秦墨自然也听到了流言。他震怒之余，更加快了行动的步伐。
书房内，他听着沈惊鸿的汇报。
“大人，流言源头确实指向柳府。我们找到几个散播谣言的地痞，稍微用了点手段，他们就招认是拿了柳府管事的钱。另外，南山寺那边，我们找到一个当年负责打扫后山禅院的老僧，他隐约记得，三年前八月初八下午，确实见过柳小姐和她的丫鬟，似乎在……似乎在通往您当时休息的禅院小径附近徘徊过很久。”
秦墨眼中寒光爆射：“证据！我要确凿的证据！”
“属下正在尽力寻找当时可能目睹全程的人。时间久远，有些困难。”
“继续找！不惜一切代价！”秦墨下令，“还有，柳相在户部任职的门生，那个李侍郎，他贪墨漕粮、倒卖官粮的证据，收集得怎么样了？”
“已掌握部分实证，足够让他丢官罢职，抄家流放。”
“很好。”秦墨嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“先把这份‘大礼’送给柳相。让他知道，动我秦墨的人，需要付出什么代价。”
三日后，御史台一份措辞严厉的奏章呈递御前，弹劾户部侍郎李崇山贪墨巨款，证据确凿。皇帝大怒，下旨彻查。李崇山是柳相一手提拔的心腹，此案一出，柳相党羽震动，柳相本人也焦头烂额，暂时无力他顾。
与此同时，秦墨亲自登门孟府。
这一次，他没有见苏如烟，而是直接找到了形容憔悴的孟远。
他缓缓地将一封信放在孟远面前，那封信看起来普普通通，但孟远却感觉到一股沉甸甸的压力。
孟远凝视着那封信，心中充满了疑惑和不安。他不知道这封信里究竟装着什么，为什么会出现在这里。
“这是？”孟远终于开口问道，声音有些发颤。
秦墨面无表情地看着他，平静地回答道：“这是南山寺那位老僧的部分证词抄录，以及我对当年之事的推断。”
孟远的心跳陡然加快，他的手不自觉地颤抖起来。他不敢相信秦墨竟然会有这样的证据，而且还如此直接地摆在他面前。
秦墨继续说道：“孟远，我给你最后一次选择的机会。你可以选择体面地放手，拿着我给你的足够安度余生的钱财和推荐信，去江南某个书院做山长，重新开始你的生活。”
孟远的脸色变得苍白，他的嘴唇微微颤抖着，想说些什么却又发不出声音。
秦墨稍稍停顿了一下，然后接着说：“或者，你也可以选择等待我查明所有的真相，将你当年如何利用误会、趁虚而入的行径公之于众。到那时，你将会身败名裂，一无所有地离开。”
孟远的身体猛地一颤，仿佛被一股无形的力量击中。他瞪大了眼睛，死死地盯着那封信，仿佛能透过信封看到里面的内容。
终于，孟远颤抖着手拿起了那封信。他的手指有些不听使唤，好不容易才撕开了信封的封口。
当他看到信中的内容时，他的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。信中的内容虽然并非确凿的证据，但已经足够明显地指向他当年的卑劣行径。
孟远的手无力地垂下，信纸也随之飘落在地上。他闭上了眼睛，仿佛这样就能逃避现实一般。
过了许久，孟远才缓缓地睁开眼睛，他的声音嘶哑而低沉：“我……选第一条路。”
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