风裹着科尔沁草原的青草气息掠过耳畔时，陆野勒住了踏雪的缰绳。黑马打了个响鼻，前蹄轻轻刨着地面，鬃毛在风中散开，露出脖颈上油亮的黑色皮毛。陆野极目远眺，眼前是无边无际的绿毯，草叶没过马蹄，偶尔有白色的野花点缀其间，远处的地平线与蓝天相接，连一丝云影都没有。他还记得当初胭脂初遇自己时，就是这片草原的野马群里的王，那时候的胭脂还带着几分野性，如今早已温顺得像个伙伴。
“不知道它们还在不在。” 陆野低声自语，抬手吹了声悠长的口哨。哨音刚落，高空就传来一阵清亮的鸣叫，四只海东青次第俯冲下来，玉风和雪羽的翼展已近两米，展开翅膀时像两团飘动的白雪，小风与小羽虽稍小些，体型也快赶上父母初遇时的模样，羽毛愈发厚实，尾羽泛着淡淡的光泽，显然是被灵力滋养得极好。
陆野指了指草原深处，做了个 “探查” 的手势。四只海东青会意，翅膀一振便腾空而起，分成两个方向：玉风与雪羽朝着西北方飞去，负责远距离搜索；小风与小羽则低空掠过草甸，仔细查看每一片可能藏着马群的洼地。陆野牵着踏雪，慢慢跟在后面，目光扫过草原上的蹄印，大多是零星的牛羊蹄印，没有成群野马留下的密集痕迹。
半个时辰后，海东青们陆续返回。雪羽落在陆野肩膀上，用尖喙轻轻蹭了蹭他的脸颊，发出平缓的低鸣，显然是没有发现野马群的踪迹；小风则有些沮丧地落在马背上，小脑袋耷拉着，像是在为没能完成任务愧疚。陆野笑着摸了摸小风的脑袋，指尖凝出一缕温和的灵力：“没事，它们或许去更东边的水草丰美处了，咱们还有更要紧的事。”
不再犹豫，陆野翻身上马，双腿轻轻一夹踏雪的腹侧。黑马嘶鸣一声，撒开四蹄朝着南方疾驰而去，草叶被马蹄踏得翻飞，留下一道浅浅的痕迹，很快又被风吹平。他调整了赶路的节奏：白天趁着光线好，尽量多走些路程；傍晚则找一处背风的土坡或矮树林歇脚，既给踏雪留足恢复体力的时间，也能检查空间里的作物状况。
四只海东青成了最可靠的 “哨兵”，轮流在空中值守。白天，玉风与雪羽会飞到两三里之外的高空，凭借锐利的目光扫视地面，若是发现小股辽军巡逻队，或是游牧部落的帐篷，就会朝着陆野俯冲一圈，发出短促而急促的鸣叫；小风与小羽则低空盘旋，警惕着草丛里可能出现的野兽，或是隐藏在土坡后的陷阱，偶尔还会叼回几只肥硕的野兔，给陆野当加餐。
七八天后中午时分，陆野勒住踏雪，远远看到了那条横亘在宋辽两国之间的界河。河对岸隐约能看到宋军的岗哨，而连接两岸的界桥此时则格外冷清，桥面两侧站着四名宋军士兵，手里握着长枪，目光警惕地扫视着每一个可能靠近的人影。
“本想找个商队搭个伴，看来是难了。” 陆野低声自语，翻身下马，将踏雪牵到岸边的一片芦苇丛里。他记得上次来界桥时，桥上来往的商队络绎不绝，有拉着丝绸的宋商，也有驮着皮毛的辽商，如今却连个商队的影子都见不到，只有偶尔掠过河面的水鸟，打破这份沉寂。
他让四只海东青飞到高处侦察有没有商队过来，他则是观察两岸守卫情况，桥对岸的宋军岗哨每个时辰就会换一次班，巡逻的士兵也比往常多了两倍，辽国这边也差不多；不久之后几只海东青飞回来，提示界桥西边有人聚集。陆野顺着方向找去，在离界桥三里外的一处土坡后，果然看到了两支商队的帐篷，只是帐篷紧闭，门口守着精壮的护卫，神情戒备。
陆野整理了一下麻布衫，尽量让自己看起来像个普通的行脚商人，慢慢朝着商队走去。刚靠近帐篷，就被两名护卫拦住，其中一人握着腰间的弯刀，语气生硬：“干什么的？这里不是你该来的地方！”
“这位兄弟，我是汴梁来的货商，之前在辽境和商队走散了，想跟着商队过界，也好有个照应。” 陆野尽量放缓语气，从怀里摸出一小块银子，递了过去，“一点心意，还望兄弟通融。”
护卫却没接银子，反而后退一步，警惕地打量着他：“你没听说最近的规矩？宋辽两边查得严，凡是陌生面孔，跟着商队过界，要是被官差查到，我们整个商队都得遭殃！” 另一名护卫也附和道：“上个月有个商队私带了个辽人过境，结果被查出来，不仅货物全扣了，掌柜的还被关了大牢，我们可不敢冒这个险！”
陆野还想再劝，帐篷里突然走出一个穿着锦缎长袍的商人，看了他一眼，摇了摇头：“不是我们不帮你，实在是风头太紧。辽军在女真那边打得凶，咱们这边怕辽人趁机搞事，官差每天都来查三遍，连商队的货箱都要打开看，你一个没凭证的陌生人，我们真不敢带。” 说完，就挥了挥手，让护卫把陆野 “请” 了出去。
接连找了两支商队，得到的都是同样的答复。陆野回到芦苇丛，看着渐渐暗下来的天色，心里盘算着：若是硬闯界桥，肯定会被守军拦下，到时候解释起来麻烦；若是等天亮再想办法，万一遇到辽军的巡逻队，更是棘手。他摸了摸怀里的路引，这是张县令当初给的，上面只写了他的籍贯和身份，却没有边境允许通关的印信，在这严管时期，根本不管用。
“看来只能走水路了。” 陆野深吸一口气，抬头望向河面。此时天色已经完全黑了下来，桥对岸的火把光虽亮，却照不到河面的深处，正是偷渡的好时机。找了个远离岗哨和界桥的地方，他将踏雪收进空间，苗间空处放两匹马还是可以的；又让四只海东青飞到对岸的芦苇丛里等着，避免它们在偷渡时发出声响，引来注意。
做好准备后，陆野脱了麻布衫，只留贴身的短打。踏入河水，水流有些急，他稳住身形，朝着河中央游去，现在是丰水期，水流比想象中更急，水中不好借力，幸亏他力气大，双手用力划水，像一条鱼似的，朝着对岸的芦苇丛游去。到了河边浅滩，他就立刻爬上岸，钻进芦苇丛里，从空间里取出干燥的衣服换上。此时四只海东青也悄悄飞了过来，落在他的肩头。陆野摸了摸它们的羽毛，轻声道：“咱们安全了，已经到大宋了。”
陆野不再停留，带着海东青，沿着芦苇丛朝着雄州城的方向走去。脚下的泥土带着大宋土地特有的气息，踩在上面，比在辽境时踏实了太多。
走了约莫一个时辰，远处终于出现了雄州城的轮廓，城墙高大，城门处挂着两盏大红灯笼，隐约能看到守城士兵的身影。现在是半夜，城是进不去了，先找个地方凑合一夜吧。
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