第二天，苏瑶是被窗外嘈杂的市声和身体无处不在的酸痛唤醒的。
喉咙干涩发痒，脑袋也有些昏沉，显然是昨天淋雨着了凉。
她挣扎着起身，用冷水拍了拍脸，试图驱散那股挥之不去的虚弱感。
镜子里的自己，脸色比昨天更加难看，嘴唇甚至有些干裂起皮。
她知道，不能再这样下去了。
身体是革命的本钱，如果病倒了，那就真的什么都没有了。
她再次走上街头，目标明确——必须尽快找到一份能维持基本生存的工作。
她放弃了那些看起来相对“体面”但要求高的岗位，将目标锁定在那些最基础、最不需要技术含量的体力活上。
终于，在一家看起来有些年头、生意却不错的面馆门口，她看到了一张手写的、字迹歪扭的招聘启事——“招洗碗工，包两餐，日结”。
洗碗工。包两餐。日结。
这几个词像黑暗中的萤火，瞬间照亮了她晦暗的心境。
她几乎没有犹豫，推开那扇带着厚重油污的玻璃门，走了进去。
面馆里热气蒸腾，混合着骨汤的浓香、醋和辣椒油刺鼻的味道，以及一种油腻腻的、属于市井生活的气息。
正是午饭时分，人声鼎沸，穿着沾满油渍围裙的服务员穿梭在狭小的桌椅间，大声吆喝着号子。
后厨传来哗啦啦的水声和碗碟碰撞的清脆声响。
一个系着脏兮兮围裙、身材微胖的中年女人正站在收银台后算账，眉头紧锁，显得有些不耐烦。
“老板……您好，”苏瑶鼓起勇气走上前，声音因为紧张和虚弱而有些细微的颤抖，“我看到外面招洗碗工……”
女人抬起头，打量了她一眼，目光在她苍白但难掩清秀的脸上停留了一瞬，又扫过她虽然朴素却干净的衣服，眉头皱得更紧了：“小姑娘，我们这活儿累，油污重，你干得了吗？”
“我能干！”
苏瑶连忙保证，语气急切，“我什么都能干，不怕累，也不怕脏！只要包吃住……不，包两餐，日结就行！”她差点说漏嘴，及时改了口。
女人狐疑地看着她，似乎不太相信这个看起来像学生的瘦弱女孩能吃得消后厨的辛苦。
但眼下确实缺人，年底了，洗碗的阿姨回老家过年，一直没找到合适的顶替。
“试用一天，五十块，管中午晚上两顿饭。干得好留下，干不好走人。”女人语气干脆，带着不容置疑的利落。
“好！谢谢老板！”苏瑶几乎是立刻答应下来，生怕对方反悔。
“叫我红姐就行。”
女人指了指后厨方向，“去找李师傅，他带你。”
苏瑶道了谢，深吸了一口这混合着复杂气味的空气，掀开那道油腻的塑料门帘，走进了后厨。
一股更加强烈的、混杂着食物残渣、洗洁精和湿热蒸汽的味道扑面而来，几乎让她窒息。
逼仄的空间里，堆满了待洗的碗碟，一个穿着胶鞋、背影佝偻的老师傅正站在硕大的不锈钢水池前，埋头刷洗着，水花四溅。
“李师傅，新来的，试用一天。”红姐在外面喊了一嗓子。
李师傅回过头，是一张被油烟熏得黝黑、布满皱纹的脸，眼神有些浑浊，看了苏瑶一眼，没说什么，只是用下巴示意了一下旁边堆成小山的脏碗碟，然后又转回头，继续他仿佛永无止境的刷洗工作。
苏瑶没有迟疑，立刻挽起袖子，找到一副多余的橡胶手套戴上，站到了李师傅旁边的水池空位。
冰冷油腻的水瞬间浸湿了她的手套和袖口，那黏腻湿冷的触感让她胃里一阵翻腾。
她强忍着不适，学着李师傅的样子，拿起一个沾满红油和面条残渣的碗，挤上洗洁精，用力刷洗起来。
碗碟又油又滑，需要极大的力气才能抓稳。
冰冷的水刺激着她手上本就存在的冻疮，带来一阵阵刺痛。
水汽和热气熏得她头晕眼花，后背很快就被汗水浸湿，黏在皮肤上，又湿又冷。
这是一场纯粹体力与意志的消耗战。
没有思考的空间，没有艺术的灵光，只有机械的、重复的、与污垢和油腻搏斗的动作。
手臂很快就开始酸胀发麻，腰也因为长时间站立弯腰而隐隐作痛。
中午吃饭的时候，红姐给了她一个一次性饭盒，里面是员工餐——简单的青菜和几片肥肉，米饭管够。
苏瑶坐在后厨角落一个小板凳上，几乎是狼吞虎咽地吃了下去。
饭菜的味道谈不上好，油腻且咸，但这是她两天来第一顿像样的热饭，她吃得格外珍惜。
下午的工作更加繁重，晚市的碗碟比中午更多。
苏瑶感觉自己的体力正在一点点透支，手臂像是灌了铅，每一次抬起都异常艰难。
汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，又涩又疼。
她只能不停地告诉自己：坚持，再坚持一下，五十块，两顿饭……
李师傅依旧沉默寡言，只是偶尔在她动作太慢或者碗没洗干净时，会闷声提醒一句。
但苏瑶能感觉到，这个看似冷漠的老师傅，在她几次差点因为体力不支而摔倒时，默默地将更轻便的塑料餐盒递给她洗，或者在她清理下水道杂物时，示意她站到一边。
底层人的善意，往往藏在最笨拙的沉默里。
当晚上九点多，最后一波碗碟洗完，后厨终于清静下来时，苏瑶几乎要虚脱在地。
她靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，浑身像是散了架，每一寸肌肉都在叫嚣着酸痛。
橡胶手套里，双手被泡得发白起皱，冻疮的地方更是火辣辣地疼。
红姐走进来，看了看清理得还算干净的后厨，又看了看瘫坐在墙角、脸色苍白如纸的苏瑶，没说什么，从围裙口袋里掏出五十块钱，递给她。
“明天早上九点，别迟到。”
苏瑶接过那三张有些破旧的纸币，紧紧攥在手心，那微薄的厚度和粗糙的质感，却让她几乎要落下泪来。
这是她靠自己双手挣来的第一份钱。
“谢谢红姐，我一定准时到。”她的声音带着疲惫的沙哑，却异常坚定。
她拖着几乎不属于自己的身体，走出面馆。
夜风依旧寒冷，但她握着那五十块钱，心里却仿佛有了一点点微弱的暖意和……底气。
她在一家二十四小时便利店，用十块钱买了一个最便宜的面包和一瓶矿泉水，作为明天的早餐。
然后，她回到了那家小旅馆。
她没有立刻休息，而是就着房间里昏暗的灯光，用冷水仔细地清洗了手上和衣服上的油污。
她知道，这份工作来之不易，她必须努力保住它。
而与此同时，城市的另一端。
林知珩听着下属的汇报，得知苏瑶在一家街边面馆找到了洗碗的工作，试用一天五十块，并且似乎坚持了下来。
他站在书房的落地窗前，手里把玩着一枚冰冷的黑色棋子。
窗外是流光溢彩的都市夜景，映在他深邃的眼底，却激不起丝毫波澜。
“知道了。”他淡淡地回应，语气听不出情绪。
挂断电话，他将那枚棋子轻轻按在面前的一张本市地图上，位置恰好是那家面馆所在的街区。
地图上，还有其他几枚颜色各异的棋子，分布在不同地点，代表着林氏集团内部几位关键人物及其关联产业。
苏瑶的离开，如同一块投入平静湖面的石头，果然激起了他想要看到的涟漪。
几位一直试图借“星晖事件”和“继承人私生活不检”向他发难的叔伯，在得知苏瑶“不堪压力主动离开”以及陈静怡私下联系律师“规劝”的消息后，反应各异。
有人幸灾乐祸，认为他后院起火，不足为惧；有人则嗅到了不同寻常的气息，暂时按兵不动；更有甚者，试图将火引向陈静怡，挑拨他们母子关系。
这一切，都在他的预料和算计之中。
他牺牲了苏瑶暂时的安稳，换来了内部敌人阵营的松动和可供利用的矛盾。
这是一场冷酷的棋局，而他，是那个执棋的人。
只是……
他的目光落在地图上那枚代表苏瑶的、微不足道的白色棋子上。
看着那枚棋子孤零零地处在那个杂乱、贫穷的街区，想象着她在油腻的后厨里，用那双本该拿着画笔的手，在冰冷的水里与污垢搏斗……
心脏的某个角落，传来一阵细微却清晰的刺痛。
那刺痛不同于商场上任何一次失利带来的挫败感，更像是一种……被自己亲手布下的棋局反噬的钝痛。
他烦躁地移开视线，将手中那枚黑色棋子重重地按在另一个坐标上——那里是集团一位最近跳得最欢的董事名下，一家正在争取政府重要项目的子公司。
寒冬依旧。
她的微光，在于生存的挣扎。
他的棋局，在于权力的清算。
两条线，在冰冷的命运棋盘上，短暂地、残酷地并行。
而他，这个看似掌控一切的执棋者，第一次清晰地感受到，那枚小小的白棋，所带来的，远超预期的重量。
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