荒废古堡内的气氛，因赫连铮的彻底臣服而稍显缓和，但依旧凝重。吞并西戎、设立西州的宏大计划已定，接下来便是处理最棘手的遗留问题——那位仍被关在铁笼中，悬于两军阵前的前西戎大皇子，赫连勃勃。
宸王裴衔目光转向赫连铮，语气不容置疑：“赫连都督，既已臣服大周，西戎内部事务便需尽快梳理干净。赫连勃勃，你打算如何处置？”他将这个问题抛给赫连铮，既是考验，也是让他递交投名状。
赫连铮深吸一口气，眼中闪过一抹复杂，但很快被决绝取代。他与赫连勃勃虽是兄弟，却更是政敌，且赫连勃勃性情暴虐，多次欲置他于死地，并无多少手足情分可言。如今既已选择臣服大周，那么赫连勃勃的存在，不仅是对他地位的潜在威胁，更是西戎旧时代的一个耻辱标记，必须抹去。
他沉声道：“回殿下，赫连勃勃挑起战端，罪孽深重，更是西戎归附大周之阻碍。其人性情顽劣，绝无归顺可能。留之无益，反生后患。铮恳请殿下与夫人准许，由我……亲自送他最后一程，以儆效尤，亦彻底断绝西戎内部某些人不切实际的幻想。”
亲自处决自己的兄长，无疑是表明立场、向新主表忠心的最彻底方式。
裴衔闻言，眼中闪过一丝满意之色，却并未立刻答应，而是看向身旁的楚倾云，语气自然而然地带上了一丝征求的意味：“倾云，你以为如何？”
楚倾云神色平淡，仿佛讨论的不是一个人的生死，而是一件工具的废弃方案。她略一沉吟，清冷开口：“可。但不必急于一时。赫连勃勃如今是我军战利品，更是西戎臣服的标志物之一。其结局，需有更大的价值。”
她看向赫连铮，目光冷：“待西州都督府正式设立、你受册封之日，可于新府衙前，当众宣布其罪状，明正典刑。届时，西戎新旧交替，方算彻底完成。也可让所有西戎旧民看清，负隅顽抗、与大周为敌之下场。”
杀人诛心。她不仅要赫连勃勃死，还要他的死成为新秩序建立的最醒目注脚。
赫连铮，再次深刻体会到眼前这位绝色女子手段之凌厉，思虑之冷酷。他立刻躬身：“夫人思虑周全，一切就这么办
正事谈毕，气氛融洽。楚倾云像是忽然想起什么，目光落在赫连铮那张轮廓分明、此刻却因紧张和决断而显得有些紧绷的脸上，唇角微勾，语气带着一丝若有似无的调侃：
“说起来，穆铮王子如今身份不同往日，倒是比当初在营中扮作伤重商人时，更多了几分杀伐果断。”
“穆铮”这个旧称，如同一声惊雷，猛地炸响在赫连铮耳边！
他浑身骤然一僵，脸颊“唰”地一下红透，连耳根都染上了绯色。那段他处心积虑伪装接近、却最终落荒而逃的经历，是他心底最隐秘也最觉狼狈的记忆。此刻被楚倾云如此轻描淡写、甚至带点戏谑地提起，简直让他无地自容，手脚都不知道该往哪里放。
“夫……夫人……”他张口结舌，平日里在西戎王庭的伶牙俐齿此刻全然失效，只剩下窘迫，“当日……当日之事……还请夫人……”他想说“恕罪”，又想解释，却觉得怎么说都不对，一时竟语无伦次。
裴衔在一旁，自然知道“穆铮”所指何事。他瞥了一眼瞬间面红耳赤、狼狈不堪的赫连铮，又看了看身边一脸云淡风轻、仿佛只是随口提起一件寻常小事的楚倾云，眼底深处掠过一丝极淡的笑意与了然。他并未出声解围，只是好整以暇地看着。
楚倾云仿佛没看到赫连铮的窘态，继续淡淡道：“无妨，旧事已矣。只是提醒赫连都督，如今既为同僚，当以诚相待，往事不必再提。安心做好你的西州都督便是。”
她这话看似宽慰，实则敲打。提醒赫连铮记住如今的身份和位置，不要再动不该动的心思。
赫连铮岂会听不出话外之音，心中那点因旧事被提起而泛起的涟漪瞬间被冰的现实浇灭，连忙收敛心神，郑重道：“赫连铮明白！定当竭尽全力，不负殿下与夫人重托！”
“如此便好。”楚倾云微微颔首，不再多言。
裴衔此时才开口道：“具体细则，后续会有专人与你对接。今日之议，需绝对保密。你先行返回王庭，稳定局势，等待下一步指令。”
“是！赫连铮告退！”赫连铮如蒙大赦，连忙行礼，带着一众同样心惊胆战的心腹，几乎是落荒而逃般地离开了古堡。直到走出很远，他仿佛还能感觉到背后那两道目光，一道威仪深沉，一道清冷洞察，让他丝毫不敢放松。
古堡内，裴衔看向楚倾云，唇角微扬：“穆铮？倒是叫得顺口。”
楚倾云神情不变，只淡淡道：“偶尔提及，更能让他认清现实，安分守己。西州之地，不容有失。”
“夫人高见。”裴衔轻笑，自然地将她的手握住，“接下来，该是我们大展拳脚的时候了。”
楚倾云目光望向远方，那里是西戎的广袤土地，也将是她实践理念、真正立足这个时代的第一个舞台。赫连勃勃的结局已然注定，而西州的未来，正缓缓拉开序幕。
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