凭借那枚“天朝通行证”，小艇顺利停靠在了南都内港一处相对清净的码头。
一行人踏上坚实的土地，顿时被更加汹涌的声浪和繁华景象所包围。
与之前在江上远观不同，身临其境，更能感受到这座雄城的脉搏。
码头上力夫们喊着整齐的号子搬运货物，商贩们扯着嗓子吆喝，来自天南海北、衣着各异的人们摩肩接踵，空气中混合着河水的水汽、货物的味道、以及各种小吃的香气。
“走吧走吧，先找个地方落脚。” 李田招呼一声，领着众人穿过熙攘的码头区。
白晔好奇地东张西望，对一切都充满了新鲜感。
安若紧紧跟在他身边，生怕他被人流冲散。
辛云则如同幽灵般坠在最后，锐利的目光扫视着周围可能存在的危险。
曹旭依旧佝偻着身子，沉默地走在中间，仿佛与周遭的喧嚣格格不入，却又奇异地融入其中。
顾新摇着一把不知从哪儿摸出来的玉骨纸扇，遮住半张脸，只露出一双精光四射的眼睛，打量着两旁的店铺和行人，一副世家公子哥派头。
没走多远，白晔就被路边一个吹糖人的老艺人吸引，盯着那灵巧的手艺看得目不转睛。
安若见状，笑着掏出几个铜钱，给白晔买了一个活灵活现的小糖龙。白晔拿着糖龙，眼睛弯成了月牙。
李田则熟门熟路地在一个卖卤味的摊子前停下，买了些酱牛肉、卤豆干，又打了一壶本地有名的米酒，美其名曰“先垫垫肚子”。
一路上，他们能明显感觉到，城内的气氛虽然热闹，但也透着一丝紧张。
身着统一制式盔甲、手持长戟的禁军士兵，五人一队，在主要街道上巡逻的频率相当高。
他们眼神锐利，不断扫视着过往行人，带着一股生人勿近的肃杀之气。
李田凑到白晔和顾新身边，压低声音说道：“看到了吧？这届南国陛下，控制欲比较大……嗯，我的意思是，比较喜欢把权力抓在手里。”
他顿了顿，声音更低了，“另一个原因，当今天国那边，朝政据说还没完全恢复平衡，对四方属国的威慑力不如从前。南国各地，尤其是边境和偏远些的地方，匪徒、马帮闹得比较凶。这皇城脚下，加强戒备，小心点也正常。”
白晔似懂非懂地点点头，他不太明白“朝政平衡”和“匪徒闹事”之间的具体联系，但能感觉到李田话语中的谨慎。
他看了看那些步伐整齐、甲胄鲜明的禁军，心里想：这些人看起来都好厉害。
穿过了几条热闹的街市，李田带着他们拐进了一条稍微安静些的街道，停在了一家看起来颇为气派、名为“悦来居”的客栈门前。
“就这儿吧，这客栈干净，背景也硬，等闲没人敢来闹事。” 李田说着，率先走了进去。
客栈大堂宽敞明亮，伙计眼尖，见几人气度不凡，立刻满脸堆笑地迎了上来：“几位客官，打尖还是住店？”
没等李田开口，顾新便“唰”地合上折扇，上前一步，语气平淡却自带一股不容置疑的派头：“住店。要四间上房，清静点的，临街不要。”
伙计连忙点头哈腰：“有有有！后院雅舍正好空着四间，绝对清静！就是这价钱……”
顾新直接从怀里摸出一锭足有十两的雪花银，“啪”地一声轻放在柜台上，打断了伙计的话：“够了吗？先住下，伺候好了，另有赏钱。”
那锭银子在光线下闪着诱人的光芒，伙计眼睛都直了，连忙一把抓起，脸上的笑容几乎要溢出来：“够了够了！绝对够了！客官大气！小的这就带几位去雅舍，保证您满意！”
李田在一旁看得直挑眉，对着白晔挤眉弄眼，小声道：“看见没？顾兄可是真人不露相，标准的世家大少，出手阔绰着呢。”
白晔看着那锭银子，想起以前在深山，曹爷爷用几个铜钱就能换好多东西，不禁咋舌：“十两银子……能买好多好多糖葫芦了……”
安若也微微咋舌，觉得顾新这钱花得有些太随意了。
辛云依旧面无表情，似乎对钱财毫无概念。曹旭则已经自顾自地跟着伙计往后院走了。
伙计殷勤地将他们引到后院。这里果然清幽，几间客房围成一个小院，院中有花木假山，与前面的喧嚣隔绝开来。房间内部也陈设雅致，干净整洁。
安顿好行李，众人在顾新那间最大的客房里稍作休息。李田打开油纸包，将卤味分给大家，又给曹旭斟了一小杯米酒。
李田一边嚼着酱牛肉，一边对正小口啃着糖龙的白晔说道：“白小子，待会儿休息好了，可以让安若姑娘或者顾兄带你在这附近几条街上逛逛，见识见识南都的市井繁华。不过记住，” 他语气严肃了些，“千万别自己一个人往城中心跑，更别好奇往皇城那边凑。”
他灌了一口米酒，继续解释：“这南都太大了，从咱们这外城区域，单纯靠走路的话，走到内城核心区，怕是得天黑。但那里面，可不是随便能逛的地方。皇宫、各大衙门、还有那些有权有势的家族、官员的府邸，基本都在那一片。”
他用手比划着，加重了语气：“在那里，可能随便扔块石头，砸到的不是几品大员，就是哪个世家豪门的公子小姐，麻烦得很。咱们是来游历的，不是来惹麻烦的，知道吗？”
白晔认真地点点头，他虽然不太懂官场的复杂，但知道李田大哥是为了他好。“我知道了，李田大哥，我不会乱跑的。”
顾新也摇着扇子补充道：“李兄所言极是。皇城根下，水深得很。咱们在外围看看风土人情，尝尝美食，便已足够。”
休息了片刻，白晔便有些坐不住了，期待地看向安若和顾新。
安若笑着起身：“走吧，小晔，姐姐带你去看看这南都有什么好玩的、好吃的。”
顾新也收起扇子，站起身：“同去，我也许久未来南都，正好看看这外城风貌有何变化。”
于是，白晔在安若和顾新的陪同下，兴致勃勃地开始了他在南都外城区域的第一次探索。
而李田则留下来陪曹旭，辛云如同往常一样，不知隐匿到了何处，履行着他作为“影”的职责。
走出悦来居，重新汇入人流，白晔看着眼前这无边无际的繁华，心中充满了好奇与兴奋。
这座巨大的城市，就像一本刚刚翻开的、充满了未知故事的厚重书籍，等待着他去一页页阅读。
而他并不知道，在这繁华的表象之下，早已有暗流，因为他们的到来，而开始悄然涌动。
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