时光在战火的间隙与木叶内部的暗流中悄然流逝。源对纲手的追求，在经历了最初的笨拙与外界的嘲弄、高层的无形打压后，非但没有熄灭，反而如同被反复锻打的精铁，逐渐显露出其坚韧的内核。而纲手的态度，也在不知不觉中，从最初的烦躁与无视，慢慢转变为一种带着好奇与复杂情绪的观察。
源不再仅仅是那个实力强大、赚钱厉害却追求手段生硬的“平民天才”。他展现出的韧性、面对压力时的沉稳、以及那份不因她身份而卑躬屈膝、也不因外界阻挠而退缩的独特傲气，让纲手开始重新审视这个白发的年轻人。尤其是一次她因研究医疗禁术遭遇反噬，源察觉后，不惜耗费自身那奇异而磅礴的能量（内力）为她疏导稳定伤势，那份沉默的守护与不容置疑的强大，在她心中留下了深刻的印记。
两人之间的关系，进入了一种微妙而缓慢的升温期。他们会偶尔在“忘忧居”的顶层雅间小酌，聊些战场见闻、医疗心得，甚至偶尔会谈及彼此对村子现状的一些隐晦看法。源依旧不太会说那些甜言蜜语，但他的行动和眼神，却比任何语言都更具力量。
就在这份默契逐渐加深之时，一个意想不到的邀请，降临到源的头上。
邀请来自千手一族的祖地，发出者是如今千手一族名义上最年长的长者，也是初代火影的妻子，九尾人柱力——漩涡水户。
当源接到这份以千手族徽封印的请柬时，心中凛然。他知道，这绝非一次简单的会面。这意味着，他正式进入了木叶最古老、最核心圈层的视野，也意味着，他与纲手的事情，已经引起了这位定海神针般人物的注意。
在一位沉默的千手老仆引导下，源穿过层层结界，踏入了那片隐藏在木叶深处、古木参天、气氛肃穆的千手祖地。在一间充满岁月痕迹、散发着淡淡檀香的和室内，他见到了漩涡水户。
她已垂垂老矣，脸上布满皱纹，但那双眼睛却依旧清澈、深邃，仿佛能洞穿人心。她静静地坐在那里，身上没有强大的查克拉压迫感，却自带一股历经沧桑、看透世事的威严。
“孩子，过来坐吧。”水户的声音温和，带着一种抚慰人心的力量。
源依言上前，恭敬地行礼后，端坐在下首。他能感觉到，暗处有几道隐晦而强大的气息锁定着自己，那是守护此地的千手暗卫。
“你的事，我听纲手那丫头提过一些。”水户缓缓开口，目光落在源身上，带着审视，却并无恶意，“也听说了村子里的一些风言风语。”
源神色平静，没有接话，等待着下文。
“千手一族，看似风光，实则……人丁凋零，早已不负昔日荣光。”水户的语气带着一丝不易察觉的哀伤，“树大招风，有些人不希望看到千手再次崛起，哪怕只是名义上的。”
她没有点名，但源瞬间明了。所谓的“有些人”，指的正是如今掌控木叶最高权柄的F4——猿飞日斩、志村团藏、水户门炎、转寝小春。他们需要的是一个象征性的、无害的千手，而不是一个可能借助古老声望和新兴力量重新掌握话语权的千手。
“纲手那孩子，性子烈，重感情，但有时候……太过纯粹，看不透这权力场下的污浊。”水户的目光似乎穿透了墙壁，望向了远方，“我时日无多了。”
这句话如同重锤，敲在源的心上。他抬起头，看向这位可敬的老人。
水户的目光重新聚焦到源身上，变得无比郑重：“我走之后，纲手，还有神树（一个在旁边安静看书、拥有千手血脉的旁系少女），以及在这里学习封印术的玖辛奈……她们，需要有人看顾。”
就在这时，拉门被轻轻推开，一个有着一头如火红发、脸上带着些许雀斑、眼神清澈又带着几分倔强的小女孩探头进来：“水户奶奶，这个封印式我画不好……”正是年幼的漩涡玖辛奈。她看到源，愣了一下，随即好奇地打量着他。
水户慈祥地对她笑了笑：“玖辛奈，先去偏殿练习，奶奶这里有客人。”
玖辛奈“哦”了一声，又看了源一眼，才乖乖退了出去。
水户重新看向源，眼神中带着一丝隐晦的期盼与沉重的托付：“源，我无法强迫你承诺什么。但作为一个即将离世的老人，我希望……如果可能，在你能力所及的范围内，照拂她们一二。不要让她们，被这残酷的世道和……某些人的野心，所吞噬。”
这番话语，没有明说支持他与纲手，却比任何支持都更加有力。这等于默认了源与纲手之间可能的发展，并将千手一族未来的希望，部分地寄托在了他这个“外人”身上。
源沉默了片刻，迎着水户那洞彻一切的目光，缓缓地、坚定地点了点头。
“我会尽力。”他没有发誓，没有夸口，只有这四个字，却重若千钧。
水户的脸上露出了一个欣慰而疲惫的笑容，仿佛卸下了千斤重担。
这次祖地之行，没有剑拔弩张，没有利益交换，只有一位老人无声的托付和一个年轻人沉静的承诺。它像一道分水岭，标志着源不再仅仅是一个追求者，他开始真正背负起与千手一族命运相关的责任。
当他离开祖地时，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他回头望了一眼那笼罩在暮色与结界中的古老宅院，眼神变得更加深邃。
F4的猜忌，贵族的嘲弄……
如今，又加上了千手一族的期望与托付。
这条路，似乎越来越沉重了。
但，这也让我更加确信——
力量！我需要更强大的，足以打破一切枷锁、守护我想守护之物的绝对力量！
任督二脉，必须尽快冲破！
纲手，等着我，我会带着足以让所有质疑和阻碍都灰飞烟灭的力量，走到你面前！
他的身影融入木叶的夜色，步伐坚定，仿佛每一步都在践踏着那些看不见的规则与枷锁。漩涡水户的托付，如同在他燃烧的野心上，又添了一把沉甸甸的干柴。
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