不多时，有力的脚步声由远及近，伴随着一股混合着酒气和淡淡药香的独特气息。纲手来了。她换上了火影袍，金色的双马尾束在脑后，显得干练而威严，但眉宇间带着连日忙碌的疲惫和一丝不易察觉的急切。
她推开“忘忧居”那扇熟悉的木门，映入眼帘的，便是这样一幅众星拱月般的景象。
她的脚步几不可查地顿了一下。目光扫过严阵以待的叶仓、温婉而坚定的漩涡惠，以及姿态亲昵、风情万种的照美冥，最后落在被她们簇拥在中间，一脸闲适笑意的源身上。
一股莫名的情绪瞬间涌上纲手心间。有点堵，有点涩，像是喝下了一杯放凉了的浓茶。她本以为，以她和源过去还算不错的交情至少她这么认为，以及源曾对木叶展现过的善意，他们的重逢至少该是熟络的，甚至带点老友之间的调侃。
然而，眼前这阵仗，以及源那虽然笑着，却仿佛隔着一层无形屏障的眼神，让她清晰地感受到了一种距离感。他不再是那个可以随意和她喝酒、聊天，甚至偶尔互相揶揄的源，而更像是一个被重重保护、高踞云端的旁观者。他的世界，似乎在她离开的这段时间里，变得更加深邃难测，且……与她无关。
“哟，五代火影大人，大驾光临，有失远迎。”源率先开口，语气轻松，带着他惯有的调侃，却少了几分曾经的随意，多了一丝公式化的客气。
纲手压下心头的异样，深吸一口气，努力让自己的声音听起来和往常一样豪爽：“少来这套！我这才刚处理完一堆烂摊子，你就躲在这里享受齐人之福？” 她试图用玩笑拉近距离，目光却不自觉地再次扫过叶仓三人。
叶仓冷哼一声，下巴微扬。漩涡惠则是礼貌性地微微颔首，眼神却未放松。照美冥更是回以一个妩媚而充满深意的微笑。
源笑了笑，没有接她关于齐人之福的话茬，只是示意了一下对面的座位：“坐吧，火影大人日理万机，怎么有空来我这小地方？”
纲手依言坐下，感受着身下椅子的冰凉，与记忆中在此处畅饮谈笑的温热感截然不同。她看着源，直接道：“回来几天了，一直没见你人影。木叶这次能度过危机，也多亏了你之前的嗯。。。。，预警和间接帮助。谢谢。” 她说的很正式。
“举手之劳。”源端起茶杯，轻啜一口，语气平淡，“况且，我主要是不想看到某些有趣的‘剧本’被打乱得太早。”
又是这种超然物外的口吻！纲手握了握拳，指甲微微陷入掌心。她讨厌这种感觉，仿佛自己和木叶的一切挣扎、努力，在他眼中都只是一场编排好的戏剧。
“源，”她忍不住换了个更亲近的称呼，声音里带上了一丝不易察觉的恳切和……委屈？“我们之间，一定要用这种语气说话吗？我以为……我们至少是朋友。”
这句话问出口，连她自己都愣了一下。她纲手，何时需要如此小心翼翼地询问别人的态度了？但面对源，她却发现自己在乎这份“朋友”的定义。
源抬眸，深深地看了她一眼。那目光似乎穿透了她强装的镇定，看到了她心底那一丝酸涩和失落。他沉默了片刻，周围的空气仿佛也凝滞了。叶仓等人也敏锐地感觉到了气氛的变化，视线在源和纲手之间来回移动。
最终，源轻轻放下了茶杯，发出一声几不可闻的轻叹。他的眼神柔和了些许，但那层疏离感并未完全散去。
“纲手”他叫了她的名字，不再是火影大人，“朋友自然是。只是……” 他顿了顿，似乎在斟酌词语，“你已选择背负起木叶，走上了那条注定充满责任与束缚的道路。而我，追求的始终是自在，是超脱。我们的路，从你接过火影斗笠的那一刻起，就已经不同了。”
他的话语很平静，却像一把钝刀子，缓缓割在纲手的心上。她明白了。不是他变了，而是他们的立场和追求，已然 分道扬镳。他依然会以朋友的身份看待她，但这份友情，将止步于他划定的界限之外，不会再轻易涉足她的世界，她的责任。
一股强烈的酸楚和失落感瞬间淹没了纲手。她看着源那平静无波的脸，看着环绕在他身边、显然已进入他那个“自在”世界的女人们，突然觉得，自己风尘仆仆地回归，接手这个烂摊子，在此刻显得有些……可笑和孤独。
她猛地拿起桌上原本给源备着的另一杯茶，一饮而尽，试图压下喉间的哽噎和眼眶的微热。茶已微凉，苦涩的味道从舌尖蔓延到心里。
“……我明白了。”她放下茶杯，声音有些低沉，却努力维持着火影的尊严，“无论如何，谢谢你曾经的帮助，也谢谢你的照顾。”
她站起身，火影袍划过一个决绝的弧度。“木叶还有很多事，我先告辞了。”
她没有再看源，也没有看叶仓她们，径直转身，大步离开了“忘忧居”。夕阳将她的影子拉得很长，那背影依旧挺拔傲然，却无端地透出一抹落寞。
源望着她离去的方向，久久未动。脸上的笑容早已收敛，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是感慨，又似是一缕极淡的，连他自己都未曾察觉的怅然。
庭院内，茶香依旧，却仿佛沾染上了一丝离别的凉意。叶仓、漩涡惠和照美冥相互对视一眼，都悄然松了口气，但看到源沉默的侧脸，也明智地没有出声打扰。
这一次重逢，划下的不是句点，却是一道清晰的距离线。纲手带着一丝心酸回归了她的战场，而源，依旧在他的“忘忧居”中，俯瞰着这纷扰的忍界，继续着他的逍遥与布局。两条线，曾经短暂相交，如今，渐行渐远。
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