大年初五的京城，积雪压弯了大门的铜环，门上新贴的春联还泛着朱砂红，官员们正浸在新年的闲适中。
吏部尚书苏惟贤的府中，江南士族的宴席正酣。紫檀木桌上，苏杭的糟蟹泛着油光，岭南荔枝的甜香漫过屏风。
“今年恩科，江南子弟定能再占鳌头。”苏惟贤捻着胡须笑，指尖敲着新酿的女儿红。
话音未落，管家撞开雅间门，描金茶盘 “哐当” 砸在地上，青瓷杯碎成八瓣：“大人！北疆急报！岳将军......羊滩战死了！北狄的骑兵，过了狼居胥山了！”
满座的笑谈戛然而止。苏惟贤手里的酒盏斜倾，酒液顺着指缝淌进袖中，他却浑然不觉，盯着地上的碎瓷片，声音发颤：“你说什么？岳战霆…… 那个能凭两千人追着北狄两万人砍的岳战霆？”
户部尚书杨盈川的府邸，杨九灵正对着沙盘推演徐州战事，指尖划过代表虞军的黑旗时，忽然将沙盘狠狠一推，陶制的兵卒散落一地 —— 徐州失利的账，他始终咽不下。
“九灵！大过年的发什么脾气！”杨盈川推门而入，手里还攥着刚收到的急报，脸色比窗外的积雪还白。
杨九灵猛地抬头，刚欲说话，就见父亲手里的急报飘落在地，“北狄破落马滩，岳将军殉国”几个字刺得他眼睛生疼。
他踉跄着后退半步，撞在书架上，书哗啦啦掉了一地。岳战霆是他少年时的偶像，当年在萧烈锋麾下，岳将军手把手教他练刀，说 “武将的刀要快，心要稳”。
去年冬天他还去北疆送过军械，岳战霆拍着他的肩膀笑。
“不…… 不可能。” 杨九灵的声音发颤，猛地抓住父亲的手腕，“岳将军怎么会输？这是我们大虞的战神。他的‘破山刀’能劈开北狄的铁盾，怎么会……”
“是真的。”杨盈川别过脸，不敢看儿子通红的眼睛，“北狄夺回了狼居胥山，再往幽州去，明天的朝堂要乱成一锅粥。”
“我要去面圣！”杨九灵猛地转身，就要往外冲，“我要为岳将军报仇，让我去燕地！就算不能报仇，也要守住岳将军用命护着的土地！”
杨盈川一把拽住他，力道大得几乎要捏碎儿子的胳膊：“糊涂！你忘了自己还在反省期？徐州失利的账还没算清，现在去面圣，魏党不借机把你打入天牢才怪！”
“可岳将军死了！”杨九灵红着眼嘶吼，眼泪终于滚了下来，“父亲，那是岳将军啊！咱们能眼睁睁看着北狄踏平燕地吗？”
“我知道你难受。”杨盈川的声音软了些，却死死攥着儿子的胳膊，“但现在不是冲动的时候。朝廷自有安排。你安分待着，就是对岳将军最好的告慰。”
杨九灵望着父亲鬓角的白发，又看向窗外漫天飞雪，拳头攥得指节发白 —— 他知道父亲说得对，可胸腔里翻涌的悲痛与愤怒，几乎要把他烧化。
西城的镇国公府，演武场的积雪刚被扫开。亲卫的马蹄声踏碎了晨静，他滚鞍落马时，甲胄上的血冻成了冰碴：“国公！岳将军…… 殉国了！北狄过了狼居胥山！”
萧烈锋的金杖 “咚” 地砸进冻土，铜箍崩出火星。他望着亲卫煞白的脸，喉结滚动了两下，才挤出声音：“备车，入宫。”
相府书房的烛火亮了一夜。魏帷幄正校阅《大虞律》的增补卷，笔尖悬在“军法篇” 的 “临阵脱逃者斩” 字样上，忽然听到脚步声，急促得像要踏穿青砖。
“丞相，岳战霆死了。”郭镇戎推门而入，急的甚至忘了敲门，貂裘上的雪片落在金砖上，瞬间融成水痕，“北狄的先锋离燕地只剩百里。”
魏帷幄握着狼毫的手猛地一顿，墨滴砸在 “斩” 字上，晕开一团刺目的黑。
他盯着那团墨迹，脑子里 “嗡” 的一声 —— 怎么可能？岳战霆从二十年前那个能单骑冲阵的校尉，到如今镇守北疆的总元帅，此人作战悍勇却从不鲁莽，就算泄露一些消息给北狄，以岳战霆的本事，至少能保住性命退回雁门关，怎么会......死在羊滩？
他甚至已经想好了后续的算计：等岳战霆兵败回朝，就借“战事拖沓”的由头削去兵权，改任京营提督，既不伤萧党颜面，又能把北疆兵权交到张青云手里。可现在，岳战霆死了，死得如此彻底，连带着他所有的布局都成了笑话。
“慌什么。”魏帷幄将狼毫重重搁在笔山上，笔杆撞得玉镇纸 “当啷” 作响，说着也接过战报看了起来。
他抬眼时，眼底的惊惶已被惯有的镇定覆盖。
“岳战霆的五万残兵还在，萧如意在幽州有三万兵马，济南备倭兵也能调......”
“可北狄的阿骨律，不是十年前那个只会蛮冲的小将了！”郭镇戎往前半步，掌心的冷汗浸透了朝服玉带，“他现在熟兵法，新武器连岳将军的盾阵都砸开了！咱们给岳战霆使绊子，是想给他制造麻烦，不是让他送命——现在好了，北狄没了怕的人，真要冲到江南，咱们的士族庄园……”
魏帷幄猛地起身，广袖扫过案几，《大虞律》的书卷哗啦啦散了一地。
他盯着窗外漫天飞雪，十年前岳战霆在朝堂上顶撞他的画面突然涌上心头 —— 那个青年将军红着眼吼：“相爷！粮草若迟发一日，边关就可能多死十个弟兄！”
那时他只当是武将的莽话，此刻却觉得那声音像冰锥，顺着血脉扎进心脏，疼得他指尖发颤。
但他不能慌。他是百官之首，是江南士族的靠山，郭镇戎在看着他，满朝魏党在看着他。
“先下去吧，我要入宫面圣。”魏帷幄的声音沉得像冻住的河面，指尖掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
郭镇戎领命退下时，瞥见相爷背在身后的手，正死死攥着案角，指节白得像雪地里的骨头。
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