西云王都，这座曾经繁华的城池，如今已被一种无形的、粘稠的恐惧和怨愤所笼罩。铁牛岭惨败的消息，如同瘟疫般无可阻挡地扩散开来，伴随着那些被楚倾云释放归家的俘虏们带回来的、关于大周火器如同神罚的恐怖描述，彻底击溃了普通百姓和底层军士的心理防线。
市井街头，往日喧嚣的集市变得冷清萧条。粮价飞涨，布匹短缺，恐慌性的抢购时有发生，更添混乱。
“听说了吗？岩罕大将军一个照面就没了！三万大军啊，回来不到几千，还都是被那女煞星放回来的！”茶棚里，有人压低了声音，语气中充满了难以置信的惶恐。
“可不是！我二舅家的三小子就在军中，回来说了，那惊雷子一响，地动山摇，人马就像纸糊的一样被撕碎！还有那能喷火的铁棍子，指哪儿打哪儿，咱们的弓箭根本够不着人家！”另一人接口，脸上兀自带着后怕，仿佛亲眼所见。
“陛下……陛下当初为何要去招惹大周啊！”一个老者捶打着膝盖，痛心疾首，“好好的日子不过，非要去抢什么矿脉，现在可好，引来了灭顶之灾！”
“还不是为了那点贪念！还有那个南诏来的皇子公主，要不是他们撺掇……”有人将矛头指向了段凌风和灵犀。
“嘘！慎言！不要命了！”旁边的人赶紧捂住他的嘴，紧张地四下张望。
但这种压抑的抱怨和恐惧，如同地底奔涌的岩浆，在王都的每一个角落积聚、蔓延。恐慌引发了骚动，偷盗、抢劫案件频发，维持秩序的城防军也变得焦躁不安，与百姓的冲突时有发生。一种“王朝末路”的绝望气息，弥漫在空气里。
王宫之外，贵族府邸。
往日里歌舞升平的景象不见了，取而代之的是一种死寂的焦虑。一些嗅觉灵敏的家族已经开始暗中变卖产业，安排子弟携带细软悄然离京，试图在这场即将到来的风暴中保全血脉。他们比平民更清楚隆多父子和南诏皇子那些愚蠢的行动，也更明白楚倾云“只诛首恶”意味着什么——这意味着他们这些“从犯”或可有一线生机，前提是……不能再跟隆多父子绑在一起。
“父亲，我们不能再犹豫了！隆多昏聩，乌蒙无能，西云气数已尽！难道我们要陪着他们一起死吗？”一个年轻的贵族在密室里对着家族长老激动地陈述。
“可……毕竟是陛下……”老者还有些犹豫。
“陛下？他现在自身难保！大周的要求您没听见吗？只要他和太子的人头！我们若再不动，等大周破城，我们就是逆党，全家都要陪葬！”年轻贵族的话如同重锤，敲碎了老者最后的忠诚幻想。
类似的密谈，在无数高门大院的深处上演。忠诚与背叛的天平，正在迅速倾斜。
军营之中，气氛更是诡异。
那些没有被派去铁牛岭送死的士兵们，此刻非但没有同仇敌忾之心，反而充满了庆幸和后怕。他们听着归来同伴如同梦呓般的恐怖描述，看着军官们日益凝重的脸色，军心早已涣散。
“凭什么要我们为隆多父子去死？”一个士兵低声嘟囔，立刻引来了周围人的沉默认同。
“就是，大周都说了，只找陛下和太子。我们投降，说不定还能有条活路，说不定……还能像那些被释放的兄弟一样，有机会加入大周军，混个前程……”另一个更大胆的声音响起，虽然立刻被低级军官呵斥，但那颗名为“背叛”的种子，已然种下。
军官们对此心知肚明，却无力弹压。因为连他们自己，都在思考着后路。隆多的统治根基，正在从他最依赖的军队开始，一寸寸地瓦解。
怨声载道，民心思变，贵族离心，军无战意。
楚倾云甚至不需要再动用一枪一弹，她只是稳稳地坐在铁牛岭上，亮出了“只诛首恶”的旗帜，便已让整个西云国从内部开始了崩溃。隆多和乌蒙这对父子，此刻真正体会到了什么叫“众叛亲离”，什么叫“孤家寡人”。
王宫，已成为风暴眼中，最华丽也最危险的囚笼
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