，偏偏在这个时候来我兵部，这意图，不是秃子头上的虱子，明摆着吗？”
“哈哈哈……”柳家老祖闻言，也放声大笑起来，“你这张嘴，还是跟以前一样，不饶人。”
笑声一收，他的脸色，也沉了下来。
“既然你已经知道了，那老夫也就不拐弯抹角了。”
他看着张敬之，一字一句地说道：“张老弟，当年冰河之畔，你我并肩作战，老夫为你挡下致命一击，险些身死道消。”
“你曾说过，欠我柳家一个人情，无论何事，只要不违背家国大义，你必会还我。”
“这话，还作数吗？”
张敬之的脸色，瞬间变得无比严肃。
他站起身，对着柳家老祖，深深地鞠了一躬。
“救命之恩，敬之，永世不忘！老哥但有所求，敬之，万死不辞！”
“好！”柳家老祖点了点头，眼中闪过一丝满意。
“老夫这次来，不求你万死，只求你公事公办。”
他将柳青被杀，以及柳乘风在神武关查到的一切，原原本本地说了一遍，重点点出了“神秘督战使”和神武侯包庇之事。
“事情，就是这样。”
“我怀疑，那个所谓的‘督战使’，根本就是个来历不明的黑户！”
“神武侯他，是在私设职官，包庇凶犯！”
“老夫今日，不求你治神武侯的罪，也不求你派兵去抓人。”
“老夫只求你，动用兵部职权，查一查，在过去一年之内，兵部是否有任命过这样一位神秘的‘督战使’，前往神武关！”
“我只要一个确切的答案！这个人，到底是谁！”
“他的任命文书，何在！”
柳家老祖的声音，掷地有声，目光灼灼地盯着张敬之。
张敬之听完，却是陷入了长久的沉默。
他的眉头，拧成了一个川字，手指，在桌案上，无意识地敲击着，发出“叩、叩、叩”的声响。
偏厅内的气氛，一时间，凝重到了极点。
许久之后，张敬之才长长地叹了一口气，脸上露出了无比为难的神色。
“柳老哥……你这个要求，可是……可是让老弟我，很难办啊……”
柳家老祖的脸色，瞬间冷了下来：“怎么？查一个小小督战使的任命，也算违背家国大义了？”
“不，不是这个意思。”张敬之连忙摆手，苦笑道：“老哥你有所不知，神武侯，如今身负皇恩，陛下亲许，他在神武关，有临机专断之权。”
“很多事情，他可以先斩后奏，甚至，不奏。”
“至于督战使……”张敬之顿了顿，压低了声音，“近年来，确实派了一位督战使前往神武关，乃是御史台的王柬之王大人。”
“可此人，岁已过百，初入通神，与你所说的那位能斩杀青儿的年轻高手，完全对不上号。”
“那你的意思是，神武侯身边，还有第二个督战使？”柳家老祖的眼中，寒芒更盛。
张敬之沉默了片刻，最终，还是点了点头，声音压得更低了：“不瞒老哥，兵部的密探，也曾传回过一些模糊的消息。”
“神武关，确实来了一个神秘的年轻人，但此人似乎在神武关没呆几日便离开，导致见过他此人的人极少。”
“老哥，你也知道，想要在神武侯的地盘打听消息有多难。”
最终，他看着柳家老祖，一字一句地说道：“兵部的名册上，查无此人！”
“查无此人？”
这个答案，如同一道惊雷，在柳家老祖的脑海中炸响！
他预想过很多种可能，却唯独没有想到，会是这样一个结果！
一个在军中拥有如此高权限的人，竟然，在兵部的档案里，是个“死人”？
“神武侯……他好大的胆子！”柳家老祖气得浑身发抖。
“老哥，息怒。”张敬之叹了口气，“此事，恐怕比我们想象的还要复杂。”
“神武侯不是莽夫，这背后必然有我们不知道的事！”
“甚至，这有可能来自陛下的任命。”
“陛下？”
闻言，柳家老祖露出一丝不敢置信的神色。
“这怎么可能！”
“没错，虽然我也觉得不可能，但能绕过兵部直接认命的，除了陛下，本官实在想不出第二人来。”
“我言尽于此，再多，就真的不能说了。”张敬之脸上露出了歉意的神色。
“老哥，你这个……人情……”
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