客厅中间已经支起了那个旧的铜火锅。
炭火烧得正旺，汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的水汽氤氲上升，模糊了灯光，也模糊了每一张兴奋期待的脸。
小方桌上摆得满满当当：切得薄薄的羊肉卷、手打的牛肉丸、钰姐给的卤牛肉切片、泡软的粉丝、洗得水灵灵的白菜叶和蒿子、冻豆腐、还有一小盘炸好的花生米和糖蒜。
王强正试图把一罐汽水摇成“炸弹”，被周也严厉制止：“你敢喷出来，我就把你摁火锅里一起涮了！”
张军穿着那件新羽绒服，有点热，脱了小心地搭在椅背上，正在帮忙摆碗筷，动作明显比刚来时自在多了。
常松停好车进来，手里拎着一箱橙子味汽水：“来来来，饮料管够！英子，给你的小伙伴都把杯子满上！”
“好嘞！”英子欢快地答应着，拿起起子开汽水瓶。“噗嗤”一声，气泡汹涌而出，差点喷她一脸，惹得大家又是一阵笑。
幸福有时候具象得一塌糊涂，就是一锅滚开的水，一堆下锅的肉，一群抢肉吃的人。
常松给自个儿倒了点白酒，举起杯：“来！都端起来！祝咱们……呃……期末考试都及格！天天有肉吃！”
“常叔！你这祝酒词也太实在了！”王强嚷嚷着，第一个举起倒满汽水的杯子。
“干杯！”
玻璃杯碰撞在一起，发出清脆的响声。
汽水的泡泡、白酒的辣意、火锅的热气，还有少年人毫无阴霾的笑容，交织在一起，充满了整个房间。
肉片下锅，一涮即熟。几双筷子同时伸进去，像在进行一场激烈的争夺战。
“我的！那片肥的是我的！”王强眼睛最尖，嗷嗷叫着。
“谁抢到是谁的！”周也手长，轻松夹走一大片，却转手放进了英子碗里，“慢点吃，烫。”
英子冲他一笑：“谢谢啊！”然后很自然地也给旁边的张军夹了一筷子羊肉：“张军，你多吃点，你太瘦了！”
张军看着碗里多出来的肉，又看看英子对周也的笑脸，刚刚因为新衣服和火锅暖起来的心，像是被细微的针尖刺了一下，有点闷闷的疼。
他低下头，闷声说：“……嗯，我自己来。”
“那肉是周也夹给她的，她又夹给我……是什么意思？可怜我吗？还是……她其实更愿意夹给周也？”
人穷志短，马瘦毛长。那点可怜的自尊心，像玻璃罩子里的火星，看着没动静，一碰就能炸开，先把自个儿烧得千疮百孔。
周也把张军那瞬间的失落看得清清楚楚，心里莫名舒畅了点，又给自己涮了片毛肚，嚼得嘎吱响。
王强完全没察觉他们，吃得满头大汗，一边吸溜一边感叹：“哇！太香了！此味只应天上有，人间能得几回闻！常叔，红梅姨，你们就是我亲爹亲妈！”
常松被逗得哈哈大笑，又给他夹了一颗大肉丸：“哈哈，就你小子会说话！多吃点！”
红梅看着这群狼吞虎咽的半大孩子，脸上带着温柔的笑意，不停地往锅里下肉下菜：“慢点吃，锅里还有呢。英子，给他们捞点白菜，光吃肉腻得慌。”
看着这群孩子，就像看着一锅活色生香的乱炖，各有各的性子，凑在一起却热闹得让人心安。那些厂里的烦心事，在这满屋的烟火气里，也暂时被驱散了。
火锅咕嘟着，话题也越聊越开。从学校的趣事说到未来的梦想，从讨厌的老师说到喜欢的明星。
王强发誓要成为像郑伊健一样帅的古惑仔，被周也无情打击：“你顶多像个被煮熟的虾兵蟹将。”
周也说以后要开公司赚大钱，张军小声说想当老师，让村里的孩子都能读上书。
英子眼睛亮亮地说想考出去，去外面的世界看看。
常松和红梅听着，偶尔插几句话，眼神里都是过来人的宽容和淡淡的感慨。
青春最大的特权，就是可以当着大人的面，大声谈论那些可能永远无法实现的梦想，并且被认真倾听。
常松喝了一口白酒，咂咂嘴，看着这些孩子们，忽然对红梅低声说：“我一定努力，争取一直能让你们这样吃上火锅。”
红梅没说话，只是在桌子底下，轻轻握了一下他粗糙的手。
王强吸溜完一筷子粉丝，一抬头看见张军碗里干干净净，奇怪道：“张军，发什么呆呢？快吃啊！这肉一下就没！”说着就要把自己刚涮好的一片羊肉夹给他。
张军猛地一躲，动作幅度大得差点带翻面前的汽水瓶。他声音有点硬：“不用！我自己会夹！”
王强被他这反应弄得一愣，筷子僵在半空，眨巴着眼：“……咋了？抢着吃才香嘛。”
周也抬起头，瞥了张军一眼，嘴角似乎极快地勾了一下，带着点不易察觉的得意。
他把自己碗里那片英子给的牛肉慢条斯理地吃完，然后才用一种懒洋洋的、欠揍的语气对王强说：“强子，人家张军穿着新衣服，得注意形象，谁像你，饿死鬼投胎似的。”
这话听着像玩笑，却像一根细针，精准地扎在张军最敏感的那根神经上。
那件他无比珍重、代表着善意与温暖的新衣服，瞬间变成了把他钉在“可怜虫”耻辱柱上的标签。
周也轻飘飘的一句话，就把他刚刚建立起来的一点踏实感砸得粉碎。
张军的脸一下子涨红了，比刚才试衣服时更甚。他猛地放下筷子，筷子碰到碗边，发出清脆的“叮”一声。
“周也？你什么意思？”他声音不高，但带着明显的火气，眼睛瞪着周也。
桌上的气氛瞬间凝了一下。火锅还在咕嘟咕嘟地滚着，白色的水汽兀自升腾，却好像带不起刚才那股轻松劲儿了。
英子茫然地看看周也，又看看张军：“怎么了嘛？好好吃饭怎么吵起来了？”
常松和红梅交换了一个眼神。
“咳——咳”
常松咳嗽一声，打圆场：“行了行了，都少说两句。小也，开玩笑注意点分寸。张军，快吃，这羊肉嫩，一会儿煮老了就可惜了。”
红梅也赶紧往张军碗里夹了一筷子青菜：“就是，尝尝这白菜，甜着呢。”
周也却好像没事人一样，耸耸肩，又给自己倒了杯汽水，气泡呲呲地响。
他甚至还对着张军举了举杯，眼神里那点挑衅藏得不太好：“开个玩笑嘛，这么认真干嘛？不至于吧？”
张军胸口起伏着，他看着碗里红梅夹来的青菜，又看看周也那副样子，一股无名火堵在嗓子眼，咽不下去也吐不出来。
他猛地拿起汽水瓶，仰头灌了一大口。
冰凉的、甜腻的液体带着强烈的气泡冲过喉咙，激得他眼眶有点发酸。
他用力把瓶子顿在桌上，发出“砰”的一声。
“吃你的吧！”
他闷声对周也说了一句，声音压抑着，然后低下头，拿起筷子，狠狠戳向锅里翻滚的一块肉，仿佛所有的委屈和怒气都集中在了那双筷子上。
桌上的对话短暂地停滞了，只剩下火锅沸腾的声音，和几个人有些刻意的咀嚼声。
温暖的屋子里，第一次清晰地划出了一道无声的裂痕，属于少年人敏感又骄傲的自尊，在火锅氤氲的热气里，悄悄绷紧了。
贫穷赋予他的敏感，像一层过于菲薄的皮肤，任何细微的触碰，都能引发一阵惊悸般的疼痛。
青春期的醋意，不像成年人的迂回试探，它更像一场突如其来的肠胃感冒，吐不出，咽不下，却让整个胸腔都弥漫着不合时宜的酸胀。
这块被张军狠狠戳中的羊肉，最终却没夹起来，滑回了滚汤里，溅起几点热浪。
他盯着那翻滚的红油，觉得自己就像那块肉，被丢进这看似热闹的沸水里，身不由己地沉浮。
世上最远的距离，有时不是天涯海角，而是一张火锅桌的宽度。这边是喧闹，那边是沉默，中间隔着一锅再也沸腾不起来的汤。
英子似乎终于察觉出一点异样，她看看绷着脸的张军，又看看一脸事不关己、甚至嘴角还挂着一丝若有若无笑意的周也，忍不住用脚在桌子底下轻轻碰了碰周也。
幼稚的炫耀欲，是青春期雄性动物尚未进化完全的尾巴，总在不合时宜的地方翘起来，暴露内心。
周也侧头看她，挑挑眉，用口型无声地问：“干嘛？”
英子瞪他一眼，也用口型回他：“你惹他干嘛？”
周也耸耸肩，一副“关我什么事”的无辜表情，但眼里的那点得意劲儿却没完全藏住。
他故意夹起一大片涮好的羊肉，在麻酱碗里足足滚了三圈，然后塞进嘴里，发出极其满足的咀嚼声。
王强看看这个，又看看那个，抓抓后脑勺，试图重新点燃气氛：“哎，你们说，咱们期末考完试干嘛去？要不……去滑旱冰？我知道新开了一家！”
没人接话。只有火锅还在尽职地咕嘟着。
常松放下酒杯，清了清嗓子。他活了大半辈子，桌上这点暗流涌动看得分明。
他拿起公筷，捞起那块备受瞩目的羊肉。
生活这口锅，什么都得往下涮。酸甜苦辣咸，涮熟了，咽下去，日子也就过下去了。
常松的手很稳，那块滚烫的羊肉越过半张桌子，没有丝毫摇晃，稳稳落入张军碗中，像完成了一次精准的投递。
那不是一块肉，是一个沉默的、来自成年男人的支持和庇护。
“行了，都好好吃饭。”常叔的声音不高，却带着一种不容置疑的定力，“天大地大，吃饭最大。有什么事，吃饱了再说。”
他又看向周也，眼神里有点警告的意味：“小也，食不言寝不语，话多容易噎着。”
周也接触到常松的目光，那点玩世不恭稍稍收敛了些，“哦”了一声，埋头吃东西，只是吃相斯文了不少。
红梅也笑着打圆场，开始问起学校里元旦晚会准备什么节目，试图把话题引开。
中年人的智慧在于，他们早已学会在孩子们的战争里充当和事佬，而不是裁判官。因为他们明白，有些仗必须自己打，有些结必须自己解。
张军看着碗里那块由常叔夹来的羊肉，心里的那股拧巴劲儿，忽然就松了一点。
他默默夹起肉，蘸了料，放进嘴里。羊肉很香，麻酱很醇，热乎乎地落进胃里，驱散了些许刚才那阵无名的寒意。
他偷偷抬眼飞快地扫了一下桌对面。
英子正认真地跟红梅比划着班里要排的舞蹈动作，侧脸被热气熏得红扑扑的。
周也低着头，专注地对付着一颗鱼丸，长长的睫毛垂下来，遮住了眼睛里的情绪。
好像刚才那场小小的风波从未发生过。
但有些东西，确实不一样了。那种心无芥蒂、毫无负担的喧闹，似乎随着刚才那一下僵持，悄悄溜走了一点。
少年人的世界就是这样，一句话能凿开一道深渊，一个眼神也能瞬间冰封万里。
友谊如同这铜锅炭火，需要不断添薪加炭，小心维护。但一次不经意的冷水，也可能让沸腾的汤底瞬间失去温度，只留下一锅半生不熟的尴尬。
这顿火锅的后半程，就在一种略显小心翼翼的氛围中进行着。
王强努力地说着单口相声，英子和红梅聊着学校的事，常松偶尔插几句，周也和张军则大部分时间保持着沉默，只在自己被点名时才简短应答。
吃完饭后，英子帮着红梅收拾碗筷。周也、王强和张军帮着常叔把桌子和炉子收拾利索。
窗外，天色早已黑透，寒风刮过窗棂，发出呜呜的声响。
周也穿上外套，准备回家。他走到门口，手搭在门把手上，停顿了一下，似乎想说什么，最终却只是回头对屋里说了句：“走了。”
王强也跟着喊：“常叔，红梅姨，英子姐，我们也走了啊！谢谢款待！”
张军落在最后，他穿上那件崭新的、深蓝色的羽绒服，拉链拉到顶，遮住了半张脸。他低声道：“常叔，姨，我回学校了。”
常松拍拍他的肩膀：“路上慢点。衣服穿暖和了。”
三个少年前一后走出院门，融入冰冷的夜色里。
巷子里的风像冰冷的刀子，刮在脸上，也刮在三人之间那道看不见的缝隙里。
三个人默默地走着，中间隔着的距离，宽得足够再塞下一个人。刚才火锅沸腾的热气，仿佛已经是上辈子的事了。
谁也没再提刚才饭桌上的事，但无形的隔阂像冰冷的空气一样横亘在他们之间。
友情有时并非坚不可摧，它更像一件需要精心养护的瓷器。一次不经意的磕碰，就会留下细密的裂纹，日后即便修补，也难以复原如初。
路灯将他们的影子拉得很长，时而分开，时而交叠，却又很快分开。
屋里，英子擦着手走出来，看着空荡荡的门口，心里莫名地空了一块，仿佛刚才那场热闹的盛宴，只是为了衬托此刻寂静的辽阔。
红梅一边擦着灶台，一边轻声对常松说：“这些小崽子，心思比女孩子还重。
窗外的风还在呜咽，炉子里的炭火却渐渐暗了下去，只余一点猩红，在灰烬里明明灭灭，守着最后一点暖意，等待着未知的明天。
常松点了根烟，吸了一口，看着窗外浓重的夜色，缓缓吐出烟圈：“ 男孩快变成男人时，麻烦就开始了。由他们去吧！”
养育孩子，是目送他们一步步走入自己的风雨，你只能站在门口，做那个永远亮着灯的屋檐。
成长的代价，就是不断告别心里那个受点委屈就恨不得炸掉整个世界的小孩。这个过程，不体面，但无法避免。
未完待续
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