三日后的清晨，京郊西阳庄的皇庄田埂上，晨露还沾在麦叶上，农官李谦已带着二十多名佃户候在田边。三辆马车停在一旁，车上装着陆野送来的粮种 。
“李大人，这就是能亩产千斤的粮种？” 一名老佃户忍不住上前，小心翼翼地摸了摸土豆，眼神里满是疑惑。
李谦刚要开口，身后忽然传来一道声音：“这位老伯，这土豆可是能到两千斤的，而且耐涝耐旱，就算天旱，只要埋得深些，也能长。” 他蹲下身，拿起一块带芽眼的土豆，“切块时得注意，每块至少带两个芽眼，埋土五寸，行距一尺五，这样才能长开。”
李谦连忙附和：“陛下特意吩咐，让陆公子过来指导，咱们都仔细听着，别出岔子。”
佃户们不敢怠慢，立刻按着陆野的吩咐忙活起来：有的负责切块，用干净的瓷刀把土豆切成拳头大的块；有的拿铁犁翻地，把土耕得疏松；还有的负责播种，将玉米籽、土豆块小心地埋进土里，再盖上一层细土。陆野来回巡查，时不时弯腰调整播种的深度。而红薯则是放到专门的地方育苗。
忙到正午，第一批粮种总算种完了。李谦让人端来凉茶，笑着对陆野说：“多亏陆公子指导，不然咱们这群老庄稼汉，还真不敢瞎种。等秋收了，若是真能亩产千斤，我定带着佃户们给您磕头！”
陆野摆摆手：“都是为了百姓，不必如此。我隔几日就来看看。等红薯育苗完成，再行栽种。” 说罢，他又叮嘱了几句浇水、除草的注意事项，才骑马返回汴梁。
而此时的皇宫御书房，气氛正透着几分凝重。去朱砂矿查探的使者捧着一份奏折，躬身禀报：“陛下，臣在矿场查了三十四名开采五年以上的老矿工，其中三十一人无后，剩下三人的子女都是进矿前出生的，进矿后再无添丁。有个老矿工说，矿上以前有个后生，进矿时刚成婚，三年后妻子依旧无子，后来辞矿回乡，多年以后才生了个儿子。”
赵桢捏着奏折的手指微微收紧，目光转向一旁的太医院院判。院判连忙上前禀报：“陛下，臣按您的旨意，用十斤朱砂提炼，果然得出了‘汞’。也就是水银，而且数量不少，这水银的毒性，陛下也知道。真没想到，这朱砂里面会有水银，还请陛下降罪，臣等有愧于陛下信任...”
“竟真是这般……” 赵桢听到御医的话，语气里满是后怕，水银的毒性他怎么会不知。他忽然想起之前太医们的诊治，又道，“此事怪不得你们，以前只知水银有毒，却没人想到朱砂里藏着这东西，也算不得你们失职。”
院判连忙躬身谢恩，心里却暗自庆幸，陛下仁厚，若是换了其他君主，怕是早已砍他们脑袋了。
赵桢沉吟片刻，对李宪道：“传朕旨意，即日起，皇宫内所有朱砂装饰尽数更换：宫柱改用无毒的材料。另外，让太医院拟一份调理身体的方子，用食疗为主，别用太猛的药。让宫里的人都调理一下”
“陛下天恩，奴才遵旨！” 李宪连忙退出去安排。
次日起，皇宫里便热闹起来。工匠们搭着梯子，用温水擦拭宫柱上的朱砂漆，再用调好的安全矿物颜料重新上色；彩绘工匠拿着细笔，小心翼翼地用胭脂红勾勒龙凤纹样，原本艳俗的朱红，换成了温润的绯红，倒多了几分雅致；宫人们则忙着更换砚台、笔洗，连窗帘的系带都换成了青绿色的丝绦。路过的宫女、太监看着这翻天覆地的变化，虽不敢多问，却也隐约知道，是为了陛下的龙体。
赵桢也按太医的建议调理身体：每日晨起喝一碗山药粥，正午吃些温补的羊肉，傍晚则在御花园散步半个时辰，不再熬夜批阅奏折。不过半月，他便觉得精神好了许多，脸色也红润了些，心里对陆野更是感激，若不是陆野直言，他怕是还蒙在鼓里，一辈子都难有子嗣。
而这段时日，陆野与范婉儿的相处也多了起来。有时陆野从皇庄回来，范婉儿会在范府门口等着，手里捧着一杯温好的茶水；有时两人会在庭院里坐着，看四只海东青在天上盘旋，范婉儿会缠着陆野讲美洲的趣事，比如土着用羽毛做头饰，比如美洲豹如何在雨林里潜行。
这日午后，陆野刚从西阳庄回来，就见范婉儿坐在石榴树下，手里拿着一方帕子，正低头绣着什么。阳光透过树叶缝隙洒在她身上，将她的侧脸映得柔和，鬓边的碎发被风吹得轻轻晃动，像极了画里的人。
“在绣什么？” 陆野走过去，在她对面坐下。
范婉儿抬起头，脸颊微微泛红，把帕子递给他：“之前听你说，海东青喜欢雪，我就绣了只雪地里的海东青。”
陆野接过帕子，只见上面绣着一只雪白的海东青，站在覆雪的枝头上，眼神锐利，羽毛的纹理绣得细致，连雪粒都透着晶莹。“绣得真好，比画的还像。” 他由衷地赞叹道。
范婉儿抿嘴一笑，手指轻轻绞着帕子的边角：“你要是喜欢，我就送给你。”
“好啊，我正好缺个帕子。” 陆野把帕子叠好，放进怀里，心里泛起一阵暖意，他对范婉儿是有好感的，可每次想到她才十六岁，心里就过不了那道坎，只能刻意保持着距离。
他的犹豫，范仲淹夫妇看在眼里，急在心里。这日晚饭后，李氏拉着范仲淹，在书房里见了陆野。李氏开门见山，语气带着几分急切：“怀安，我知道你是个好孩子，婉儿对你的心意，你也该看出来了。她今年十六，按说也到了议亲的年纪，你心里到底是怎么想的？若是你不喜欢她，咱们也不勉强，可若是喜欢，就别拖着，免得耽误了她。”
范仲淹也跟着点头：“怀安，有话不妨直说。你若是觉得婉儿哪里不好，或是有其他顾虑，都可以跟我们说。”
陆野闻言，连忙站起身，躬身道：“伯父、伯母，我对婉儿姑娘是有好感的，只是……” 他顿了顿，斟酌着用词，“我之前在域外听医者说，女子十六岁骨骼未全，若是此时成婚生子，不仅自身容易落下病根，孩子的早夭率也高，甚至可能出现一尸两命的情况。婉儿姑娘还小，我不想她受这份苦。”
这话一出，范仲淹夫妇都愣住了。他们只当陆野是不喜欢婉儿，或是有其他打算，却没想到他是为了婉儿的身体着想。李氏反应过来，眼里满是欣慰：“怀安，你能这么想，我就放心了。我还以为你是不喜欢婉儿呢！”
范仲淹也松了口气，笑着说：“你考虑得周到，是我们心急了。婉儿确实还小，晚两年成婚也好。不如先给你们定亲，等婉儿十八岁再成婚，你看如何？这样既不耽误她，也能让她安心。”
陆野心里一喜，连忙点头：“多谢伯父、伯母体谅！定亲之事，我都听你们的。”
李氏见他答应，笑得合不拢嘴：“好！好！我这就去跟婉儿说，让她也高兴高兴！” 说着，就快步走出了书房。
范仲淹拍了拍陆野的肩膀，语气带着赞许：“怀安，你是个负责任的孩子，婉儿跟着你，我们放心。定亲的日子，我会找钦天监选个好日子。”
“多谢伯父。” 陆野心里的石头终于落了地，脸上露出了久违的笑容。
没过几日，钦天监选了个吉日，定在一个月后定亲。消息传到范婉儿耳里，她一整天都笑得合不拢嘴，绣帕子的时候都差点扎到手指。春桃笑着打趣她：“小姐，您这是高兴坏了吧？定亲之后，您就是陆公子的未婚妻了！”
范婉儿脸颊泛红，却没反驳，只是低头继续绣着帕子，心里满是对未来的期待。
而此时的西阳庄皇庄，第一批种下的玉米已经冒出了嫩芽，嫩绿的芽尖从土里钻出来，透着生机；土豆也发了芽，藤蔓开始沿着地面蔓延。红薯也早已栽种好，长势喜人。农官李谦每天都派人去查看，把生长情况记录下来，快马禀报给赵桢。
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