越往西南行进，地势越发险峻，人烟也愈发稀少。连绵的群山仿佛没有尽头，原始森林遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的、带着腐烂气息的闷热。毒虫猛兽时常出没，每一步都需格外小心。
雷猛和苏挽晴如同两个沉默的幽灵，在密林与山脊间穿梭。干粮早已耗尽，全靠雷猛狩猎和采集野果充饥。苏挽晴的野外生存技能在严酷的环境下被迫飞速提升，她已经能熟练地辨别几种可食用的菌类和根茎，甚至能设置一些简单的陷阱捕捉小动物。
然而，最大的威胁并非来自自然环境。在靠近西南边陲一个名为“瘴气岭”的区域附近，他们遭遇了一伙盘踞在此的山匪。这些匪徒熟悉地形，凶悍异常，若非雷猛身手高强，且战且退，利用复杂地形摆脱了追击，后果不堪设想。
经此一遭，雷猛意识到，仅凭他们两人，想要安全穿越这片混乱的边陲之地，抵达更加危险的落星泽，几乎是不可能的。他们需要补给，需要信息，更需要一个相对安全的通道。
“我们需要去一个地方。”雷猛看着手中那份早已被翻得毛边的简略舆图，指向其中一个用朱砂模糊标注的小点——“鬼市”。
“鬼市？”苏挽晴蹙眉，这名字听起来就不祥。
“边陲三不管地带的黑市，龙蛇混杂，什么生意都做。”雷猛解释道，“那里能弄到我们需要的东西，也可能打听到通往落星泽的安全路径。但同样，危险至极。”
没有更好的选择。两人调整方向，向着“鬼市”所在的位置摸去。
三日后，他们抵达了一片位于两山夹峙峡谷中的、如同巨大伤口般的混乱聚居地。这里没有城墙，只有歪歪扭扭、用各种材料搭建起来的简陋棚屋和帐篷。空气中混杂着牲口粪便、劣质酒水和某种古怪香料的味道，嘈杂的人声、叫卖声、争吵声不绝于耳。
形形色色的人穿梭其中：有面容凶悍、携带兵器的亡命徒；有眼神闪烁、兜售着来历不明货物的商人；有穿着异族服饰、皮肤黝黑的边民；甚至还能看到几个穿着破烂官服、却与匪徒勾肩搭背的兵痞。
这就是鬼市，秩序与法则在这里荡然无存，唯有实力和金钱才是硬道理。
雷猛用一块之前狩猎得到的、品相不错的豹皮，在一个看似是杂货铺的棚子里换了两套更加破旧、但符合此地风格的衣物，又弄到了一些盐巴和伤药。他刻意用草药汁液改变了两人皮肤的色泽，让苏挽晴用布巾包住头脸，尽量不引人注目。
他们小心翼翼地混入人流，雷猛警惕地观察着四周，苏挽晴则竖起耳朵，捕捉着那些零碎的信息。
“……落星泽？那鬼地方谁敢去？瘴气就能要人命！”
“听说前几天有伙不怕死的进去了，再没出来……”
“要买驱瘴药？有倒是有，价钱嘛……嘿嘿……”
“通往泽地的小路？有是有，得找‘地头蛇’疤脸刘，不过那家伙吃人不吐骨头……”
有用的信息不多，但至少确认了落星泽的凶险，以及那个叫“疤脸刘”的地头蛇可能知道路径。
就在他们试图寻找关于“疤脸刘”更多信息时，麻烦找上门了。
几个喝得醉醺醺的彪形大汉拦住了他们的去路，目光淫邪地盯着被布巾包裹、却依旧能看出窈窕身段的苏挽晴。
“哟！新来的？这小娘们身材不错啊！把脸露出来给爷瞧瞧！”为首一个满口黄牙的汉子伸手就向苏挽晴抓来。
雷猛眼神一寒，正要动作，苏挽晴却抢先一步，手腕一翻，一枚磨尖的细小骨刺（她用猎到的兽骨暗自打磨的）已抵在了那汉子的喉结上，声音冰冷：“滚开。”
那汉子动作一僵，感受到喉间传来的刺痛和那女子眼中毫不掩饰的杀意，酒醒了大半，脸色瞬间变得难看。他身后的同伙也愣住了，没想到这看似柔弱的女子如此狠辣。
“妈的！臭娘们找死！”那汉子恼羞成怒，刚要发作，雷猛已经一步踏前，冰冷的目光扫过几人，一股尸山血海中淬炼出的煞气瞬间弥漫开来。
那几个醉汉被这气势所慑，顿时噤若寒蝉。他们常在刀口舔血，自然感觉得出，眼前这个沉默的男人，绝对是个杀神。
“误会……都是误会……”那汉子悻悻地收回手，带着同伙灰溜溜地挤进了人群。
周围看热闹的人发出一阵哄笑，却也没人再多管闲事。在鬼市，这种冲突每天都要上演无数次。
“走吧。”雷猛拉起苏挽晴，迅速离开了这是非之地。
经过这番冲突，他们意识到鬼市不能久留。雷猛决定直接去找那个“疤脸刘”。
几经周折，他们在一个充斥着汗臭和烟草味的破烂帐篷里，见到了疤脸刘。那是个脸上带着一道狰狞刀疤、眼神如同毒蛇般阴鸷的中年汉子。
“想去落星泽？”疤脸刘叼着一个烟斗，眯着眼打量着雷猛和苏挽晴，目光尤其在苏挽晴身上停留了片刻，带着审视和贪婪，“可以，一条安全的路线图，外加驱瘴避毒的秘药，这个数。”他伸出五根手指。
“五两银子？”苏挽晴试探着问。
疤脸刘嗤笑一声：“五百两！黄金！”
五百两黄金！这简直是天文数字！
雷猛眉头紧锁：“我们没有那么多钱。”
“没钱？”疤脸刘吐出一口烟圈，淫邪的目光再次扫向苏挽晴，“那就用别的抵债。把这小娘们留下陪老子几天，路线图白送你们，如何？”
苏挽晴眼中瞬间涌起怒意，手指再次摸向了骨刺。
雷猛一把按住她的手，上前一步，挡在她身前，盯着疤脸刘，声音低沉而危险：“换个条件。”
疤脸刘被他那如同实质的杀意逼得后退了半步，脸色变了变，随即又强自镇定下来，冷笑道：“哼！既然没钱又舍不得人，那就给老子办件事！办成了，路线图和药，分文不取！”
“什么事？”雷猛沉声问。
疤脸刘压低声音，眼中闪过一丝狠毒：“帮我去‘毒龙洞’，取一颗‘百年血蟒’的胆！”
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