为秦家开枝散叶一事，本就是萧媚娘提议的，因此听到萧嫦曦之言，她毫不迟疑地点了点头。
百里芷医术精湛，早已明悟萧嫦曦之意，故而，跟着站起身，敛衽一礼，恭敬应是。
百里芷走到萧媚娘身侧，两人一同查看那些素笺，低声计算、核对起来。
萧媚娘看得仔细，心中默默推算。
忽然，当翻阅到杨梓君的素笺时，萧媚娘微微一怔，发现两人的月信之期，竟颇为相近。
下一秒，萧媚娘不禁摇头苦笑，心中既是感慨，又有些许遗憾：
[唉，可惜了，若是早几天就……]
念及此，她瞳孔骤缩，柳眉紧蹙成团……喃喃自语道：
“糟了！”
百里芷微微一怔，关切道：
“媚姨，你说什么？什么糟了？！”
萧媚娘猛然回神，察觉到诸女投来的目光，凤眸微闪，连忙收敛心神，强自镇定道：
“妾身忽然想起厨房还炖着鸡汤呢！”
她的声音中，透着一丝不易察觉的颤动。
“先行一步，这些就劳烦芷儿你了。”
言语间，萧媚娘揉了揉眉心，将手中的素笺，全部塞到百里芷手中，脚步匆匆地朝门口走去。
甚至失了礼数，忘了向萧嫦曦等人道别。
主位上，萧嫦曦望着萧媚娘那略显“仓皇而逃”的背影，微微一怔。
随即，她像是想到了什么，美眸中多了一抹期待之色。
萧嫦曦转而望向侍立在侧的春杏，眉眼含笑，意味深长地说道：
“杏儿，你跟着去厨房看看，若是汤熬好了，便立即给郎君送去！”
春杏立即会意，福身应是，随后快步出了房间。
此刻，在座诸女大部分的心思，都在百里芷身上。
故而，她们对于萧媚娘的离去，并未放在心上。
约摸一刻钟后，百里芷拣选出合适的“素笺”，转而望向端坐在主位上的萧嫦曦。
萧嫦曦见状，悄无声息地递了一个眼神过去。
百里芷会意，莲步上前，福身一礼，恭敬道：
“启禀公主殿下，正处于易受孕之期的姐妹，仅有五位。”
言语间，她将手中的“素笺”，呈递到长乐公主面前：
“还请殿下过目。”
李丽质下意识地望向萧嫦曦，却见其笑容温和，眼中满是鼓励之色。
她感激地点了点头，随后深吸一口气，接过那五张素笺。
指尖触及微凉的纸面时，几不可察地轻颤了一下。
她展开细看，目光扫过那五个熟悉的名字与日期，心中五味杂陈。
虽早有准备，但答案揭晓的那一刻，仍是倍感失落。
但更多的，是一种沉甸甸的责任感。
她定了定神，将素笺轻轻放在身旁的小几上，抬眸望向萧嫦曦，温声道：
“萧姐姐，名单既已定下，后续该如何安排，还需姐姐主持大局。”
她将决定权交还给萧嫦曦，既显尊重，也避免了由自己直接点名的尴尬。
萧嫦曦微微颔首，目光再次扫过堂下诸女，声音温和却清晰：
“诸位妹妹，月有盈亏，人有其时。”
“此番筛选，只为顺应天时，增加绵延子嗣的把握，绝非厚此薄彼。”
“未在名单上的妹妹，万勿多心。”
“来日方长，秦家后院，永远有诸位的一席之地。”
她先是安抚了众人，随即语气转为务实：
“这入选的五位姐妹，分别是：豫章公主、南烟……妹妹、百里妹妹、韦家妹妹，以及……姜家妹妹。”
每念出一个名字，厅内诸女的呼吸便会急促几分。
待萧嫦曦的话音落下，
被点到名字之人，皆眸光大亮，悄悄挺直了背脊，一副欢欣雀跃的模样，却又强忍着不失仪态。
其余“落榜”诸女，如丹阳郡主、尉迟晚柠、长孙沁羽等人，眼中难免闪过失落、羡慕，但很快便掩饰过去。
她们纷纷向入选的几人，投去或祝福、或鼓励的目光。
萧嫦曦将这一切尽收眼底，继续道：
“入选之人留下，商讨今夜事宜，其余人暂且回房休憩吧！”
话音方落，杨梓君、长孙沁羽等人纷纷起身，迈步朝着门外走去。
南阳公主想到昨晚的极尽缠绵，下意识地摸了摸平坦小腹，眸中闪过一抹期待之色。
此外，她还知晓今夜侍寝之数，最多三人，还要以抽签决定。
[若百里妹妹没算错的话，也许……妾身已然珠胎暗结……]
[若是如此，今夜倒不如主动让出名额，增加一些好感！待日后诞下麟儿……]
念及此，她盈盈起身，敛衽一礼，轻声道：
“启禀长乐公主殿下、曦夫人，妾身出身卑微，愿主动退出。”
此言一出，原本准备离去的众女，脚步皆是一顿，纷纷讶异地回望。
南阳公主微微垂首，声音轻柔却清晰：
“妾身虽蒙郎君不弃，收入府中，然年齿稍长，恐……恐非绵延子嗣之佳选。”
她顿了顿，声音更低了些，带着一丝自持：
“今夜之事，关乎秦家血脉传承大计，妾身唯恐自身福薄，反倒……不美。”
“不如将机会，让予更年轻、更宜生养的妹妹们。”
厅堂内一时间静默无声，望向南阳公主的眼神中，多了一抹敬佩与欣赏。
长乐公主微微一怔，转而望向萧嫦曦，想要听一听她的意见。
萧嫦曦眸光闪烁，深深地看了南阳公主一眼，缓缓道：
“那好，便依你所言。”
南阳公主松了一口气，再次福身，随其余人一同退出了房间。
……
庭院，凉亭中，柳家嫡女柳如烟正陪着徐慧、兕子、武曌等人下五子棋。
见到萧清婉等人鱼贯而出，她们纷纷放下棋子，迎上前去。
“表姐，”
柳如烟行至宋慕清跟前，急声问道：
“你们商议出结果了吗？咱们明日何时启程前往洛阳，为医院选址？”
宋慕清勉强挤出一丝笑容，牵起柳如烟的柔荑，低声道：
“走，先陪阿姐四处逛逛！”
“其余的事，晚些时候再说！”
柳如烟见表姐情绪不佳，乖巧地点了点头。
……
厢房内，正当长乐公主与四位“天选之人”道出抽签规则时，侍女春杏步履匆匆地回到了厢房。
她快步行至萧嫦曦身侧，在其耳边，低声禀报道：
“大夫人离开后，并未前往厨房，而是径直回了自己的房间。”
“此外，她还以小憩为由，挥退了屋内婢女。”
萧嫦曦闻言，嘴角不禁勾起一抹不易察觉的弧度。
……
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