沈砚密信中的“京中风雨将至”如同一声警钟，让苏挽晴在潜心修炼之余，更加留意外界信息的蛛丝马迹。通过赵忱送来的邸报和消息汇编，她敏锐地察觉到皇城之内正弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。
皇帝已逾半月未曾临朝，据称是感染风寒，需要静养。但朝野上下流言四起，有说陛下病重不起的，有说宫中正在秘密准备后事的。几位成年皇子的府邸前车马明显增多，各方势力走动频繁，暗流汹涌。
沈砚作为手握实权的户部侍郎兼皇帝心腹（至少在明面上），自然处于这场风暴的中心。邸报上关于他推行新政（其中不少借鉴了苏挽晴提供的思路）、与世家官员争执的奏章明显增多，弹劾他“专权跋扈”、“结交边将”的言论也甚嚣尘上。
苏挽晴知道，这是权力交替前夜的必然混乱。老皇帝一旦驾崩，新君未立，沈砚这样位高权重又出身寒门、缺乏根基的“孤臣”，极易成为各方势力联合打击的对象，或者被新君忌惮而兔死狗烹。
他目前的处境，确实如履薄冰。
“京中风雨”，对他而言，是巨大的危机，但或许……也隐藏着机遇？苏挽晴暗自思忖。沈砚绝非坐以待毙之人，他必定有所布局。而他如此重视“凰陨”传承和对混沌之息的研究，是否也是他布局中至关重要的一环？他是否想借助这股超然的力量，在未来的变局中增加筹码，甚至……扭转乾坤？
这些念头在她脑海中盘旋，让她对沈砚的观感更加复杂。他既是压迫者、合作者，也可能是一个在惊涛骇浪中挣扎求存的弄潮儿。
她将这些分析暂时压下，继续自己的修炼与研究。“星辉淬体”的效果日益显着，她能感觉到肉身力量和精神力都在稳步提升，对“秩序之纹”的掌控也越发纯熟。她甚至开始尝试将一丝微不可察的秩序意蕴融入日常的精神力运用中，使得感知更加清晰，分析推演能力也有所增强。
这一日，她正在尝试利用这种增强后的推演能力，分析一本前人留下的、关于利用山川地脉布置大型封印阵法的残卷，试图从中找到能与“秩序之纹”相结合的灵感。
突然，她放置在身旁、用于警戒和增强感知的凰血玉佩，毫无征兆地轻微震动起来，散发出忽明忽暗的赤光！
与此同时，一股强烈的心悸感毫无缘由地袭来！
这不是来自秘境内部的威胁，也不是深渊的异动。这种感觉……更像是某种与她有着微弱联系的外界事物，正在遭受巨大的危机！是沈砚？还是……
北境的雷猛？！
苏挽晴猛地站起身，脸色骤变。她立刻尝试通过那包“草药种子”所建立的、极其微弱的意念连接去感知，却只感觉到一片混乱与兵戈杀伐之气！北境出事了！
几乎在同一时间，殿外传来了急促的脚步声和兵甲碰撞声！赵忱的身影出现在路径尽头，他这次没有像往常那样从容，步履匆忙，脸色凝重无比，官袍下摆甚至沾染了些许尘土。
“苏姑娘！”赵忱甚至来不及行礼，声音带着前所未有的急促，“北境急报！北蛮大规模寇边，黑风口失守！朝廷已下令沈大人即刻前往北境督军，稳定局势！”
北境大战爆发！沈砚被派往北境督军！
苏挽晴的心瞬间沉了下去。这绝不仅仅是巧合！皇帝在此刻将沈砚派往危险的北境，是借刀杀人？还是调虎离山？京中的“风雨”，恐怕就要在沈砚离开后，彻底爆发！
而雷猛，他就在北境！在那片已然燃起战火的土地上！沈砚此去，是会履行那隐晦的承诺，还是会为了大局，将一颗无关紧要的“棋子”彻底牺牲？
“沈大人……何时动身？”苏挽晴强迫自己冷静，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“大人已接到旨意，正在安排京中事宜，最迟明日清晨便要出发！”赵忱快速说道，“大人命下官转告姑娘，京中之事，他已有安排，请姑娘务必安心在此，无论听到任何消息，都不可轻举妄动！北境……他也会尽力。”
尽力？如何尽力？在两国交兵的巨大洪流中，个人的生死，何其渺小！
苏挽晴紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。她感到一种前所未有的无力感。纵然她拥有了些许力量，窥见了一丝世界的奥秘，但在这种家国大势、权力倾轧面前，她依旧如同浮萍，连自己在乎的人的命运都无法把握。
“我知道了。”她深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光锐利地看向赵忱，“请转告沈大人，北境凶险，万事小心。他所托之事，我必不会忘。也请他……勿忘‘种子’之事。”
她再次强调“种子”，这是她目前唯一能做的。
赵忱重重点头：“下官必定带到！”说罢，匆匆离去，显然还要处理诸多事宜。
大殿内恢复了寂静，但苏挽晴的心却再也无法平静。她走到殿门边，望着北方，仿佛能听到那里传来的战鼓与喊杀声。
京华暗涌，北境烽烟。
她与沈砚之间那脆弱的平衡，她与雷猛之间那遥远的牵挂，都被这突如其来的变局推到了风口浪尖。
沈砚离京，京中势力必然重新洗牌，她这里是否会受到波及？北境战事，沈砚能否掌控？雷猛能否在乱军中存活？
一个个问题如同巨石压在心口。
她转身，目光扫过浩瀚的书山，最终落在那盛放着一丝混沌之息的玉盒上。
乱世已至，力量是唯一的依仗。她不能再有任何懈怠。
无论是为了应对可能波及此地的危机，还是为了在未来拥有能够影响局势、保护所想之人的能力，她都必须在沈砚离开的这段时间里，取得更大的突破！
危机，亦是动力。她眼中燃起决然的火焰，走向那片禁忌之域。这一次，她需要更强大的力量，不仅仅是安抚，或许……还需要足以在关键时刻，扭转局面的力量！
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